Видевший эту сцену Беад покачал головой.

[Безумие в чистом виде! Сразу два адепта из Секты Ледяных Цветов оказались финалистами Турнира Континента. Вальпургий не мог не заступиться за того, кто помог ему заполучить сразу два призовых места.]

Покрывшись коркой льда, Карабас не заметил, что его чуть не убили. Как и предполагал глава Бюро Катастроф, действие «Пилюли Ран» подошло к концу.

В следующую секунду вынырнувшие из-под земли Цепи Неба обхватили фигуру Голубь-мэна и Табелы Радж, аккуратно потащив к призовым местам. На Парящей Арене остались только десять адептов, занявших призовые места на Турнире Континента.

Беад невесело усмехнулся. Его предсказание о Чёрном Лебеде сбылось. Сговорившаяся четвёрка гениев и даже тёмная лошадка из Империи Линши — никто из них не смог занять призового места.

[Половина адептов, присутствующих сейчас на Парящей Арене, обязана своей победой Карабасу.]

Каменные круги Парящей Арены перестали вращаться. Десять голубых барьеров с финалистами под ними выстроились в ряд. То же касается и светящихся сфер с духовными частицами, зависшими над центром.

«Парад планет» — так называют эту часть Турнира жители материка Крыла, наблюдающие за состязанием.

Сейчас Небо начнёт вручать награды победителям, начав с самого слабого из них. Чем больше духовных частиц осталось от ставки, тем О БОЛЬШЕМ адепт может попросить.

Пожелаешь чудодейственные пилюли? Они сразу появятся в руках победителя Турнира. Прорыв на следующий ранг⁈ Зрители это тоже увидят.

Сферы с духовными частицами выстроились в линию над Парящей Ареной одна на другой. Воздух загудел от обилия энергии. Вибрации запредельно высоких стадий начали ходить туда-сюда по Духовному Морю. Даже адептам Зарождения Души [4+] стало некомфортно оттого, что Небо обратило своё внимание на это место.

Задрав голову, Мистер Обезьян увидел только белое сияние духовной энергии. Так-то его зовут Джозеф Хэгман, но из-за до сих пор действующей визуальной маскировки зрители запомнят его иначе.

Джозефу выпала честь первым получить награду от Неба на Турнире Континента. Голубой барьер над нулевым призовым местом пропал. В тот же миг в интерфейсе Мистера Обезьяна появилось сообщение о получении разового доступа к какому-то «Великому Средоточию Неба».

Протерев вспотевшие ладони о штаны, Джозеф, глядя вверх, произнёс:

— Надо вслух говорить?

Инстинктивно пришёл ответ: «Озвучивай свои желания в любой удобной тебе форме».

Джозеф шумно выдохнул, ещё раз вытер ладони о штанины.

— М-меня зовут Джозеф Хэгмэн. Я родом из Нью-Йорка… Это такой город в одном из миров Пограничной Зоны. Всего восемь месяцев как я нахожусь в Поднебесье. У меня нет Ядра… Но я хочу попросить вас не об этом, уважаемое Небо…

Мистер Обезьян, стесняясь ещё больше, опустил глаза. Он не знал, что сейчас за ним наблюдают все жители материка Крыла.

— … В-видите ли, я диджей, бэк-вокалист и часть рок-группы «Ленин Парк». Довольно известной, между прочим! М-мы… Мы по всему миру колесили! У нас десятки миллионов фанатов… Однако девять лет назад главный солист и мой друг… умер. В общем, я хотел спросить, уважаемое Небо…

Джозеф поднял голову к шару светящейся энергии, висящей прямо над ним.

— … Вы не могли бы воскресить м-моего друга Честера Бендингтона?

Номер Семь, Декстер Крауч, Маркус Гринч и сотни тысяч других выходцев из Пограничной Зоны припали к экранам. В груди большинства из них защемило от надежды. Они ЗНАЛИ это имя… Как и то, бэк-вокалистом какой именно группы был Джозеф Хэгмэн.

Нулевое призовое место

Мистер Обезьян

Стоя под огромным скопищем энергии, называемым Великим Средоточием Неба, Джозеф Хэгмэн попросил о воскрешении своего друга — Честера Бендингтона, солиста группы «Ленин Парк».

Стоило последним словам слететь с губ Джозефа, как в его голове прозвучало некое подобие ответа. Небо «говорило», используя сознание самого Мистера Обезьяна как лист бумаги.

— Желание должно напрямую касаться тебя, адепт. Участие других существ возможно лишь косвенно.

От неожиданности Джозеф сглотнул и задумался на пару секунд.

— То есть напрямую о воскрешении просить нельзя? — Мистер Обезьян снова поднял голову к средоточию. — Быть может, у вас есть артефакт, способный воскресить мёртвого?

Странность повторилась. Ответ в голове Джозефа прозвучал мгновенно. Казалось, Небо читает мысли адепта быстрее, чем он успевает их озвучить.

— Тот человек ДАВНО лишился тела. Девять лет — немалый срок. Адепт, ты хочешь не воскрешения недавно усопшего, а полноценного поднятия человека из мёртвых. То есть желание НЕ БУДЕТ касаться тебя лично. Я не могу его исполнить. Это противоречит правилам Турнира Континента.

Поняв, что ограничение не обойти, Джозеф задумался. В его голове мысли сменяли одна другую. Он нулёвка. Человек без Ядра. Можно сказать, что и не адепт вовсе. Попросить Ядро? Что это изменит в обозримом будущем? Есть ли у него вообще это самое «будущее» на материке Крыла?

— Тогда, — упрямый взгляд Джозефа устремился к средоточию Неба, — верни меня в тот мир Пограничной Зоны, откуда я пришёл. Пусть Честер там возродится в моём теле. И внешность тоже поменяй! Пусть он… То есть я начну выглядеть как он.

Отведя глаза, Джозеф покачал головой.

— … Ты не поймёшь, Небо, каково это! Не иметь возможности попрощаться с тем, кого ты считал лучшим другом… Потерять солиста для группы — это потерять сердце. Все эти годы нам здорово не хватало Честера… И это!.. Дай мне хотя бы сутки на то, чтобы я объяснил ему, как он возродился. Потом можешь стирать мою личность из его головы.

Казалось, Небо хмыкнуло, прежде чем дать ответ:

— В последнем нет необходимости, адепт. Выбранный тобой человек и так жил с другими голосами в голове… Вспомни, как вы выступали! Ты не замечал, что, когда Честер брал в руки микрофон, звучало так, будто поют сразу несколько человек?

Джозеф от удивления разинул рот.

— Так он…

— Ответ заберёт часть ставки. — Небо снова прочитало мысли. — Тогда тебе не хватит ставки на уже заявленное желание. Так чего ты хочешь? Узнать правду о Честере Бендингтоне из «Ленин Парк» или стать сосудом для его второго возрождения?

Глаза Джозефа полезли на лоб от удивления. Небо явно сделало скидку для нулёвки, приоткрыв завесу тайны.

— Э-э-э… Лучше верни меня в родной мир и дай Честеру возродиться по описанному варианту. Прошу, Небо! Не надо нас снова в Поднебесье отправлять. Нас фанаты ждут! А ещё концерты и много новых песен…

— Да будет так!..

Голос прозвучал в уже затухающем сознании Джозефа. Началась процедура воскрешения и изменения телесной оболочки…

— … Помни! Даже в мире Пограничной Зоны ты и дальше будешь жить с адептами под одними Небесами. Как только изменения вступят в силу, ты будешь отправлен в родной город на родной планете.

Шар духовных частиц, находившийся над Джозефом, стал выливаться на него. Тело адепта запечатало в кокон, сотканный целиком из духовных частиц. Возникший над нулевым призовым местом голубой барьер оттащил Мистера Обезьяна чуть в сторону.

Очередь из десяти адептов сдвинулась. Сохраняя свой порядок, они приблизились к центру Парящей Арены.

Место под средоточием Неба занял адепт с первым уровнем Очищения. Теперь над ним висело девять шаров из духовных частиц разного размера.

Зрители Турнира, сорок семь судей, выбывшие адепты-финалисты — все как один поглядывали на Голубь-мэна, занявшего седьмое призовое место. Шар с ЕГО ставкой оказался больше, чем у всех остальных, вместе взятых. Тот горстями ел какие-то… таблетки⁈ Пил воду, ел и в целом выглядел ненормально.

Тело судьи Беада содрогалось при одном только взгляде на Карабаса.