Оба существа замерли по обе стороны от кресла Ар-Хейма, не сводя глаз с парня. Их ноздри — узкие, подвижные — слегка подрагивали, втягивая воздух, словно сканируя запах незнакомца. Молодой охотник знал этот взгляд. Так смотрели хищники, когда оценивали потенциальную добычу, но не решались, или раздумывали стоит ли атаковать. Звери ждали.

Ар-Хейм с видимым удовольствием наблюдал за реакцией рейнджера. Он погладил ближайшую тварь по голове, и та прижала уши, довольно прикрыв глаза. Металлический блеск чешуи на секунду погас, сменившись матовым отливом — зверь расслабился, показывая, что ему комфортно в присутствии того, кому он доверяет.

— Это мои малыши, — с плотоядной улыбкой пояснил аристократ. — Генетически модифицированные боевые гончие. Просто идеальные охотники, которых мне повезло приобрести. Сейчас, увы — редкие коллекционные экземпляры. Они чувствуют запах за много километров, даже под водой. И, — он сделал театральных паузу, — они знают только одну команду: «Фас».

Оба существа моментально напряглись, но Лакин не дрогнул. Он тоже не сводил глаз с хищников. Его ладонь, свободно опущенная вдоль тела, чуть сместилась — ближе к поясу, где раньше всегда висел клинок. Это было рефлекторное движение, не контролируемое разумом. Тело готовилось к защите быстрее, чем сознание успевало осознать реальность угрозу.

Ар-Хейм расхохотался:

— Не бойся, они тебя не тронут, — он снова выдержал паузу, — пока я не прикажу. Но если ты меня подведёшь… — он хитро прищурился, — у тебя будет шанс познакомиться с ними поближе.

Звери снова припали к полу, пристально глядя на Лакина из-под опущенных век. Они ждали команды. И их молчаливое ожидание говорило о многом.

— Серьезные у вас «зверушки». Хорошо, что послушные, — медленно, тщательно выбирая слова проговорил сибурианец.

— Не то слово, — расплылся в довольной улыбке Ар-Хейм, ему всегда нравилось смотреть какое впечатление производят на окружающих его питомцы.

Граф снова издал короткий свист. Немного в другой тональности, и обе гончие так же стремительно вылетели из комнаты.

— Они будут помогать мне в загоне добычи. Выглядят, конечно, грозно, но у всего есть свой предел, поэтому мне и нужен рейнджер, как дополнительная страховка, — пояснил Флориан.

— Контракт между нами заключен, и я сделаю всё, для его выполнения, — подтвердил Лакин. — А будут ли вас сопровождать эти существа. Или нет, мне без разницы, главное, чтобы мне не мешали. И пожалуйста, постарайтесь дать мне как можно больше информации о том месте, в которое мы полетим.

— Вы получите всё необходимое, — заверил сибурианца Люций, после чего добавил: — С вашего позволения, ваше сиятельство, вы свободны, — он кивнул Стаксу в направлении выхода, и парень понял, что разговор закончен.

Снова оказавшись наедине, оба мужчины продолжили разговор.

— Мне кажется, это будет интересная охота, — сказал куратор. — Да и этот, как его, Стакс, похоже, уверен в себе. Мне кажется, даже не сильно испугался.

— Что ты знаешь о той дыре, из которой он вылез?

— Сибур. Запрещённая к посещению представителями Содружества планета в секторе Эор. Чрезвычайно агрессивная среда, болотистая местность. Уровень развития обитателей — Техно-0, используют самые примитивные подручные средства.

— Что-то он мне не показался умственно отсталым, — усмехнулся клиент.

— Блокада планеты обеспечивается поскольку-постольку, поэтому туда частенько наведываются контрабандисты. Так что понимание о космосе аборигены имеют. В любом случае, я уверен, что этот парень справится, и вы получите массу положительных эмоций и пару шикарных трофеев в свою коллекцию.

— Надеюсь, — буркнул аристократ, чувствуя, как опьянение всё сильнее захватывает его. — А теперь иди. Хотя, постой… Кого ты там, говоришь, прихватил в этот рейс?

Куратор усмехнулся. Он прекрасно знал нравы этого капризного аристократа и подготовился к предстоящему мероприятию со всех сторон. На голографическом экране изменилось изображение. Теперь оно было разделено на пять частей, в каждом из которых красовалась трёхмерная проекция совершенно разных (как по внешнему виду, так и по расовой принадлежности) представительниц одной из самых древнейших профессий. Скучать лорд Ар-Хейм не любил, а что, как не плотские утехи, лучше всего скрасят скучный и однообразный досуг во время перелёта?

Плотоядная улыбка растянулась на губах Флориана, а ладони мгновенно вспотели. Бренди уже окончательно довел его до расслабленного состояния, поэтому он тут же потребовал, ткнув указательным пальцем в четвёртую, если считать слева направо, девушку, в графу «Имя» которой значилось — Лари Сук

— Ну давай, вот эту.

— Как прикажете, ваше сиятельство. Может быть, нужно что-то ещё?

— Иди, без тебя разберусь, — буркнул мужчина, и куратор взмахом руки погасил голографический экран, после чего отправился к выходу. Спорить и лишний раз мозолить глаза клиенту он не собирался — слишком давно он занимался этим непростым бизнесом и прекрасно знал, как порою бывают злопамятны и неадекватны богатенькие заносчивые аристократы.

Оказавшись в коридоре, Луций убедился в том, что всё в порядке, и дал отмашку на начало движения. Хищная махина, в прошлом боевой корабль, а теперь весьма кусачее судно, способное на равных противостоять и более серьёзным противникам не только в своём классе, начала разгон.

А спустя несколько минут по коридору грациозной походкой прошествовала длинноногая галантанка, неся в руках небольшой кофр. Эти дамочки не зря слыли большими мастерицами в доставлении специфических удовольствий. Правда, не каждый разумный был способен справиться с их темпераментом, сексуальными пристрастиями и очень выносливой физиологией. Девушка буквально на секунду остановилась перед входом в каюту клиента, как дверь тут же открылась, услужливо приглашая её войти внутрь. Жрица любви гордо вскинула голову — на её лице гуляла довольная ухмылка — она искренне обожала дело, которым занималась. К тому же за эту работу уже выплатили весьма серьёзный задаток, а по окончанию мероприятия должна была поступить вторая часть внушительной суммы. Тем более, зная уязвимые точки жирного клиента можно было заработать немало бонусов. А если учесть, что её пригласили сразу, то скорее всего объект работы интересуют именно те услуги, которые может оказать именно она. Это могло значить только одно: вполне возможно, размер бонуса, который она заработает, может с лихвой переплюнуть предложенный гонорар.

Не успел Лакин вернуться в выделенную ему каюту, как всем своим естеством ощутил, что корабль сдвинулся с места. Массивная туша корвета мелко завибрировала и начала набирать скорость. И если большая часть разумных существ наверняка бы не смогла определить этого — настолько незначительной была эта едва уловимая дрожь, — то чувствительная кожа сибурианца, натренированная длительными походами по самым опасным местам бескрайних болот, сразу же подсказала, что вокруг что-то изменилось. Говорят, привычка — вторая натура. А если эта самая привычка, грубо говоря, создана для того, чтобы спасти тебе жизнь, то избавиться от неё очень непросто, а порой и невозможно. Рука парня сама собой вытянулась немного вперёд, и он слегка присел, так, как будто хотел коснуться трясины под ногами, однако он мгновенно поймал себя на этом жесте и слегка видоизменил его — дотронулся до переборки коридора.

Корабль мелко резонировал в такт двигателям, а это означало, что они стартовали в сторону планеты, где его ждала первая работа. Здесь, внутри исполинской по меркам Стакса туши судна, медленно набираемое ускорение совсем не ощущалось, но вот чувствительные нервные окончания на подушечках пальцев обмануть было нельзя. Корвет оживал. Он словно пробудившееся от спячки существо сбрасывал оковы сна — едва уловимо поскрипывал, дрожал, издавал какие-то странные звуки, чувствующиеся где-то на грани восприятия.