Надо сказать, что грузопассажирское судно всё-таки в основном было предназначено для транспортировки разнообразных товаров, поэтому ожидать какого-либо комфорта здесь было глупо. Всех встретили однотипные четырёхместные каюты с минимумом удобств, почти такие же, как и на корабле контрабандистов. Единственным признаком благожелательного отношения к тем, кто купил билет, являлось разделение по гендерному признаку — мужчин разместили с мужчинами, отдельно от женщин. Лакин разместился на самой, по его мнению, удобной кровати — подальше от входа, сразу же убрал вещи в рундук и посетил санитарный блок.

Так как за то время, пока он ожидал вылета, он смог худо-бедно изучить общедоступную информацию о том, что его будет ждать в пути, сибурианец решил, чтобы хоть как-то скоротать время, скопировать на нейросеть несколько десятков бесплатных голоспектаклей. Раньше он не знал, что это такое, но многие туристы советовали поступать именно так, тем более что места они занимали немного и их можно было выводить прямо на внутреннюю сетчатку глаза, буквально погружаясь в действие. Выбор имелся просто огромный. Причём все актуальные новинки предлагались исключительно за плату, однако можно было легко найти то, что давным-давно стало достоянием общественности на безвозмездной основе.

Как только по корабельной сети прошла информация о том, что судно и экипаж готовы к вылету, сибурианец завалился на кровать, помня о том, что после разгона наступает не самый приятный момент перехода в гиперпространство. Собственно говоря, так и произошло — небольшая дезориентация, которая затронула в основном тех, кто очень редко совершал подобные прыжки, накатила спустя три с небольшим часа, за которые корабль набрал необходимую скорость и вышел на вектор финального разгона. Однако вскоре всё встало на свои места, и можно было расслабиться.

Стоимость билета включала трёхразовое питание в общей столовой, и первым делом Лакин, так как с утра не завтракал, проинспектировал это, пожалуй, одно из самых главных во время длительного путешествия помещений. Синтезатор здесь находился очень старенький, выбор был небольшой, но достаточный для того, чтобы получить полноценный рацион питания. Так потянулись однообразные и скучные часы вынужденного безделья. Они складывались в дни и тянулись невообразимо медленно, так как даже прогулки по кораблю были слишком сильно ограничены. Благо что хоть развлечения немного спасали положение, и Стакс пообещал себе, что теперь всегда будет так делать, хотя скорее всего надо было купить пару баз знаний и потратить это время с пользой. Но чего нет, того нет. Всё равно рано или поздно корабль прибудет в назначенную точку и эти мучения закончатся.

Так и произошло. Ближе к вечеру пятых суток гиперперелёта искин сообщил о том, что через десять минут планируется выход в обычное пространство. Честно говоря, все, включая Лакина, ждали этого момента и несказанно обрадовались. Ровно в назначенное время окраина звёздной системы, в которую они держали путь окрасилась вспышкой, и корабль вывалился в чернильную пустоту космоса. Навигационная система сформировала актуальное расположение планет, и он, медленно изменяя курс, полетел дальше. На всякий случай Лакин принял душ — ведь неизвестно, когда он в следующий раз сможет это сделать, — и почувствовал себя свежим и обновлённым, после чего приготовил свои вещи, чтобы, как только судно достигнет конечной точки, можно было быстрее покинуть его. Очень уж не терпелось парню поскорее заняться делом, на которое он подписал контракт.

И тем не менее томительное ожидание продлилось еще почти шесть часов, так как космическая станция, на которой их должны были высадить, в данный момент, медленно дрейфуя по вытянутой орбите, располагалась на другом краю звёздной системы. Но всё-таки и это время подошло к концу. Пассажиров, некоторые из которых за время дороги успели даже поконфликтовать, усадили в бот, и он вылетел на массивный пустотный объект, который был совсем не похож на тот, с которого начинался этот путь.

Эта станция — логистический хаб, больше походила на собранные в странном, порой хаотичном порядке кубические модули. В любом случае цель была достигнута, и как только сибурианец вступил на металлическую поверхность лётной палубы, то тут же попытался подключиться к Галанету. Но не тут-то было — оказалось, что здесь нужно оплачивать отдельную подписку, поэтому пришлось скрепя сердце расстаться с тремя сотнями кредитов, но без этой финансовой жертвы Лакин не смог бы выйти на связь с работодателем.

Как только доступ к информационным ресурсам был восстановлен, и нанятый работник сообщил о том, что прибыл, ему на почту тут же поступили следующие указания. Причём, как ни хотелось парню посмотреть на эту станцию изнутри, сделать это ему не удалось. Судя по всему, логистика компании, в которую он устроился на работу, была просчитана до мелочей. Поэтому, подождав буквально двадцать минут на этой же лётной палубе, он пересел на следующее судёнышко, которое должно было доставить его на корабль, принадлежащий «Apex Quest».

Оказавшись внутри этого летательного аппарата, Стакс сразу же оценил разницу между тем, на чём он перемещался в космосе раньше, и этим чудом техники. Здесь всё буквально кричало о комфорте. Судя по всему, компания, в которую он устроился, действительно занималась обслуживанием очень богатых клиентов. Люксовость читалась здесь во всём — каждый элемент, окружающий сидящего в роскошном кресле сибурианца, буквально вопил об этом. Да что тут говорить — здесь даже имелся многофункциональный роботизированный бар, встроенный в широкий подлокотник, размещённый между двумя сидениями, в котором можно было без каких-либо ограничений заказать широкую линейку напитков, в том числе и алкогольных. Правда, помня о том, что сюда он прилетел для того, чтобы работать, а не развлекаться, Лакин не стал злоупотреблять гостеприимством. Спокойно дождался вылета, отметив про себя, что здесь проблем с гравитацией не существовало, и достаточно быстро оказался на борту переоборудованного боевого корвета «Дунбар», списанного лет тридцать назад, и не только приведённого в идеальное техническое состояние, но и серьёзно модернизированного и приспособленного для осуществления основного рода деятельности «Apex Quest». Внутри он был больше похож на дорогую яхту или шикарный круизный лайнер. Каюты превратились в фешенебельные номера, причём один из них, как и было обещано на переговорах, сразу же выделили сибурианцу. Никто из разумных — живых представителей компании — его не встречал, и ему пришлось довольствоваться указаниями искина.

Только ступив внутрь помещения, в котором ему дальше предстояло лететь, Лакин понял, что всё, что он видел раньше, не шло ни в какое сравнение с этом кричащим богатством. Парень непроизвольно улыбнулся и сбросил рюкзак на пол, потому что, честно говоря, не знал, куда деть свои вещи, и принялся осматривать это великолепие, боясь притронуться к элементам интерьера, которые он, честно говоря, опасался сломать, потому что даже не представлял, сколько это всё может стоить.

Небольшого роста человек, носивший гордое аристократическое имя граф Флориан Ар-Хейм, задумчиво восседал в самых богато отделанных апартаментах «Дунбара», в которых уже давно успел разместиться. Лет пятидесяти на вид, хотя истинный возраст давно перевалил за полтора века. Омолаживающие курсы в лучших клиниках, работающих на аграфских методиках и регенерин делали своё дело — кожа была достаточно гладкой, почти без морщин, но под ней чувствовалась легкая дряблость. Тело, когда-то накачанное дорогими имплантами, теперь обвисло, потеряв упругость. Жир мягкими валиками лежал на боках и под подбородком, создавая эффект перезрелого плода, который вот-вот лопнет. Пальцы — короткие, пухлые, с тщательно ухоженными ногтями — постоянно теребили то перстень с огромным камнем, то край дорогого халата, в который он был облачён.

Глаза — это было, наверное, самое отвратительное в нём. Бледно-голубые, водянистые, с воспалёнными веками — следствие постоянного недосыпа, алкоголя и бесконечной череды разнообразных развлечений. Они смотрели на мир с лёгкой брезгливостью, как на что-то недостойное внимания, но в то же время цепко выхватывали детали: цену вещей, истинный статус собеседника, слабости окружающих. Когда он злился, в этих глазах появлялись безумные искорки, пугающие окружающих.