– Ты прекрасно знаешь, пап, почему я не ходила веселиться, как вся молодёжь. Не только из-за болезни мамы, я боялась встретить альбиноса. Сейчас у меня нет особых проблем, но могут начаться, когда рядом окажется пара.

Элинора дотянулась до прикроватной тумбы и взяла фото в рамке. На ней любимая мамочка была ещё молодая.

– Мама бы не одобрила такое решение, – тихо сказала Элинора.

Отец обнял её и вытер слезу со щеки.

– Я знаю, дочка, Айрис любила тебя как родную. Она не делила детей на своих и чужих. Наша мама была самая лучшая на свете. Вот только что мне делать сейчас? Отдать дом, а жить где? Я не могу уйти к родителям, а тебя бросить на произвол судьбы. Пойми, Элинора, это всё ради вас. Аякс и Селеста не лишатся дома, а ты будешь жить в роскоши. Через пять лет наш долг окончательно аннулируют, и ты будешь свободна. Не захочешь жить с Рагнаром – уйдёшь, – уговаривал отец ласковым тоном.

Элинора любила свою семью больше всего на свете. Она была благодарна отцу, что в своё время не бросил. Карнук год ухаживал за грудным младенцем. Покупал всё необходимое на скудное пособие, сам плохо питался из-за этого.

После появилась Айрис. Элинора не помнила, как она вошла в их дом, была слишком мала для этого. Её первым словом было «мама». С того времени, как детский мозг сохранил воспоминания, Элинора помнила, как мама купала её. Как она целовала её щëчки и говорила, что она самая любимая доченька. Старшая в семье, опора для будущих малышей. Мама тогда была беременна Аяксом.

Теперь Элинора должна что-то сделать для родных. Вернуть им ласку и заботу сполна, ведь она до самой школы не знала, что Айрис ей неродная.

Пятнадцать лет назад.

Самый радостный день в жизни. Сегодня Элинора идёт в первый класс.

Первое сентября – праздник детства, в стране всегда объявляли выходной. Старших детей в школу не провожали, а вот для первоклашек это было целое событие.

Элинора шла с гордо поднятой головой. За спиной рюкзак, в руках коробочка конфет для учителя. Она уже знала, что их классный руководитель – мужчина, медведь по имени Май Сэзер.

На линейке их поставили в ряд во дворе школы. Тут было несколько классов. Сзади стояли родители и Аякс. Элинора обернулась и увидела, как они улыбаются.

В середину вышел директор – красивый тигр среднего возраста. Его речь была о важности получения знаний и хорошего поведения в школе. Он поздравил всех с началом учебного года и дня детства. Потом своё слово сказала заместитель – шикарная волчица.

Одному из первоклашек доверили колокольчик, чтобы прозвенел первый звонок. Потом учитель сказал родителям, когда забрать детей, а сам повёл всех в класс. Сегодня всего два урока, день знаний и история школы. Потом им выдадут учебники и отпустят домой.

– Мы погуляем в парке через дорогу и вернёмся за тобой. Не волнуйся, Элинора, – сказал отец.

Девушка и не волновалась, она никогда не считала себя трусихой.

Зашли в класс, учитель предложил сесть по парам, мальчик и девочка. Элинора не знала, куда приткнуть свою задницу, поэтому плюхнулась за последнюю парту одна.

– Меня зовут Май Сэзер. Как вы заметили, я – медведь. Называйте меня господин Май. Теперь ваша очередь представиться. Я изучил ваши анкеты, но ребята не знают о вас. Называйте имя, фамилию и вторую ипостась. Начнём с тебя и дальше по порядку, – учитель указал на мальчика за первой партой.

– Зелот Варкут – волк, – представился ученик.

Все по очереди вставали и представлялись. Наконец-то дошла очередь до Элиноры. Она поднялась со своего места и смело сказала:

– Элинора Панк – чëрный ягуар.

Все ребята обернулись и смотрели на неё.

– Нет, Элинора, в твоих документах написано, что ты яглион.

Элинора округлила глаза от шока. Никто не говорил ей этого. Как такое может быть? Мама – ягуар и папа тоже, она не может быть яглионом, полукровкой.

– Панки живут рядом с нами. Мама говорила, что Элинору родила шлюха-львица, а потом бросила отцу, как ненужную тряпку, – громко сказала девочка с первых парт.

Элинора знала её, лисица по имени Ви. Её родители всегда смотрели на семью Панк с брезгливостью.

– Ви, детка, где ты набралась таких слов? Так нельзя говорить об оборотнях. Я поговорю об этом с твоими родителями.

– Думаете, они изменят своё мнение насчёт Панков? Вот уж нет, – фыркнула Ви. – Элинора ещё и снежинка, вы же видите.

Учитель шикнул на лисицу и извинился перед Элинорой за неё.

Начался урок, Май интересно рассказывал о празднике для детей, откуда он появился и всё прочее. Потом всех отпустили на пятнадцать минут погулять.

Элинора пошла на задний двор, тут никого не было. Она хотела осмыслить, что только узнала. Она снежинка, и это давно было понятно, слишком странная у неё внешность для чёрного ягуара. Вот только её происхождение скрывали.

Элинора всегда думала, что она чëрный ягуар. Дедушка с бабушкой не любят? Альбиносов мало кто любит.

Неожиданно её догнали одноклассники. Три гиены и один тигр. Элинора запомнила их имена – Дог, Ван, Кас и Тай.

Тай взял её за грудки, он был мощнее и выше.

– Снежинка сраная, хотела обмануть всех и притвориться ягуаром? Думала, мы не узнаем? Теперь рабыней моей будешь. Лимонад из столовой таскать, ботинки чистить. Если хочешь, чтобы тебя никто не тронул, подчинишься.

Элинора не привыкла подчиняться. Более того, она ходила на секцию айкидо. Девушку не хотели брать, но отец упросил. Видимо, знал, что могут быть проблемы в школе.

Два года занятий не прошли даром. Элинора сумела провести серию движений, и Тай упал на землю.

– Ах так, валите её, бейте, ребята, эта уродина будет у меня теперь вечно в синяках ходить и какать в штаны при виде нас! – заорал тигр.

Тай ловко поднялся, гиены напали скопом, пытались повалить на землю. Элинора отбивалась, но против четверых даже айкидо слабо помогало.

Неожиданно рядом встал волк и начал драться, как профи.

– Уйди, волчара, я из неё котлету сделаю! – крикнул Тай, останавливаясь, и его шестёрки тоже замерли.

– Не стыдно вчетвером на одну? Или вы не можете с девушкой один на один справиться? – усмехнулся Зелот. – Я хожу в секцию карате. Видел Элинору в спортивном комплексе, она айкидо изучает. Вы поняли, что она умеет драться, и решили напасть скопом? Ладно гиены, те вечно в группировки сбиваются, но ты, Тай? В общем так, я свидетель, но учителю о драке не скажу. Если ещё раз тронете Элинору, все одноклассники узнают, что вы не смогли поодиночке справиться с девчонкой и напали на неё стаей, – злобно заявил волк.

– Да ладно тебе, Зелот, мы её не трогали, поздороваться подошли. Побежали, на урок звонок звенит, – ехидно улыбаясь, ответил тигр.

– Спасибо за помощь, Зелот, – искренне поблагодарила Элинора.

– Не за что, не люблю, когда издеваются над другими за то, что они не такие, как все. Эти на моей улице живут, Тай давно ими, как шестёрками, манипулирует. Дружба? – Зелот протянул руку.

– Дружба, – Элинора с улыбкой пожала руку волка, у неё впервые в жизни появился друг.

После занятий встретили родители с братишкой. Все пошли до остановки автобуса, чтобы поехать в парк аттракционов. Нужно отметить праздник.

В парке мама села на лавочку, папа пошёл купить сладкую вату, оставив детей с ней.

Элинора опустилась рядом с Айрис, и на глаза неожиданно навернулись слëзы.

– Мам, а правда, что меня родила шлюха-львица, а ты мне неродная? – спросила девушка дрожащим голосом.

Мама тут же обняла и прижала к себе.

– Божечки, от кого ты это узнала? Ты моя дочь, Элинора, такая же любимая, как и Аякс. Я тебя с годика воспитываю, ты выросла на моих руках. Как я могла не полюбить тебя? Пусть другие говорят, что хотят, но ты помни одно: мы с папой любим тебя и не перестанем любить.

– Спасибо, мам, ты лучшая, – улыбнулась Элинора и поспешно вытерла слёзы, чтобы не видел отец.

Рагнар тяжело вздохнул, у него была отдельная уборная, но никто не удосужился хотя бы поручни приделать. Да и как всё сделаешь? Унитаз примыкает к стене только задней частью. Он был посередине между душевой кабиной и раковиной.