[Сейчас в приоритете скорость, а не экономия энергии.]

По мере набора скорости я начал использовать барханы как трамплины, чтобы двигаться ещё быстрее. Благо закалённое тело выдерживало нагрузку от падений с небольшой высоты.

Ш-ш-шух!

Скорость начала расти. «Мохреш» непрерывно составлял карту местности, используя для этого данные сканирования и Визуальный Буфер. За счёт них я примерно представлял свой маршрут на север.

Прошло пять минут. Затем все десять. Я то и дело замечал где-то на периферии бегущие фигурки. И о чудо! Заметил Номер Семь. Сомневаюсь, что на Турнире есть ещё один участник с визуальной маскировкой под Чайку.

Девица убежала довольно далеко от эпицентра грядущего орбитального удара. Ноги Номер Семь то и дело утопали в песке, и она падала. Затем поднималась и бежала дальше.

[Вперёд, Нью-Йорк-леди! Я всё ещё держу пальцы крестиком за тебя.]

Нагнав девицу, я проехал рядом и остановился.

— Курлы-курлы! [Подвезти?] — произнёс я и помахал рукой.

Из-за неожиданности Номер Семь опять споткнулась и покатилась по песку. Вынырнув из бархана, она поднялась и, наконец, увидела меня. Секунды три не могла поверить, что я стою перед ней.

— Клё-клё?

— Курлы-курлы! [Сам в шоке,] — подъехав на доске, протягиваю девушке руку. — Курлы-курлы [Забирайся. Нам надо свалить отсюда как можно дальше.]

Видя, что у девушки в теле энергии кот наплакал, я закрутил вокруг нас Защитную Сферу и стал вливать её прямо в Номер Семь.

— Курлы-курлы! [У тебя дыхание сбилось из-за бега по пескам. А нам ещё долго ехать. Лучше сразу дать тебе восстановиться.]

Пришлось снова забраться в сумку и выбрать доску подлиннее. Вдвоём на предыдущей мы бы не смогли поехать.

…

Следующие пару часов ничего не происходило. Мы ехали, ехали и снова ехали. Затем ситуация вдруг снова изменилась. И нет! Песчаную бурю мы успели обойти. «Мохреш» тогда показал, что эта махина в виде песчаного торнадо неслась нам наперерез. Пришлось немного изменить маршрут.

Понятия не имею как, но прямо посреди дороги нам попался Джозеф. В смысле, нулёвка с обезьяньей мордой. Он так бодро удирал на север, что я прям загляделся.

[Вот ведь живучий таракан! Ещё и удачливый, как Декс. Какова вероятность, что именно его я засеку на огромном расстоянии?]

Подкатив к парню, я поинтересовался:

— Курлы-курлы [Подвезти?]

Пришлось потесниться, но мы кое-как влезли. Скорость упала раза в полтора.

[В тесноте да не в обиде. Зато совесть потом будет чиста… Теперь надо сделать так, чтобы это «потом» наступило.]

Разброс участников по пустыне явно неслучаен. Минимум каждый второй из встреченных мной адептов попадался на глаза на предыдущих этапах. Одних я видел на испытании по владению оружием. Других — в технолабиринте, сканируя соседние помещения. А вот с задания по штурму лагеря гоблинов встретился только Мистер Обезьян.

Мы ехали по бесконечным барханам, используя маршрут, составленный моим имплантом. Только за счёт этого и удалось прилично разогнаться. Впереди на носу сидит Мистер Обезьян. Ему на плечи положила руки Номер Семь. Я как живой мотор стою сзади и тоже держу руки на плечах девушки.

[Поворачиваем налево,] — нажимаю левой рукой чуть сильнее на плечо девушки. — [Передай сигнал нулёвке.]

Вшух!

Мы пронеслись через поворот. Скорость такая, что не наклонись мы все разом, точно влетели бы в бархан. За счёт простых команд из нажатия на плечи мы более-менее понимаем, когда надо наклоняться.

Прошёл час, второй, третий. Никто не посмел спросить, когда будет остановка на перекус. Таймер в интерфейсе неумолимо отсчитывал время до орбитального удара.

[Сжимаем булки ещё сильнее!] — усиливаю Поток за счёт энергии из Ядра. — [Лучше потратить запасы сейчас, чем потом оказаться в зоне гарантированного поражения.]

…

Под конец шестого часа пути я всё же выделил время на привал. Я устал не столько физически, сколько морально. Поток здорово напрягает мозг.

На привале накормил всех солониной, налил кофе и дал десять минут размять тело. Сам залез в настройки «Мохреша», поставил таймер на десять минут… И включил функцию «Сон по желанию».

Плюм.

В глазах будто свет погас.

…

Проснувшись, я резко поднялся на ноги. Мозг будто прошёл через перезагрузку. Общий запас ментальных сил уменьшился раза в полтора из-за недосыпа, но теперь я могу двигаться дальше.

[Бррр! Чем больше пробую на себе функции импланта, тем большим сокровищем он мне кажется. Карта, баллистическая подсистема, управление циркадными ритмами, со-процессор… Чего ещё я не знаю о «Мохреше»⁈]

…

Мы ехали, ехали и снова ехали. В какой-то момент до орбитального удара осталось всего пятнадцать минут, а до границы красной зоны — двести километров.

[Не успеем. Вообще без шансов. Мы и так гнали на пределе сил. Если оставить всё как есть, встретим орбитальный удар в измождённом состоянии.]

Выбрав низину между барханами, я остановился и начал промораживать песок под нами. Затем силой Пустоты стал создавать в нём вертикальный колодец. Такой вот простенький способ помог добраться до скалистого дна, находящегося под песком.

Добравшись до каменной породы, сделал в ней пещеру и дал воздуху с поверхности опуститься на глубину. Номер Семь и Мистер Обезьян поняли, что я вырыл команде бункер. Когда они забрались в помещение, я закрыл проход, нарастив лёд на стенках проделанного колодца.

Мы успели вовремя. Таймер отсчитывал последнюю минуту. Я сам лёг на пол. Номер Семь и Джозеф поступили так же.

[Надо же⁈] — смотрю на членов группы удивлённо. — [Мы что⁈ Смотрели один и тот же фильм⁈ Или вы своим умом дошли до сейсмической волны после орбитального удара?]

Как только таймер истёк, земля затряслась. Казалось, весь мир задребезжал! Грохот проник в полностью закупоренную пещеру. Буквально на третьей секунде начавшейся свистопляски ледяную пробку разнесло. Однако сложившиеся в колодце льдины не дали песку засыпать вырытый мной колодец.

Затем в пещеру проник свет. Казалось, стали светиться сам песок и стены. Свет проходит сквозь стены! Энергия — невообразимая и такая чужая Поднебесью — выжигала наши духовные частицы. Я же продолжал поддерживать Защитную Сферу.

[Нельзя оставаться без энергии! Мы же тут все помрём, если случится обрушение.]

Удар с линкора «Разящий», обрушившийся на пустыню, не оставлял ни единого шанса на сопротивление. Мы находились в тысяче километров от эпицентра, и даже тут трясло так, что невозможно было удержаться на ногах.

Мистер Обезьян ругался не переставая. С треснувшего потолка на него начало сыпаться крошево. Мысль о том, что нас вот-вот завалит, переставала быть предположением.

Номер Семь, перекатившись, увернулась от падающего на неё булыжника. Всё вокруг тряслось. Проходящий сквозь стены свет светил всё ярче. Я кое-как поднял руку и, нарастив на потолке корку льда, стал удерживать его от разрушения.

[Лучше мы все замёрзнем, чем окажемся под завалом.]

Вездесущий свет стал испарять лёд. Влажность резко подскочила. Дышать стало значительно сложнее.

Затем…

Вдруг всё резко остановилось. Глухой рокот разносился по пещере. Оставленный на полу камень-светляк сам собой разбился. Скорее всего, хрупкий артефакт не выдержал вибраций и того странного света. Пришлось нашарить свободной рукой сумку и вытащить оттуда запасной кристалл-фонарь.

— Вроде бы все живы, — произнёс я и не услышал своего голоса. — Чёрт! Неужто опять повредил барабанные перепонки⁈

Пока крутил головой по сторонам, в интерфейсе Поднебесья всплыло новое сообщение:

«Этап 15 из 20 — 'Адаптация».

Текущий остаток: 412 689 единиц.

Часть вторая: за следующие десять часов вам нужно любым способом достичь границы красной и оранжевой зоны, независимо от того, где вы сейчас находитесь.