Каракули на листке были накорябаны зелёным маркером, в котором почти закончились чернила.

Нэнси двинулась во двор. Высмотрела возле горки Грейс. Та прыгала через скакалку. За ней наблюдала стайка первоклашек, они считали прыжки:

— Шестнадцать… семнадцать… восемнадцать…

Нэнси стала ждать, когда Грейс запнётся. А потом сразу перешла к делу:

— Это ты! Ты положила эту гнусную записку мне в парту!

Грейс только моргнула:

— Кто это тебе сказал?

— Сама сообразила. Вот здесь. — Нэнси сунула Грейс под нос каракули. — И в записке использовали один и тот же зелёный маркер, почти высохший.

В первый момент Грейс явно смутилась. А потом произнесла:

— Ну ладно-ладно, я же и не пряталась. Знаешь, что это я, — и хорошо. Я действительно считаю, что воровка — ты.

— Почему же ты не сказала мне это прямо в лицо? — Нэнси задумалась. — И с чего ты решила, что это я взяла шарик?

— А ты всё говорила, какой он красивый… и потом написала это сочинение про украденное кольцо с сапфиром.

Даже Нэнси стало более или менее понятно, почему Грейс приняла её за воровку.

— Тебе очень понравился шарик мистера Ч. Вот ты его и взяла.

— Да не брала, Грейс! И вообще, может, это ты его взяла. А теперь… теперь просто пытаешься перевалить на меня вину.

Рот у Грейс открылся сам собой.

«Ага, попалась!» — подумала Нэнси. Впрочем, ей самой не понравилось, как злобно и противно прозвучали её слова.

— Ерунду ты говоришь! — заявила Грейс. Она стояла, уперев руки в бока. — Дурацкий шарик, игрушка для малышей. Зачем он мне? — Тут Грейс вдруг скорчила странную гримасу. — А ты теперь наябедничаешь мистеру Чуднику, что это я положила записку тебе в парту?

— Я не ябеда. Лучше ты ему сама скажи.

Грейс передёрнула плечами:

— Ну ладно.

А потом вернулась ждать своей очереди прыгать через скакалку. Грейс отлично прыгала через скакалку. С лёгкостью садилась на шпагат. Писала без ошибок. А ещё всегда выигрывала «в гляделки». Тем не менее Нэнси ни за что не согласилась бы стать Грейс.

— Нэнси! Иди к нам! — позвали её с верхушки горки Бри, Клара и Тамара.

И Нэнси побежала к подружкам.

— Ладно. За работу, — сказала Бри ближе к середине дня. — Нужно составить список подозреваемых.

Они сидели в комнате у Бри. Нэнси осталась у Бри до тех пор, когда мама с Джоджо вернутся домой.

«КТО УКРАЛ СИНИЙ ШАРИК?» — написала Бри сверху на страничке своего блокнота. Почерк у Бри был изумительный — особенно красиво у неё выходили заглавные буквы «Б».

«Лайонел», — написала Бри. А потом подняла глаза на Нэнси:

— Я его подозреваю, потому что он любит подшучивать над людьми. Захотел всех насмешить — и стащил шарик.

Нэнси покачала головой:

— Лайонел на такое не пойдёт. Он у нас умора, но вряд ли будет красть шарики.

— Да, ты права. — И Бри вычеркнула Лайонела из списка.

Нэнси покусала губу, призадумалась. В телесериалах преступником часто оказывался человек, на которого вообще не падало никакого подозрения.

— А может, его взяла Клара?

— Клара? Вот уж совсем непохоже.

— Она сказала: какой красивый, как раз её любимого цвета… А вдруг? Например, её мыслями завладела какая-то злая сила — и она просто не смогла удержаться. — Нэнси скрючила пальцы, изображая когти. — Она даже сообразить не успела, что происходит, как уже ухватила этот шарик!

— Совсем непохоже, — повторила Бри. — Клара даже салфетки из коробки на столе у мистера Ч. и то не берёт без спроса.

— А Грейс? — в один голос произнесли Нэнси и Бри. После чего хором выкрикнули: — Сглаз!

Правило при сглазе у них было такое: ты должен молчать, пока кто-нибудь не произнесёт твоё имя. Бри правило сглаза обычно соблюдала очень строго. Однако на сей раз согласилась, так и быть, от него отступить. Ведь куда важнее разгадать загадку.

— Бри, можно я тебе скажу одну вещь — обещаешь хранить в несгораемом шкафу?

Несгораемый шкаф — это то же самое, что и сейф.

Бри сжала губы. А потом понарошку повернула ключ, будто бы закрывая рот на замок.

— Эту записочку, что я будто бы украла шарик, написала Грейс.

Бри так и ахнула:

— Мерзкая она, эта Грейс. Самая гнусная девчонка в нашем классе. Спорим, она и украла! Преступники всегда пытаются переложить вину на другого. Поэтому она записку и написала.

Нэнси кивнула:

— Я ей так и сказала. Кстати, Грейс первой заметила пропажу шарика.

— Вот именно! — Бри вскинула руки, мол, теперь-то всё понятно. — В сериалах основной подозреваемый всегда тот, кто сообщил о преступлении… А потом, Грейс любит жульничать. Однажды списала у меня диктант. А из жуликов часто вырастают воры. Грейс просто доросла из жулика до вора быстрее обычного.

Нэнси не могла не признать: Бри собрала убедительное досье, уличавшее Грейс. Не хватало только одной важной вещи — доказательств.

Через несколько минут Нэнси услышала, как к дому подъехала мамина машина.

— Мне пора, — сказала она Бри. — Знаешь, похоже, мы, того и гляди, раскроем это преступление.

Нэнси влетела к себе в дом.

Маму она застала наверху. В руке мама держала градусник.

— Мам, представляешь, что Грейс натворила?

И Нэнси выложила всё от начала до конца.

— Да уж. Кто бы мог подумать! — Мама сжала лицо Нэнси в ладонях и поцеловала дочку в лоб. А потом спросила: — А ваш учитель про это знает? Может, мне стоит поговорить с родителями Грейс?

— Нет, не надо! Грейс во всём призналась мистеру Чуднику. Он теперь разберётся. Сам мне сказал, перед тем как я ушла из школы. Не надо никому звонить! Дай слово.

— Ну ладно, ладно. Обещаю.

— Сперва я ужасно расстроилась. Но потом ко мне весь день подходили одноклассники. И все говорили: они уверены, что я никогда ничего не украду. — Нэнси помолчала. — Я и не думала, что я такой цельный человек.

Мама крепко обняла Нэнси и снова поцеловала в лоб:

— Это уж верно, доченька!

Нэнси пошла вместе с мамой в конец коридора, в комнату Джоджо. Та лежала в кроватке.

— Мне твой учитель сказал, днём ты себя нормально чувствовала. — Мама нагнулась, погладила Джоджо по щеке. Повернулась к Нэнси: — Как только мы вернулись домой, Джоджо опять начала жаловаться, что у неё животик болит. — Она сунула градусник Джоджо под язык. — Пожалуй, нужно позвонить доктору Корнели.

Джоджо выплюнула градусник:

— Нет!!!

Мама посмотрела на градусник.

— Температура нормальная… Может, дать тебе немного имбирного эля — лучше станет?

— Ну давай. — Джоджо натянула одеяло до самого подбородка.

Мама ушла вниз.

Нэнси было жалко сестрёнку, вот она и предложила:

— Хочешь, посмотрим вместе на твои сокровища?

Это было любимое занятие Джоджо. Нэнси начала вытаскивать сундучок из-под кровати.

— Нет!!! Иди вон отсюда!

— Ладно. — Нэнси повернулась и пошла к себе в комнату. — Я хотела как лучше.

Зазвонил телефон.

— Нэн, возьмёшь трубку?

Звонила Ронда. Она даже не потрудилась поздороваться, а сразу же выпалила:

— Нэнси, я испачкала твою любимую книжку про Нэнси Дрю — ту, которую тебе подарила миссис Девайн. И страницу надорвала. Я не специально. Просто руки были грязные. Не сердись на меня, пожалуйста. Я поэтому потом и пришла. Хотела тебе всё рассказать, но в последний момент струсила.