Ситуация нынче иная, но грубая сила только сделает её хуже.
Тут действительно нужно действовать деликатно, а не махать факелом.
Первым делом я пожелал увидеть место преступления своими глазами. Надо же с чего-то начинать расследование. Если уж преступники возвращаются туда, где нашкодили, то сыщику сам Окран велел.
Последний грабёж прогремел три дня назад, когда мы ещё только собирались покинуть Скуин. В приглашении меня просили поторопиться, но вряд ли Генпаку рассчитывал, что я прибуду в самый разгар кризиса. Просто он его предвидел задолго до того, как тот назрел. А нас обрабатывал по заданию покровителей.
В жизни не поверю, что свежеиспечённый император лично решил восстановить справедливость. Скорее всего, срочно понадобились ещё одни смертники. Учитывая новости, ничего удивительного.
Даже здесь всё не слава богу, чего уж говорить про остальные города…
Увы, меня интересовал конкретный рисунок, а не как там целая империя поживает. И чем быстрее мы тут закончим, тем скорей я встречусь с художником.
— На этот раз жучары вынесли целый склад, — по дороге принялся рассказывать Фэнг. — Даже усиленная охрана подохла, хотя им удалось кое-кого забрать с собой. А трупы жуки прибрать не успели, стража подоспела. Их тоже заставляют ночами ходить, вот и свезло.
— Они кого-нибудь схватили?
— Если бы! Мельком увидели улепётывающих трудовиков, но никого не догнали. Патрульные всё ж таки в доспехах, а те носятся, как мухи, особенно налегке.
— Рои-рабочие?
— Они самые. Помнишь того, чокнутого? Он мог бы запросто сбежать…
Киллер не стал уточнять, от кого именно. Мы все прекрасно понимали, что не стоит распространяться о том случае в горах. Я даже у Красного не стал ничего спрашивать, потому что худо-бедно начал понимать железную логику. А мне и так проблем с роботами хватает, благодарю покорно.
Поэтому свидетель нападения на караван отправился к своим сородичам по цеху. Пусть они его подлатают, а там посмотрим.
Может, шеки действительно искали налётчиков не там, где нужно…
— А с чего все решили, что виновата именно заречная сторона? Сам же говорил, что у вас полно вольных.
На мой взгляд инсектоиды встречались на улицах не так уж и часто, но здесь разгадка проще некуда — большинство сейчас отсиживались по домам. Ну или в норах. Для неутомимых гастарбайтеров строили специальные жилища повышенной, так сказать, вместимости. По пути я заглянул в одно из общежитий и пришёл к выводу, что наш барак у шеков был ещё ничего.
Как они раньше пролетарский бунт не подняли — удивительно.
— Среди убитых нашлись жучиные вояки, прямо в ихней броне, — пояснил Фэнг. — Да и не справились бы там простые. У них ведь ни оружия, ни выучки. Тупо мясо.
— Ты когда-нибудь видел, как самурая забивают мотыгами?
— Нет, но с удовольствием бы глянул, — заинтересованно хмыкнул он.
— А мне, знаешь ли, довелось наблюдать за этим своими глазами, — поведал я. — Причём пропалывали воина измученные рабы, но из доспехов его потом выковырять так и не вышло. Пришлось сжигать вместе с ними.
— Всякое дерьмо случается, — пожал плечами жженоземец. — Только там охранник далеко не один сидел. Поговаривают, больше десятка полегло. В жизни не поверю, что их ухайдокали простые пахари. У нас тут всё-таки не Красный мятеж.
— Справедливое замечание, — кивнул я, принимая аргумент. — А если рои всё-таки попробуют его повторить?
— Один хрен без дружков из-за реки ничего им не светит.
— И тут мы возвращаемся к заветному вопросу «зачем?».
— Место жирное, а без посредников торговать проще, — выдвинул своё предположение Фэнг.
— Проще, но не выгодней. Вряд ли Торговая гильдия это стерпит, да и шеки не оценят потерю доброй половины товаров. Они ведь две сиськи сосут, а к хорошему быстро привыкаешь.
— Слушай, вот не надо умничать! У нас тут недавно один мудак проиграл не только лавку, но и собственного ребёнка с женой. Не вмешайся мы по её заказу, на них бы тоже нацепили ошейники. Еле-еле с «беленькими» утрясли, думал наконец-то драка будет. А ты за жуков рассуждаешь, у которых даже причиндал нету.
— Привык только ими думать, да? — не удержалась Двойка.
— Ну я хотя бы думаю, а не просто рот открываю!
— Ты на что, сука, намекаешь⁈
Жженоземцы уже готовились вцепиться друг в друга, но я быстро развёл их в стороны.
— Рановато начали, брейк вам. Здесь я решаю, когда драться.
Тара не стала спорить, а вот её необъезженный собрат всю оставшуюся дорогу капал мне на мозги. Явно заскучал в этом тихом и благопристойном городке. Я уже начал склоняться к мысли, что проще сделать всё самим, но при виде взвинченного командира «Красных» к нам не приставали даже городские патрули. А дружинники вовсе испарялись на глазах.
Летучие, мать его, отряды! Хоть в таблицу Менделеева записывай.
Торгаши усилили меры безопасности ещё после первого крупного ограбления, а сейчас любой дурак мог записаться в местный аналог ополчения чтобы встать на довольствие. То есть, приглядывать за порядком на улицах конечно же. Гребли всех подряд, отказывая только представителям роя. По сути, та же самая мобилизация перед объявлением войны.
Некоторые явно рассчитывали на ней заработать, но в целом конфликт с инсектоидами выглядел плохой идеей. К счастью, не для одного меня.
Сверху город представлял собой слегка усечённый рекой эллипс, добрую треть которого занимали складские помещения. Квадратно-гнездовые, любо-дорого глядеть. Частники вроде Генпаку предпочитали хранить добро прямо в лавке, однако большая часть товаров проходила транзитом дальше. Что-то забирали сразу, а остальное терпеливо ждало своего часа, когда заинтересованные стороны наконец договорятся.
Понятное дело, что в приоритете у строителей была прежде всего вместимость зданий. Если в жилой части Врат ещё пытались блеснуть архитектурой, то здесь мы шли вдоль рядов одинаково безликих коробок. Изредка украшенных каким-нибудь штандартом или вывеской, дабы потенциальные покупатели не прошли мимо. А вот грузчики с прочими работягами ориентировались в этом лабиринте с завязанными глазами. «Красные» тоже не ударили в грязь лицом и с первой попытки привели нас куда следует.
В этой секции на смену сараям пришли полноценные ангары, хоть самолёты туда заводи. Вытянутые арочные крыши ещё больше усиливали сходство, но плоские укрытия в городе не жаловали. Дожди тут не редкость, а воде нужно куда-то стекать. Вдоль широкой дороги, вымощенной тёмным местным гранитом, шли глубокие канавы, сходящиеся ближе к Привратнице. До неё, кстати, отсюда рукой подать — ещё один плюс к версии налёта соседей.
Пострадавший хозяин, облачённый в пыльный халат с некогда цветной вышивкой, в виновности роев не сомневался. Столько нелестных пожеланий в их адрес я не слышал даже в «Возрождении».
— Чтоб им всем сдохнуть, нелюдям! — подытожил он свою речь, не отрывая алчущих глаз от Фэнга.
— Мы тут по делу, — коротко пояснил жженоземец.
— Конечно-конечно! — зачастил торгаш, и принялся орать уже на работяг, прогоняя их с объекта на перекур.
Разумеется, никто не собирался оцеплять место преступления, дабы там поковырялся очередной доморощенный детектив, облачённый в кольчугу и стильный плащ. Тела давно уволокли, а устроенный внутри погром потихоньку ликвидировали. Вместе с уликами, ну что поделать, не музей же открывать. Поэтому командир «Красных» всем своим видом показывал, что занимается херней исключительно по просьбе Генпаку. И вообще, пришёл глянуть на бесплатное шоу с моим участием.
Однако смутить меня не вышло, ибо я почти сразу обнаружил нюанс, о котором прежде никто даже не заикался. Хотя он тянул на полноценную зацепку.
Склад был пищевым.
Рабочие как раз вытаскивали на свет божий деревянные короба, наполненные помятыми овощами. Примерно так я выглядел, когда выбрался с откушенной рукой из пустыни. Видимо, этот урожай собирали прямо с пола, потому что на некоторых помимо грязи проглядывали характерные бурые пятна. Очень сомневаюсь, что такой товар кто-то купит, помимо неприхотливых роев.
