Annotation

Я влюбилась. И, если разобраться, виноват в этом мой муж.

Кто же приводит в собственный дом молодого, обаятельного мужчину, селит его в гостевой спальне и устраивает ему светскую жизнь? Я почти двадцать лет была безупречной женой. Но у всякой безупречности, как выяснилось, есть предел.

Причём времени на любовные безумства у меня совершенно нет. Я — Дама, второе после Короля лицо при дворе, готовлю Отбор невест для наследника и привыкла решать проблемы королевской семьи, а не создавать собственные.

Вот только неприятности явно решили не считаться с моим расписанием. Приближается годовщина смерти Королевы, и некоторые обстоятельства её болезни внезапно начинают выглядеть странно. Исчезает человек, который мог что-то знать. Покушения на принцессу следуют одно за другим.

Теперь мне предстоит готовить Отбор, разбираться с тем, кто охотится на королевскую семью, и каким-то образом сохранить собственную вполне благополучную жизнь.

Хотя с последним, пожалуй, я уже немного опоздала.

Наталия Сергеева

Глава 1. Одним послом больше

Глава 2. Не хватало только этого

Глава 3. И муж туда же

Глава 4. Несчастный случай без случайностей

Глава 5. Всю власть — свахам

Конец ознакомительного фрагмента.

Наталия Сергеева

Отбор. Дама вне конкурса

Глава 1. Одним послом больше

— У нас лишний посол.

До открытия дверей оставалось восемь минут.

Я отдала старшему распорядителю список, в котором только что исправила порядок выхода двух делегаций, и уточнила:

— Насколько лишний?

— Настолько, что его нет в реестре. Но приглашение его служба предъявила.

Вот это уже было интереснее.

За моей спиной церемониальный зал жил обычной жизнью перед государственным приёмом: слуги готовили места, герольды сверяли порядок объявлений, над столом один за другим загорались знаки миров, чьи представители сегодня прибыли к Королю Тайгондра. Никто не суетился. Это радовало. Если дворцовая служба начинает паниковать, приём, как правило, получается скомканным.

— Где этот лишний посол?

— В малой приёмной. Его свита прошла внешний контроль, приглашение проверено. Печать подлинная по структуре.

— По структуре или подлинная?

Распорядитель поморщился.

— Именно поэтому я пришёл к вам.

Правильный ответ. Я направилась к малой приёмной. По дороге перехватила младшего церемониймейстера, который собирался переставить третью пару знамён.

— Оставьте.

— Но их порядок…

— Сегодня изменился.

Он взглянул на меня, на знамёна и благоразумно не стал интересоваться, когда именно мироздание в моём лице успело принять это решение.

В приёмной меня ждали ещё трое: начальник церемониальной службы, хранитель дворцовых печатей и секретарь прибывшего посла. Сам посол стоял у окна с таким выражением лица, с каким высокопоставленные люди обычно демонстрируют окружающим, что задержка лично их совершенно не беспокоит и потому должна беспокоить всех остальных.

Я поклонилась ровно настолько, насколько требовал его ранг.

— Ваша светлость. Прошу простить небольшую задержку. Мы уточняем изменения сегодняшнего церемониала.

— Мне сообщили, что моё приглашение вызвало затруднение.

Хорошо. Не глуп, не истеричен и уже знает достаточно, чтобы не делать вид, будто ничего не происходит.

— Только необходимость проверить порядок приёма.

Я протянула руку. Его секретарь передал мне плотный лист.

Приглашение выглядело именно так, как должно было выглядеть приглашение на государственный приём у Короля Тайгондра. Что было неудивительно: форму семь лет назад утверждала я.

Текст правильный. Бумага правильная. Гербовая рамка правильная. Подпись секретаря Короля воспроизведена без той нелепой размашистости, которой обычно грешили дешёвые подделки.

Я коснулась печати. Магия отозвалась сразу. Три внешних контура. Внутренний узел. Королевский знак допуска. Всё на месте.

Я добавила силы. По коже пальцев прошёл лёгкий жар. Тонкая золотистая сетка на мгновение поднялась над бумагой и снова легла в печать. Печать выдержала проверку.

Начальник церемониальной службы нахмурился.

— Я проверял так же.

— Вы всё сделали правильно.

Он заметно выдохнул.

— В исходящем реестре номер есть? — спросила я.

— Нет.

— Подтверждение прибытия от посольства?

— Тоже нет. Мы узнали о приезде, когда экипаж вошёл в дворцовый круг.

Это было необычно. Я перевела взгляд на секретаря посла.

— Ваше посольство не подтверждало участие заранее?

— Мы получили приглашение поздно. Его светлость находился в Тайгондре по другому вопросу, поэтому мы сочли личное приглашение Короля достаточным.

Абсолютно разумно. И очень удобно для того, кто это устроил. Я ещё раз прочла строку с церемониальным рангом и посмотрела на начальника службы.

— Куда вы должны его посадить?

Тот молча протянул мне схему. Я нашла нужную отметку. Справа от указанного места сидел человек, рядом с которым этого посла нельзя было сажать даже на похоронах общего врага.

Отношения двух миров последние полгода держались на трёх торговых соглашениях, двух угрозах закрыть переходы и взаимном убеждении, что другая сторона первой начала это безобразие. Неделю назад переговоры опять прервались по очень убедительным причинам.

А сегодня неизвестный доброжелатель позаботился о том, чтобы их представители весь вечер просидели локоть к локтю.

Я вернула схему.

— Понятно.

Начальник церемониальной службы понизил голос:

— Мы можем отказать во входе. Формально его нет в реестре.

— И завтра половина миров узнает, что Король Тайгондра прислал послу приглашение, а затем выставил его за дверь.

— Тогда пересадить.

— Куда?

Он промолчал. Свободных мест соответствующего ранга действительно не было.

— Добавить место, — предложил распорядитель. — В конце правого крыла.

— После двух младших представителей?

— Он воспримет это как оскорбление.

— Именно.

Распорядитель покосился на часы. Шесть минут. Я снова посмотрела на схему.

Проблема была не в лишнем человеке. Проблема была в том, что кто-то заранее знал порядок церемонии, понимал правила рангов и выбрал единственное место, где один дополнительный посол превращался в дипломатический скандал. Случайностью такое не могло быть даже при большом старании.

— Хорошо. Мы не будем искать ему место.

На меня посмотрели трое мужчин.

— Ваша светлость? — осторожно переспросил распорядитель.

— Мы изменим церемониал.

Он понял первым.

— Вступительное приветствие?

— Разделим его. Его светлость первым представит Королю торговые пожелания своей стороны. После этого займёт почётное место у западной галереи рядом с советниками по межмировым соглашениям. Оно не входит в обычную рассадку.

Начальник церемониальной службы уже перестраивал схему в голове.

— Тогда представитель второй стороны…

— Получит право сопровождать принца при представлении дипломатических даров. Для этой роли место возле наследника предусмотрено церемониалом, так что никого пересаживать не придётся.

Распорядитель улыбнулся.

— Оба повышаются по рангу приёма.

— Разумеется. Если уж нам подсунули дополнительного посла, было бы невежливо не сделать его почётным.

Секретарь прибывшего дипломата кашлянул. Кажется, скрывал смех.

— Но порядок объявления придётся менять, — заметил хранитель печатей.

— Меняйте.

— Гербы над столом уже закреплены.

Я подняла ладонь.

Два знака вспыхнули, сорвались с удерживающих контуров и плавно переместились вдоль стены. Следом поменялись местами ещё три. Магия сопротивлялась секунду — дворцовые крепления были рассчитаны не на импровизацию, а на защиту от неё. Я продавила контур силой, зафиксировала новый порядок и опустила руку.