Поэтому для нежелательных гостей существовал здоровенный такой омут на внутренней стороне загогулины. Туда же дружно скидывали весь мусор, особо не заботясь об экологии. Бочаг всё схавает.

Нас приняли в Грязи хоть и настороженно, но без лишней агрессии. Даже неудобных вопросов не задавали. Место проходное, и сюда кто только не заглядывает. Начнёшь всех грабить без разбора и однажды проснёшься на пепелище с кляпом во рту и бог знает, где ещё. Тем более, к ним пожаловал целый отряд, а не беззащитный одиночка.

Однако долго такая благодать не продлится. До этого все коммуникации с местными жителями лежали на проводнике, а теперь стило подумать над правдоподобной легендой.

Наверное, кто-то другой на моём месте обиделся бы на растяпу, так бездарно сгинувшего в самом начале пути, но лично я ему благодарен. Во-первых, Лип не завёл нас в непроходимую трясину, хотя мог бы, а во-вторых он личным примером показал, что любая лужа может быть опасной. И мы со своим пустынным опытом ничего здесь не стоим.

Поэтому когда хмурое небо разразилось-таки грозой, я скомандовал привал и отряд целые сутки провёл в импровизированных шалашах, сложенных из местной растительности. Ничего хитрого. Палка, палка, опахало — вот и вышло нам бунгало. Разлапистые ветви папоротников годились и для кровли, и для подстилки, и для разгона гнуса, докучавшего даже в ливень. Для каркаса выбирали деревья потоньше, и то ребята провозились до глубокой ночи. Зато никто не скучал, а остатки стволов пошли на дрова, стоило им немного подсохнуть. Чадили те, конечно, только с вентиляцией у нас никаких проблем не наблюдалось. Наоборот, дым отвадил последних насекомых.

А уж теперь, в лоне цивилизации, в нашем распоряжении оказался самый настоящий постоялый двор. Главное не забывать, что это самое «лоно» значит. Занимал барак один из крупнейших «островков» и по традиции совмещался с питейным заведением. Туристы здесь появляются далеко не каждый день, а промочить горло хочется всегда.

В принципе, мы были вольны бросить кости где угодно, кроме закрытой дальней части посёлка, о чём предупредили особо. Я не удержался, и обнаружил там сверху заливные луга, огороженные по периметру плетнём. За ним приглядывали несколько бойцов с рогатинами, а на грядках трудилось никак не меньше полусотни голых людей и не только. Роев тоже хватало, им здешний климат почти родной. Судя по хомутам на шее рассчитывались с работниками в лучшем случае жратвой, только нашей революционерке сейчас не до свержения рабовладельческого ига. Как впрочем и мне.

Главное, чтобы никто нам не предлагал потрудиться на общественное благо. У меня на благотворительность аллергия, увы. Местные бросали заинтересованные взгляды в нашу сторону, но благоразумие пока что брало верх. Их тут вряд ли больше трёх сотен, включая стариков, женщин и детей. Для наёмников это больше помеха, чем угроза. Даже такой немногочисленный отряд может забрать с собой солидную часть населения. Кому это надо? Правильно, никому.

Во дворе нашлось место и для крупногабаритной скотины, а вот поклажу мы перенесли наверх, к себе поближе. Не стоит вводить в искушение местных, да и гарру неплохо бы передохнуть. Изнанка по-прежнему маялась в полубреду, а наш новый медик только разводил руками. У здешней лекарки, которая охотно приняла рыжую монетку, рецепт оказался плюс-минус похожим. Обильное питьё, постельный режим и капелька Панацеи.

На том и сошлись, а на самый крайний случай можно пациентку трахнуть целительным током. Лишь бы не в присутствии Тары. Главное, что дышала рыжая свободно, потому что споровая дрянь обожала селиться в лёгких и выращивать там сгустки мицелия размером с кулак. Тоже как ни крути благоприятная среда.

Когда с организационными мероприятиями было покончено, мы привели себя в порядок и устроились внизу. Кухня в заведении звёзд Мишлена не хватала, но всё равно была куда лучше походного пайка. А у нас, опять же, штатный повар занемог. Воду тоже стоило экономить, потому что местная сильно воняла сероводородом и тиной. Пить её сырую я бы и врагам не посоветовал, но для приезжих имелся продезинфицированный ромом вариант. Примерно до состояния грога, зато расстройство ЖКТ можно не опасаться.

Я категорически против спиртного на миссии, но тут выбирать не из чего. Тем более, ребятам не помешает немного поднять боевой дух. У меня самого от этой буро-зелёной беспросветной палитры глаз начинал уже дёргаться. Мы уселись чуть поодаль от остальных соратников ближним кругом, включая моих заместителей и опытного бродягу Дёсу. Башка у аристократа работает как надо, и порой он подкидывал интересные мысли.

— Нужно кому-нибудь наняться, — предложил он, утолив первый голод острым супом, где дохли самые живучие бактерии с червями.

— Ага, и пошлют нас резать каких-нибудь ушлёпков хер знает где, — поморщилась Двойка, выбравшая чью-то вырезку.

— Нам нужна весомая цель, чтобы нас не приняли за шпионов, — напомнил ей Сумрак.

Жженоземец обошёлся овощным рагу, а вот я решил попробовать фирменное блюдо из рисовых окатышей, фаршированных местным угрём. На вкус вообще ни рыба, ни мясо. Ближе к птице, то есть к рептилии. Видимо, опять переводчик засбоил или я чего-то недопонял.

— А мы не можем просто быть теми, кто мы есть?

— Зелёные считают все сокровища своими, — покачал головой Дёсу. — В лучшем случае они могут заплатить за находку. Иначе…

— Жопа, — вздохнула Двойка.

Паузой в обсуждении воспользовался незнакомый паренёк, ловко подсевший за наш столик. Коротко стриженый, как и большинство местных, со свежим шрамом на губе. У молодых всё заживает на лету, значит, схлопотал совсем недавно.

— Не интересует, — выдал я универсальное приветствие.

Нам только очередного дилера не хватало, уже трое успели подкатить за сегодня. Один даже по зубам получил за настырность. Этот, видимо, из таких.

— Я видел следы Великого ящера, — заговорщицким тоном поведал наш новый сосед. — Могу показать…

— А вот это видел? — Сумрак продемонстрировал ему наборную рукоять кинжала на поясе.

Но молодой человек намертво уставился на вставшую напротив Ганью, которая только и ждала отмашки вышвырнуть одногодку. Двойка использовала её в качестве чашечницы за неимением персонала как такового. Самим как-то бегать уже не солидно. Фигуристая девчонка собирала на себе много сальных взглядов, но две коротких сабли за плечами остужали пыл большинства посетителей. Для остальных имелись мы.

— Всего три тысячи кат! — продолжал настаивать незнамо на чём паренёк. — Сами вы будете целый сезон бродить!

— Ты тупой или глухой?

Сумрак повёл плечом, и молодой аферист шлёпнулся на пол. Немного грустный, зато целый. Наши соратники за соседним столиком уже подобрались, отложив еду с выпивкой, но тот не стал быковать и понуро направился к выходу.

Инцидент можно было считать полностью исчерпанным, но следом нарисовалась троица крепышей в буро-зелёных шмотках. Даже нагрудники закамуфлировали, чтобы не отсвечивать. Да и вообще, обнажённый металл в здешних условиях гниёт быстрее чем зубы от сладкого.

— Не интересует, — буднично повторил я. — А вашего друга мы пальцем не трогали.

— Мне похер на всякую шушеру, — процедил тот, что стоял чуть впереди товарищей. — На кой вы сюда притащили Двухклинковых бабёнок?

Он кивнул в сторону Двойки, у которой стремительно темнело лицо.

— Слушай, ты…

— … кто такой будешь? — закончил я за неё куда более цензурно.

— Я здесь старший, — коротко обозначил мужик свою должность.

— Странно, — почесал я подбородок металлическими пальцами. — Со старостой мы уже пообщались, ты на него не похож. Даже на внебрачного сына.

— Совсем не соображаешь⁈ — начал кипятиться Зелёный. — Мы тут всем рулим!

— Так от нас ты чего хочешь, рулевой?

— Двухклинковым подстилкам тут не место, выметайтесь!

— Это кто вообще?

— Была раньше такая банда жженоземцев, — пояснил Дёсу. — Носили два меча, занимались похищениями и торговлей органами…