– Ну разумеется, – прошипел Тед. – У вас есть одна проблема – вы не выносите чужого успеха. Такие, как я, у вас в печенках сидят. Вы как те крабы в бочке, которые тянут вниз любого, кто пытается выбиться наверх. Я не обязан вас слушать. У меня есть все, чтобы…

– Чтобы протолкнуть проект? – В голове у Чарли наконец прояснилось, хотя в душе все еще тлел гнев. – На что это вы намекаете? Какими козырями вы собираетесь давить на совет?

– Да ты, мальчишка, совсем обезумел, – выплюнул Тед. – С детства был сумасшедшим, таким и остался. Я лишь имел в виду, что совет уже принял решение. И ты не сможешь его отменить какой-то идиотской историей.

– Решение еще не принято, – возразил Чарли. – Поэтому нас и собрали.

– У твоего папаши тоже было не в порядке с головой, – сказал Тед, и парень взбесился.

Тед, подумав, что Чарли побледнел от страха, а не от бешенства, самодовольно ухмыльнулся.

– Никто не станет слушать твои сказки. И что ты тогда будешь делать? Нашлешь на меня порчу?

И тут ярость Чарли вырвалась наружу. Стенд за спиной Теда радостно зашипел, и все глянцевые фотографии застройки и цветные карты вспыхнули.

– Черт возьми!

– Пожар!

– На помощь!

Народ из первого ряда в испуге шарахнулся назад и закричал. Фотографии свернулись от пламени, повалил черный дым.

Тед с ужасом уставился на Чарли, и тот вдруг понял: Тед его боится, и это уже нельзя изменить.

– Расступитесь!

Эй Джей Симпсон, местный пожарный-доброволец, схватил на кухне огнетушитель. Он сорвал предохранительную чеку и направил поток пены на пламя. Углекислый газ с шипением поглотил стенд, отчего повалил еще более густой дым.

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал Тед.

Его лицо побледнело и покрылось капельками пота. Он опирался на трибуну, слегка покачиваясь.

– Представление окончено, пора по домам, – сказал Виктор, отходя от стены, где до этого бездельничал. – Пойду врача вызову.

– Да, будь так добр, – сказал Тед.

Виктор ухмыльнулся Чарли, пока они со вторым охранником пытались вывести Теда.

С уходом главного героя заседание превратилось в полный бардак.

Чарли стоял за трибуной, наблюдая за развернувшимся хаосом: люди спорили о том, что стало причиной пожара, и пытались вытащить тлеющие остатки стенда на улицу, пока не сработала пожарная сигнализация.

Чарли чувствовал пустоту внутри. А еще глубокое, сильное, невероятное удовлетворение.

Наконец он сделал то, чего всегда боялся. И это сработало.

– Ты навел порчу? – спросил Данте, когда они выходили из зала.

Беннет все еще поздравлял Чарли, но как только тень Данте нависла у него за плечом, энтузиазм мужчины слегка поугас.

– Кажется, да, – ответил Чарли.

Данте задумчиво кивнул.

– Порча могла бы стать ценным скрытым оружием. Ты знаешь, с какого расстояния ее можно наводить?

– Э-э, нет, – ответил Чарли.

Он как-то не задумывался о порче как об оружии с определенными характеристиками. Но с другой стороны, он ни разу и не пытался ее наводить. Вечер оказался полон удивительных открытий.

Данте окинул взглядом лодку Бернарда: серое алюминиевое судно с двумя мощными моторами и маленькой кабиной. Все говорило о том, что на ней рыбачили: по всей лодке были аккуратно разложены держатели для удочек, сети, блесны и грузила.

Элеонор вернулась в город прошлой ночью и сразу же одобрила их план. Она договорилась с другом, чтобы он вывез их на своей лодке, и узнала у Джастин, где им следует искать, – Джастин как раз служила в береговой охране, когда пропал Эдриан. Бернард пришвартовывался, улыбаясь им. На нем была красная вязаная шапка, а густые моржовые усы пропитались влагой утреннего тумана.

– Утречко что надо! Рад наконец-то вывезти тебя на своей лодке, Элеонор.

Он помог ей спуститься на борт, словно королеве Англии. Чарли залетел следом. Данте сначала опустил свою сумку для фридайвинга, а потом шагнул на борт сам.

Он внимательно оглядел берег, пока Бернард поворачивал румпель, чтобы отчалить. Никакого движения, ни одного признака того, что за ними наблюдают. Впрочем, в мире Данте это еще ничего не доказывало.

Мотор затарахтел, а потом, когда лодка вышла из гавани, зарычал. Все вокруг затянуло туманом, а вода стала насыщенного изумрудного цвета.

Зыбь была едва заметной, чему Данте был рад. Он не знал, на какую глубину придется погружаться, а спокойная поверхность облегчила бы ему работу.

– Куда направляемся? – громко спросил Бернард, пытаясь перекричать шум двигателя.

– Для начала нужно встать на якорь у внешней стороны острова Сэддлбэк, – ответила Элеонор.

– Принято.

Бернард крутанул руль, развернув лодку на юг, и она нырнула в густую пелену тумана.

Из белизны внезапно показались очертания острова – скалистого утеса с двумя вершинами, которые и дали ему название[71]. Окутанный дымкой, он походил на призрак. Черная скала и густая растительность утратили свои очертания, став почти эфемерными.

Чарли забрался на нос лодки и открыл якорный рундук. По команде Бернарда он перебросил якорь за борт. Мотор лодки взревел, когда Бернард дал задний ход, и звенья цепи с грохотом упали в воду, пока лодка не спеша пятилась, входя в небольшую скалистую бухту.

– Пойдет, – кивнул Бернард, и Чарли закрепил якорь.

Рев мотора стих, сменившись едва слышным гудением, и все на мгновение замерли, пока Бернард проверял, надежно ли встал якорь.

Затем он заглушил мотор, и окружающий мир наполнился другими, более тихими звуками: шелестом волн, что разбивались о борт лодки, криками черноспинной чайки в небе и шипением океана, бегущего навстречу прибрежным скалам, поросшим водорослями.

Чарли вернулся на свое место и уставился на остров. Его взгляд постепенно терял фокус в проплывающей мимо дымке. Данте расстегнул свою сумку для дайвинга и вытащил гидрокостюм, трубку, маску, грузовой пояс, специальный нож и ласты. Он обернул полотенце вокруг талии и разделся, аккуратно складывая одежду в сумку. Он заметил, какой восхищенный взгляд бросила на него Элеонор, когда он стягивал свитер.

Данте знал, что находится в отличной форме, просто уже очень давно не появлялся перед другими людьми без рубашки. Его работа не предполагала близких отношений. В любом случае он знал, что Элеонор оценила его фигуру просто, без какой-либо задней мысли.

Он натянул капюшон, а затем плюнул в маску, равномерно распределяя слюну по стеклу, чтобы оно не запотело.

– Как считаешь, где мне стоит искать? – спросил он Чарли.

Отсутствующий взгляд парня блуждал в тумане. На его лице появилось то задумчивое выражение, которое Данте назвал про себя «Чарли слушает призраков».

– Я пока ничего не вижу, – пробормотал парень. – Я надеялся, что увижу его здесь…

Данте без лишних слов понял, кого Чарли имел в виду. Он закрепил маску для дайвинга на лице, а потом сдвинул ее на лоб.

– Начну обшаривать дно, – сказал Данте.

– Во время нашего с Джастин разговора я заметила одну деталь, – сказала Элеонор. – Эдриан держал на корме своей лодки большой металлический ящик для хранения. Когда лодку нашли, ящика на ней не было. Если его и правда убили, то ящик могли использовать, чтобы избавиться от тела.

– Так вот оно что! – Бернард присоединился к их тесному кружку, покачиваясь в такт волнам. – Помню, как Делия тогда говорила: мол, ящик пропал, странно все это. Но, разумеется, никто не стал ее слушать.

Чарли замер.

– Я кое-что вижу.

Он указал на берег острова, где глубокая расщелина в скале уходила прямо в зеленые воды.

– Кажется, я его видел, – прошептал Чарли. – Можете посмотреть там?

– Ладно, – сказал Данте.