Бето теперь чаще тянуло в дом родителей. Он приходил туда поиграть с Каро, но дело было не только в этом. Наблюдая за тем, как Анита и Каро носятся по дому, играя в прятки и в пятнашки, встречая всегда ласковую и понимающую улыбку Марианны, Бето чувствовал себя тоже ребенком, которого любят не за заслуги, а просто за то, что он есть, и это ощущение давало пусть временное облегчение.

Обычно Бето виделся в доме лишь с матерью, но однажды он зашел, когда Марианна с детьми была в саду, и застал в комнате Луиса Альберто, который раньше обычного вернулся с работы.

Луис Альберто подошел к сыну и положил ему руку на плечо. Он знал от жены, что с Бето творится что-то неладное, и очень хотел помочь сыну, но не знал как. Он подвел Бето к дивану, усадил и произнес:

— Как я понимаю, у комиссара ничего нового нет?

Бето лишь покачал головой.

— Черт побери! — вполголоса выругался Луис Альберто. — Марианна говорила мне, что у вас там какие-то неприятности с твоим проектом для консерватории. Мне очень жаль это слышать. Если я могу быть тебе чем-нибудь полезен, дай мне знать.

— Дело не в этом, папа, — почти с отчаянием произнес Бето. — Понимаешь, у меня как будто что-то сломалось внутри. Я совсем не могу работать.

Луис Альберто достал из бара лед, бутылку мартини и стал разливать в бокалы.

— Мальчик мой, это пройдет, не беспокойся. Я уверен, что это временно и скоро ты будешь рисовать как прежде, нет, еще лучше! Вот найдутся картины…

— А если не найдутся? — серьезно спросил Бето.

Луис Альберто не знал, что ответить.

— Разумеется, они найдутся, — соврал он, хотя и сам был совершенно не уверен в том, что эта «кража века» когда-нибудь будет раскрыта, уже очень умело действовали преступники.

— Я на это уже не надеюсь, — глухо сказал Бето. — Их давно уже переправили за границу и продали какому-нибудь богачу, владельцу подпольной коллекции. Я слышал, что у некоторых звезд экрана есть целые картинные галереи, состоящие сплошь из краденых произведений. Подумай, все эти картины ведь тоже были украдены, но их так никто и не нашел.

ГЛАВА 42

Нападение на мальчиков

— Как ты думаешь, — говорил Лео, мерно покачиваясь на спине своей Звездочки, которая шла шагом по каменистой пампе. — Может быть, это те самые двое, которые напали на нас около домика пастухов?

— Ты что! — возмутился Андрес. — Тех было-то всего двое, а тут орудовала целая банда. И кроме того, зачем им забираться в дом? Если они хотели нам отомстить, спрятались бы где-нибудь за камнем там, где мы обычно ездим, да и пристрелили бы. Нет, это не они.

— А что эти люди искали, как ты думаешь? — снова спросил Лео.

— Вот уж понятия не имею, — покачал головой Андрес. — Чего у нас брать-то? Мешок мамалыги? Пилы, топоры или мачете? Нет, — рассуждал он с самым серьезным видом, — конечно, можно украсть много разных полезных в хозяйстве вещей, но эти-то даже на деньги не позарились. Тут у них где-то спрятан клад. Это однозначно. Они его когда-то давно запрятали, а теперь найти не могут.

— Почему, как ты думаешь? — снова спросил Лео.

— А потому что его там уже нет! — с видом знатока ответил Андрес, хотя все ответы на вопросы товарища придумывал тут же, по ходу дела.

— Да, — покачал головой Лео. — А я думал, такое только в кино случается… — Он чувствовал, что в голове у него крутится какая-то догадка, как будто он вот-вот догадается, что искали эти бандиты, но так и не мог понять, что же это такое.

Внезапно что-то просвистело прямо у него над ухом. В первый момент Лео показалось, что это пчела или еще какое-то насекомое, но в ту же секунду Андрес крикнул ему:

— Пригнись!

Лео, привыкший слушаться команд Андреса, пригнулся, уткнувшись носом в гриву Звездочки, и тотчас на том самом месте, где только что была его голова, снова нечто прожужжало. Теперь Лео услышал и звук выстрела.

— За ту скалу, скорее! — крикнул Андрес.

Не раздумывая, Лео рванулся за товарищем. Еще миг, и они оба оказались за большой выступавшей из сухой каменистой почвы пампы скалой.

— Они в нас стреляли? — спросил Лео, так до конца еще и не разобравший, в чем дело.

— Конечно, стреляли! — воскликнул Андрес. — И убили бы, если бы попали.

— Но кто? За что? — Лео, казалось, был не столько испуган, сколько изумлен. — Кому это могло понадобиться? Разве мы…

— Погоди, — сделал нетерпеливый жест Андрес. — Сейчас я постараюсь что-нибудь понять.

Он легко спрыгнул с Кортеса, снял шляпу и ползком подобрался к краю скалы.

— Ничего не видать, — вполголоса сказал он. — Ничего, они обязательно постараются подойти поближе. Ага, вот один, тьфу ты черт, полицейский!

— Полицейский? — Лео изумился еще больше, ведь ничего противозаконного они с Андресом как будто не делали.

— Наверно, они приняли нас за кого-то другого… За преступников, — предположил он. — Может быть, сто́ит с ними поговорить, объясниться. Они поймут, что мы — не те…

Андрес вдруг махнул рукой, как бы приказывая замолчать.

— С ними эти, что были в домике пастухов, — сказал он. — Это за нами.

— Что же нам делать? — спросил Лео.

— Будем уходить, — деловым и очень спокойным голосом ответил Андрес. — Значит, так, слезай с лошади.

Лео повиновался.

— Теперь поползли.

— Что? — не поверил своим ушам Лео.

— Я сказал, поползли! Они-то ждут нас на лошадях, а на землю смотреть не будут. А нам ведь только доползти вон до того холма, а там начнутся деревья, холмы, там мы уйдем.

— А лошади? — спросил Лео.

— Посмотрим, — Андрес вздохнул. — Если мы сейчас поскачем на них, лошадей тоже могут ранить.

Мальчики сбросили шляпы, которые были видны издалека, и поползли по каменистой земле, стараясь как можно крепче прижиматься к ней. Андрес полз впереди, Лео — за ним. Он ничего не видел и не слышал, кроме тихого сопения своего товарища и шуршания его одежды о каменистую почву пампы.

Скоро он почувствовал, что земля под ним стала брать немного вверх, где-то сзади послышались крики: «Выходи!» — но Лео как будто ничего не слышал. Он продолжал упорно ползти вперед.

Наконец шуршание впереди прекратилось, и раздался тихий голос Андреса:

— Все, сейчас совсем немного вниз…

И действительно, земля явно пошла под уклон, это значило, что они незамеченными умудрились проползти по вершине холма, самого опасного места, где их могли бы заметить. К счастью, здесь они спрятались за достаточно крупные камни, чахлые кустики колючек и плоские лопасти кактусов.

Они спустились еще чуть ниже и теперь смогли принять сидячее положение. Что происходило сзади, они не видели. Впереди же открывалась узкая долина между двумя высокими холмами, она почти сразу же круто сворачивала вправо. Достаточно было бы проскакать по ней пару десятков метров, и они были бы спасены. Но лошади, увы, остались сзади — за скалой. А на ногах, пусть даже бегом, им не уйти от погони…

Андрес тихо свистнул, затем еще и еще раз. Откуда-то из-за холма до них донесся топот лошадиных копыт, затем раздалось несколько выстрелов, послышались крики: «Стой!» Топот приближался. И вот на гребне холма появились скакавшие во весь опор Кортес и Звездочка.

— Бегом! — скомандовал Андрес, вскакивая на ноги.

Лео вскочил за ним, и они бросились вниз по холму.

— Тпру! — крикнул Андрес, и лошади остановились.

Мальчики быстро вскочили в седла и, пригнувшись к их шеям, поскакали в долину между холмами. Лео обернулся назад — на хребте холма показались всадники с ружьями — ему показалось, что двое из них действительно были одеты в полицейскую форму, но двое других определенно были теми самыми оборванцами, которые стреляли в них из домика пастухов.

Теперь, когда Андресу удалось выбраться с открытого места, у него появилось значительное преимущество — он гораздо лучше преследователей знал эту местность. Очень скоро долина раздвоилась — по более глубокой части бежал ручеек, более мелкая уводила куда-то наверх, казалось бы, опять на открытое место. Тем не менее Андрес выбрал второй путь, и скоро мальчики, перемахнув через гряду скал, оказались в настоящем ущелье.