Крауч — геомант. То есть может мять камень, как пластилин. Судя по крику, судье отдавило то, что у статуи должно быть тем самым камнем.
— Ой! — Крауч вжал в плечи голову от испуга. — Я случайно! Ей-богу.
Вода в чаше столбом поднялась чуть ли не на метр.
Блык!
Орущая статуя исчезла.
Блык.
Следом исчез и Декстер.
[Этих двоих наедине тоже лучше не оставлять.]
Мы с третьим судьёй переглянулись. Тяжеленное каменное изваяние за одну секунду поднялось из позы для медитаций и испуганно упёрлось спиной в стену позади.
— Н-не подходи, адепт! — голос судьи дрогнул. — Я знаю, что ты владеешь легендарной стихией Пустоты и Льда! Меня таким не проймёшь.
— И в мыслях не было, уважаемый! — указываю на место, где только что находились друзья. — Мне тут коллеги подсказали, чем можно судей удивить. Талантом! Один жутко везучий, а вторая может с духами говорить…
Делаю шаг навстречу статуе, которая продолжает вжиматься в стену. Улыбка у меня, как у маньяка, разглядывающего свою добычу.
— Небо мне в свидетели! — коршуном смотря на статую, закатываю правый рукав. — Мне проще вас убить, чем заставить удивиться… Настало твоё время, талант Уробороса.
Не знаю КАК, но статуя судьи уставилась на мой ЛЕВЫЙ рукав. Именно там, под одеждой и наручем, пряталась татуировка.
— Н-не подходи! — заорал судья и вжался в стену так, что камень затрещал.
Быдыщ!
Вода из чаши столбом ударила до самого потолка. И тут до меня дошло:
[Ахренеть! Да у этого судьи есть талант, позволяющий чувствовать опасность. Вот как он узнал расположение татуировки. А сейчас ещё и реальную угрозу для своей жизни ощутил.]
Блык!
Вжавшаяся в стену статуя исчезла.
Блык!
Следом и я перенёсся на семнадцатый этап Турнира.
Глава 17
Последний козырь
Михаил Войд (Гринч)
Семнадцатый этап Турнира
Блык!
Телепорт перебросил меня на каменную платформу, висящую посреди пустоты. Один в один как зона отдыха, если бы не одно отличие.
Здесь нет статуй и концентрация духовных частиц почему-то в норме. Ещё есть метровый каменный постамент и пока неактивный портал за ним.
[Па-да-зри-тель-но! Чую дух подставы.] — Прищурившись, смотрю по сторонам и на всякий случай запускаю сканирующие волны. — [Никаких скрытых объектов… Точно, подстава!]
Пока я проверял обстановку, в интерфейсе всплыло сообщение:
«Этап 17 из 20 — 'Душа Поднебесья».
Текущий остаток: 96 806 единиц.
Суть испытания: каждая СТАДИЯ развития адепта соответствует определённым вибрациям в Духовном Море. В пределах стадии Очищения они разделены на УРОВНИ. В пределах Заложения Основ и Золотого Ядра — на ЭТАПЫ. Чем выше мастерство адепта во владении духовной энергией, тем лучше он распознаёт колебания.
Условия испытания: ваша задача — самолично создать и направить в постамент вибрации духовных частиц, соответствующих хотя бы седьмому уровню Очищения [1–7]. То есть на один уровень выше, чем ваш текущий. Запрещено использовать для этого какие-либо артефакты.
Внимание! Каждые тридцать секунд с вас будет списываться по одному проценту от размера ставки'.
Смотрю на странный постамент… И ничего не понимаю.
[В чём тут сложность? Может, камень искажает направленные на него духовные вибрации?]
Не сходя с места, запускаю на максимум Защитную Сферу и начинаю жадно вбирать в себя энергию. Пока мозг занят одним делом, руки заняты другим. Направив указательный палец в сторону каменного постамента, я вытянул вперёд ауру и стал накачивать её особыми вибрациями. Теми самыми, которые я ощущал от Обенеля и среднего кристалла духовных частиц в магазине Глыбы. Такие колебания и давление создают адепты стадии Заложения Основ [2+].
Едва моя аура коснулась постамента, как он стал покрываться трещинами. От верхней части начали отваливаться целые куски камня. Материал разрушался прямо на глазах, пока от верхушки не осталась только ровная площадка со стоящим на ней прозрачным бутыльком с пилюлей.
Стоило процессу разрушения завершиться, как в интерфейсе всплыло сразу два сообщения:
«Этап 17 из 20 — 'Душа Поднебесья» — завершён.
Текущий остаток: 94 869 единиц.
…
Внимание! У вас есть пять минут на то, чтобы пройти в портал на следующее испытание. В противном случае судьи присвоят вам техническое поражение'.
«Внимание! За идеальное прохождение семнадцатого этапа „Душа Поднебесья“ вы можете взять „Пилюлю Очищения Корней“ (стихия воды) с постамента. Выполнено скрытое условие: продемонстрировать владение духовной энергией более чем на 2 уровня выше ваше текущего. Цена пилюли будет вычтена из вашей ставки».
Продолжая восполнять энергию через Защитную Сферу, я едва ли не на ощупь стал идти к постаменту.
— Не верю, что задание под конец Турнира может быть настолько лёгким! — Пристально смотрю на пол. — Может, тут спрятана ловушка? Возьму флакон с Пилюлями, а потом р-раз, и их прежний владелец вдруг сам выйдет из портала?
Осторожно подойдя к разрушенному каменному постаменту, глянул на флакон. Содержимое в виде одной «Пилюли Очищения Корней» судьи оценили всего в пару тысяч. Взял не глядя и сразу прыжком отскочил к порталу. И не зря! Каменное основание сразу же рассыпалось.
Сомнение и предчувствие подставы никуда не делись. На всякий случай через интерфейс проверил заряд Уробороса. Восемьсот пятьдесят единиц кармы.
[Стало на десять меньше?] — прикидываю в уме варианты. — [В последний раз проверял Уробороса в предыдущей безопасной зоне. Значит, Небо сняло десять пунктов за испытание с Тремя Судьями или флакон с «Пилюлей Очищения Корней»… За что⁈ С чего вдруг я награду за свою карму покупаю?]
До последней секунды ожидая подвоха, я спиной вошёл в портал. Успел собрать здесь едва ли не всю энергию до последней капли. Ядро наполнилось на две трети.
Блык!
…
Портал перенёс меня на каменную платформу, один в один походившую на предыдущую. Всё тот же каменный круг с постаментом посередине и неактивным порталом на другом конце. Даже концентрация энергии идентична.
Сообщение в интерфейсе в очередной раз удивило:
«Этап 18 из 20 — 'Родство со стихией».
Текущий остаток: 92 869 единиц.
Суть испытания: качество ваших корней стихий определяет то, насколько сильно ваше духовное тело совместимо с проявлением стихии. Только одна из них может иметь максимальное качество и быть доминирующей в теле. Либо все они могут быть ниже максимальной планки качества.
Условия испытания: ваша задача — проявить силу сильнейшей из доступных вам стихий и направить её на постамент. Его запас прочности близок к неразрушимому. Минимальный проходной порог качества — небесный. Учитывается только сила стихии, вложенной в воздействие, а не количество задействованных духовных частиц.
Внимание! Каждые тридцать секунд с вас будет списываться по одному проценту от размера ставки'.
По общеизвестной классификации Поднебесья, корни стихий бывают жёлтого, обычного, земного и небесного качества. Где жёлтый — это пятьдесят процентов от нормы. С таким корнем адепт будет в два раза медленнее поглощать духовные частицы из окружающего мира. А небесный корень — двести или даже двести пятьдесят процентов от нормы. Скорость развития такого адепта огромна.
Так вот! Прочтя условия испытания, заметил одну странность. В блоке «суть испытания» использовалась фраза «максимальная планка качества корней».
Затем в «условиях испытания» применялась формулировка «минимальный проходной порог и небесное качество».
[Может, я и придираюсь, но выглядит так, будто в Поднебесье у кого-то бывает качество корней выше небесного.]
Снова запустив Защитную Сферу на максимум, я стал торопливо собирать духовные частицы. Спокойно подошёл к каменному постаменту и, окутав руку силой Пустоты, просто прикоснулся к нему.
