— Они хотят сделать новый бу-бух, — сообщил я Юте, не найдя подходящего слова. — Как там, в Стоате.

— Разрушать арену бессмысленно, ведь там пряталась часть их бойцов, — прикинула девушка. — Да и публика тогда бы не стала бунтовать. Большая часть просто бы погибла и выбыла из строя. Значит, опасность в другом месте.

— Боюсь, даже не в городе.

— Хм, подкинули жукам?

— Точно!

Я хлопнул себя по лбу и ринулся обратно к подвалу. Мы осмотрели его первым по понятным причинам, и тогда мне глаз царапнула одна странность. У дальней стены помимо стола для пыток имелось свободное пространство, где среди обломков мебели сновали какие-то мелкие насекомые. И привлекла их туда вовсе не кровь, которой везде полно, а нечто ещё более липкие потёки на полу.

Осталось лишь проверить свою теорию.

Моя сереброволосая мисс Ватсон едва за мной поспевала, несмотря на две родные ноги, которые росли откуда нужно. Я так торопился, что едва не пересчитал копчиком последние ступеньки перед подвалом. Надо будет новый протез искать, этот уже своё отхромал.

Раненные лазутчицы понемногу приходили в себя и уже начали собачиться. Двойка хотела вернуть свой драгоценный клинок взад, а Изнанка туда её посылала. Такая вот дилемма. Большая часть арсенала Красных недалеко ушла от моего чоппера, лопнувшего пополам, осталась лишь мелочёвка вроде бесполезных кинжалов. Поэтому отдавать катану революционерка не хотела, ей проще голой остаться, чем без оружия.

Моё фееричное появление мигом остудило спорщиц.

— Напали?

— Штурм?

— Да-бога-вашу-душу-мать! — я с досадой потёр ушибленное колено и заковылял к заветному месту. — Как там Сау?

— Дергается, падла, — скривилась Тара. — Что наверху?

— Пока тихо.

— А долго ещё мы будем здесь торчать? — поинтересовалась Изнанка.

— Как только этого ушлёпка похороним, — ответила за меня заместительница. — Лучше смотри, чтоб далеко не уползал.

— Мне что, сесть на него?

— Да хоть ляжь, если ничего другого не…

— Заткнули рты! — рыкнул я, припав к грязному полу.

Вот они, родимые! Жучки оказались на месте, хотя некоторые успели куда-то смыться. Пусть нас и окружал голый камень, но вовсе не монолит. Некоторые прослойки сыпались, как старая штукатурка на «заброшках», где мои знакомые любили проводить экстремальные квесты. В прошлой жизни, когда острых ощущений не хватало.

Местные насекомые предпочитают жить как можно глубже, где их никто не найдёт, так что прогрызть себе маленькие норы они вполне могли. Другой вопрос, что их сюда заманило?

Я окунул палец в липкое пятно, расшугав мелюзгу, и не придумал ничего лучше, чем облизать фалангу. Бинго! Губы сами собой растянулись в довольном оскале, а вот наблюдавшие за мной девушки малость охренели. Даже хладнокровная Юта вскинула серебристые брови.

— На, попробуй, — протянул я ей руку. — И всё поймёшь.

И пока та озадаченно хмурилась, её опередила Двойка, которой чуть полегчало после капельницы. Эту особу второй раз просить не надо.

— Тьфу, гадость какая! — сплюнула она, вдобавок высунув язык. — Здесь чего, тростник варили?

— Вот поэтому ты никогда не станешь правой рукой, — язвительно укорила Изнанка целительницу.

Но Юта к ней даже не обернулась, усиленно думая.

— Сахар?

— Почти, — кивнул я. — Это нектар.

— Жуткая херота, — добавила Тара с видом знатока. — Ещё и стоит, как целая плантация.

— Поэтому кто попало его покупать не будет, подруга. В том-то и дело.

— Его пролили, когда что-то погружали в ёмкости! — осенило Юту. — Лишний объём вытеснил жидкость из горошков!

— Значит, жукам надо бы срочно трезветь, — буркнула Двойка.

— Не только им. Вспомни, что нам говорил Копыто у лабаза?

Жженоземка соображала куда дольше, но встрепенулась точно так же как и учёная.

— Чих-пых тебя в ухо, точняк! Его же Длань херачит на пирах!

Я не стал добавлять, что Несокрушимая вполне могла подсадить на сладкое пойло и свою подругу по наёмничьей ватаге, которая нынче занимает пост королевы. Не хватало накаркать ещё большую беду.

С другой стороны, стал бы Сау морочиться ради одной-единственной военачальницы? На кару это никак не тянет, увы. А на пиздец тем более.

Вот бывает же чувство, когда ты хочешь куда-то бежать, прям опрометью, но головой понимаешь, что нет смысла. И ты остаёшься на месте. Как дурак, только умный.

К счастью, долго мне мучиться не пришлось. Генпаку прибыл даже раньше, чем я рассчитывал, не дожидаясь полного спокойствия в городе. Правда, он прихватил с собой вооружённый отряд штыков на тридцать, и один только Окран знает, сколько ещё сопровождающих таилось в темноте, куда не дотягивались уличные фонари. Сопровождающих вольный купец оставил снаружи вместе с оцеплением, но к нему в компанию набился уже знакомый командир стражи в золочёной броне. Тот самый, кто пристроил к нам Харуки.

Интересно, как она там? Юта сделала невозможное, буквально на коленке заштопав страшную рану, но прогноз выдала не очень оптимистичный. В своём репертуаре.

А вот главу городского правопорядка прежде всего интересовали результаты, а не то, как мы доблестно прохлопали его подчинённую. Я с удовольствием продемонстрировал им господина Утачи, он же Сау, он же бессмертная людоедская хтонь, упорно не желавшая отправляться в могилу. Служаку пробрало до немоты и дёргающегося века, а вот наш покровитель выразил восхищение от проделанной работы с непроницаемым лицом. Хотя уступал в возрасте чуть ли не вдвое.

Я в сжатой форме выдал ему самое важное и лишний раз убедился, что Генпаку не даром изобразил скальпель на собственном гербе. Другой на его месте посоветовал бы мне сначала проспаться, а он ловил каждое моё слово. И уточнял исключительно по делу.

— Значит, вот зачем понадобилось перекрывать торговый поток с роем, — задумчиво кивнул он под конец моего рассказа. — У шеков должны были оскудеть собственные запасы. Если… Нет, когда Каменная Чудь навестит Стоат, эти самые горшки с нектаром отправятся на праздничный стол. Содержимое проверяют на яд, но не на посторонние предметы, которые могут снести целое здание. Как они выглядят?

— Скорее всего, это небольшой свёрток в кольчужном полотне.

— Плохо.

— Надо бы гонцов отправить, — отмер наконец-то начальник стражи. — Пара дней…

— У меня есть специалист, который будет в городе уже завтра, — заявил делец.

— Тот сумасшедший рой с протезами? — поморщился служивый, будто у него зуб прихватил.

— Человек не в силах выдержать такой темп. Но мы пошлём и обычный разъезд в качестве подстраховки.

— Окран в помощь. От нас-то что нужно?

— В первую очередь, реагенты, — напомнил я о себе. — Эта дрянь скоро расползётся повсюду.

— А просто сжечь не вариант? Они же вроде боятся огня.

— Этот не такой.

Капитан ещё раз взглянул на дёргающийся обрубок и тяжело вздохнул.

— Можете взять всё необходимое прямо у меня, так будет быстрее, — подбодрил его Генпаку, не заикаясь о возмещении.

Юта загодя нацарапала целый список на какой-то старой накладной, поэтому задерживаться дальше служивый не стал. Генпаку тоже вскоре откланялся, заверив нас в своём бесконечном уважении. За обещанным он попросил заглянуть чуть попозже, когда пыль немного уляжется. Если я всё правильно понимаю, скоро в городе защёлкают совсем другие шестерёнки, но это уже не мои проблемы. И пара дней тут ничего не решит.

Нам в помощь вольный торговец оставил своего помощника по имени Хмурый, который смахивал на отпетого головореза преклонных лет с татуировкой на половину лица. Вторую половину обезображивал старый шрам, который почему-то не рассосался, как чаще всего бывает. Видать, сказывался возраст. Подобные личности редко доживают до пенсии, но этому индивиду повезло. Вежливая речь ему давалась с откровенным трудом, зато мужик умел смотреть исподлобья так, что даже мои девчонки стали вести себя как примерные школьницы. Бантов, разве что, не хватало в волосах. Прямо глаза не оторвать.