— Не знаю, кто ты, парень! Но помереть нам придётся вместе. Раз ты с птичьей башкой, то тебя ещё и сожрут.

— Отвлекаешься от дороги. Минус бал, — произнёс я, запуская сканирование на максимум. — Ни ремней безопасности, ни детских кресел на крыше фургона, ещё и ездишь с превышением… Вот из-за чего до тебя патрульные докопались. Минус ещё три балла.

— Чего-о-о-о? — наехав на камень, мужик подскочил на козлах вместе со всем фургоном. — Ауч! Яфык прикуфил… На этих увотфев ваботаешь?

Пока мужик болтал, я через имплант считал цели, попутно составляя карту местности.

— Нет, я сам по себе. Небо меня послало штраф вам передать… Если будете молиться в два раза чаще, отмолите грехи за полцены. По субботам и воскресеньям скидка ещё выше… Да чего вы на меня таращитесь! Веди ровнее. Сказано же.

Фургон ехал по расщелине, расположенной между скал в плоскогорье. Причём эта дорога далеко не единственная. По другим тоже ехали повозки, удирающие от верховых отрядов армии гоблинов. В радиусе двух километров заметил ещё три таких места стычки. Везде высадились адепты. Видимо, тоже участники Турнира. В одном случае мужику не повезло, и он слетел с фургона.

Если брать численное соотношение, то орков с ездовыми волками раз в сто больше, чем беженцев. А это именно они! Коробки и тюки, привязанные к повозкам, прямо на это намекали.

Оставаясь на крыше, я покрепче ухватился за стропы и глянул на сообщение в интерфейсе Поднебесья:

«Этап 13 из 20 — 'Оборона».

Текущий остаток: 458 544 единицы.

Временной лимит до пятнадцатого этапа: 19 часов 54 минуты 30 секунд.

Условия испытания: в районе места высадки в двух повозках находятся десять ваших подопечных. Ваша задача — не дать им погибнуть в течение следующих четырёх часов и как-то добраться до моста Дуалис. Невыполнение любого из этих условий автоматически приводит вас к дисквалификации.

— На стороне противника есть минимум один участник Турнира того же уровня Очищения, что и вы. Его цель прямо противоположная. Временной лимит тот же.

— Гибель каждого вашего подопечного приравнивается к потере десяти процентов от оставшегося размера ставки.

Внимание! Учитывайте, что следующий этап Турнира прямо связан с текущим и пройдёт в этой же локации'.

Стоило мне дочитать сообщение, как повозка снова подскочила на просёлочной дороге. Возница продолжал нахлёстывать лошадей, пытаясь оторваться от погони. Деревянная основа фургона жалобно заскрипела.

— Пруф, зараза. Сбавь ход! — рявкнул я, едва не слетев с крыши. — Твоя рухлядь развалится раньше, чем куда-нибудь доедем.

— Ага, сбавь! — мужик продолжал орудовать хлыстом. — Чтобы меня волки сожрали? Или гоблин ножичком своим ткнул? Если не нравится повозка, сходи первым…

Пройдясь по крыше к мужику, я шипя добавил:

— Слышь, внебрачный сын Шумахера! Мы не доедем, если ты и дальше гнать будешь. У тебя гружённая под завязку повозка, плюс пассажиры. Если не сбавишь ход, здесь всё развалится. И твоя жизнь тоже! Так что, будь добр… Сбавь скорость вдвое. Я сделаю так, чтобы гоблины и волки не смогли подойти к нам со спины.

Мужик не ответил, продолжая смотреть на дорогу. Пришлось схватить его за шкирку и одной рукой поднять над козлами.

— А-а-а! — возница испуганно заорал.

— Мы договорились, Пруф? Или ты здесь сойти хочешь?

— Д-договорились, господин! Чего вы сразу силу применяете…

— Сбавь скорость. Второй раз повторять не буду.

Нехотя Пруф натянул вожжи, сбавляя ход. В ответ кони довольно всхрапнули. Я же, зацепившись ногами за стропы, чуть присел, придавая телу устойчивое положение. Затем достал из сумки Козерог. В воздухе рядом со мной повис сразу десяток стрел.

Второй фургон с моими подопечными ехал где-то впереди. Когда Пруф сбавил ход, их повозка оторвалась и скрылась за очередным поворотом.

Держа лук наготове, я через сканирование и Сферу Восприятия отслеживал обстановку. То, что вторая группа беженцев рванула вперёд, — вполне понятно. Водитель подумал, что у нас проблемы и гоблины отвлекутся на Пруфа. Это хоть немного, но задержит монстров, давая другим людям возможность выжить.

Прошла буквально минута. У гоблинов, пирующих на месте предыдущего нападения, началось волнение. Среди них появился адепт. Тоже гоблин… И надо же, какое совпадение! Тоже на шестом уровне Очищения.

[Прямо как я! Вот и соперник, обещанный условиями испытания.]

Сначала Сфера Восприятия показала, как отряд верховых гоблинов отстал от нас на восемьсот метров. Дорога тут ухабистая. Как ни старайся, быстро с фургоном проехать невозможно. Монстры об этом прекрасно знали.

Прирезав беженцев в опрокинувшихся повозках, они обыскали их вещи и рванули вслед за нами. Теперь с ними ехал и гоблин-адепт. Этот умник недолго думая свернул шею одному из всадников и сел на освободившегося волка.

Спустя четыре минуты преследователи нас нагнали, сократив дистанцию до сотни метров.

[Тридцать две цели. Среди них четверо одарённых — один волк и три гоблина, включая другого участника Турнира.]

Натянув лук до предела, я замер в ожидании. Вот-вот из-за поворота появится первый гоблин, едущий верхом на волке.

Вшух!

Пролетев со свистом, стрела пробила навылет голову всадника.

Вшух!

Вторая стрела попала в шею его коллеги, едущего следом.

Вшу-вшу-вшу-вшу…

Действуя на пределе доступной скорости, я выпускал стрелы, целясь во всадников. Хитрый гоблин, посланный сюда Небом, довольно оскалился при виде меня. Над его головой загорелась надпись.

«Гнубис»

От первой стрелы он увернулся. Вторую умудрился сбить Шаром Огня, брошенным навстречу. Четыре последующих мои стрелы странным образом меняли траекторию посреди полёта. Не отрывая от меня глаз, Гнубис прижался к волку поплотнее.

— Ах ты сволочь! — до меня только в этот момент дошло, в чём дело. — Да у тебя талант или какой-то артефакт, защищающий от снарядов.

Достав артефактную стрелу, я накачал её энергией и выстрелил во всадника, ехавшего слева от Гнубиса.

Бабах!

Стрела взорвалась, обдав всех вокруг веером из кровавых ошмётков. Однако мой противник и не думал сдаваться. Глаза его волка заволокла дымка. Животное вместе со всадником ускорилось раза в два. Сам Гнубис выставил перед собой щит в виде движущейся впереди Пелены Огня.

Продолжая стрелять из лука, я стал выбивать волков, подобравшихся на дистанцию броска. Параллельно с этим над моим левым плечом собрался десяток Ледяных Пуль. Каждая размером с грецкий орех! Одна за другой они полетели в сторону хитрого гоблина.

Вшум-вшум-вшум…

Первые четыре Ледяные Пули развеялись о пелену огня. Следующие три снаряда снова сбились с траектории. Опять сработала непонятная защита зеленокожего уродца! Однако тот вдруг резко дёрнул за поводья, тормозя волка. Видимо, действие артефакта или таланта подошло к концу. Вот только Гнубис опоздал.

Шмяк-шмяк-шмяк!

Сразу три Ледяные Пули навылет пробили затормозившего волка. Готовые снаряды кончились. Потому я чуть повернул лук и выпустил стрелу в хитрого гада.

Гнубис умудрился удивить и в этот раз! Скрестив руки, он отбил стрелу металлическими наручами. Тело коротышки сделало в воздухе сальто и полетело назад.

Вшух!

Вторая стрела достала Гнубиса прямо в воздухе, ставя точку в скоротечной схватке. Ещё через десять секунд цели закончились. Пара волков сбежала, но ни один всадник не уцелел.

Ещё раз заглянув в Сферу Восприятия, я убедился, что никто нас больше не преследует. Из трёх других групп выживших сейчас на ногах осталась только одна. Находящийся там участник Турнира поступил довольно оригинально. Он вызвал обвал, и это здорово перепугало отряд преследования.

«Внимание! Погиб один из ваших подопечных. Вы теряете десять процентов от вашей ставки».

Сообщение заставило напрячься. Переведя фокус внимания вперёд, я понял, в чём дело.