Я хмыкнул и повернулся к своему столбу. Интересно, сколько дней у меня уйдёт на него? Краем глаза я увидел, как Эрик берёт щётку и плетётся в свой угол.

А Коррин молодец — разложил всё по полочкам и даже не выгнал Эрика. Меня этот разговор успел утомить — не привык я жалеть людей, которые не знают, куда себя деть. В трущобах таких жизнь быстро учила.

Слова старика всё вертелись в голове. «Научись быть собой» — сказал он. И вроде для Эрика он говорил, только у меня тоже в душе отозвалось.

Всю жизнь я был хозяйственником, абсолютным нулём без перспектив и надежды на лучшее будущее. Теперь же вообще не понятно, кто я такой. Заражённый? Носитель? Тот ещё вопросец.

Покачав головой, я сосредоточился на камне перед собой. Работать с ним мне не нравилось, но раз уж взялся, то надо доделать до конца. Задание системы может помочь мне добиться желаемого — получить возможность прокачивать собственные уровни. Ну или просто открыть эту опцию, чтобы понимать, где и что у меня стало лучше.

Через час мои руки дрожали от усталости, а голова гудела так, будто мне кто-то по ней врезал. Припомнив затрещину, которую старик Эрику дал, я даже посочувствовал боевому магу. Как только он в сознании остался? Силищи Коррину не занимать.

Когда я понял, что камень поддаётся всё хуже, остановился, вытер пот со лба и посмотрел на свою работу. За весь день я управился с участком размером в полметра, а Коррин за это же время доделал вчерашний столб и обработал половину следующей глыбы.

— Закончил на сегодня? — спросил он у меня, разогнув спину. — Ну молодец, через месяц точно будешь быстрее меня работать.

— Через месяц? — я усмехнулся. — Нет у меня столько времени.

— А куда ты торопишься? — удивился старик. — Тея не сегодня — завтра выкупит твой контракт, значит, скоро получишь документы. Я тебя в подмастерья взял, работа есть. Живи, учись, набирайся сил.

— Знаешь, у меня за последнюю неделю столько всего произошло, что в спокойный месяц я вообще не верю, — с улыбкой сказал я. — Так что я теперь живу по принципу «делай всё и сразу, ничего не откладывая на потом». Потому что «потом» может не случиться.

— Ишь ты, мудрец нашёлся, — качнул головой Коррин. — Иди наверх, ванну пока прими, а я схожу за ужином.

Я не стал спорить и поднялся на второй этаж. Второй раз надевать грязную одежду не хотелось, так что я сначала помылся, а потом в той же воде простирнул вещи, которые мне в Длани дали. Надо будет раздобыть как-нибудь ещё один комплект одежды, чтобы сменять их по очереди, но это потом.

Завернувшись в простыню, я вышел из ванной и увидел Эрика, который стоял в метре от двери и подпирал стену. Он, оказывается, ждал очередь в ванную комнату. Я развесил свои вещи на верёвке в гостиной и проверил свои золотые, которые пришлось сунуть в мокрый карман штанов.

Интересно, куда Коррин за ужином пошёл? Я уже понял, что сам он не готовит, — видимо, покупает у соседей, а те на него специально лишнюю порцию делают. Теперь же нас тут трое.

Я глянул на запертую дверь ванной и прилёг на диван. Главное, не заснуть и не пропустить ужин, а то у меня скоро желудок точно к позвоночнику прилипнет намертво. Кстати говоря, лучше не закрывать глаза, а проверить, что там у меня с накопленной энергией.

Только я собрался открыть статус, как система сама выдала мне сообщение. Правда, оно отличалось от привычного тем, что буквы и цифры были красного цвета, что всегда предвещало какую-нибудь дрянь.

Внимание!

Симбионт (Ртуть, ур.3): критическое состояние

Режим спячки продлён до пополнения энергии

Накопление: 4000/4000

Необходимо энергии: 20000

Без пополнения энергии в ближайшие 4 часа симбионт перейдёт в режим глубокой гибернации

В состоянии глубокой гибернации связь с симбионтом будет разорвана. Носитель потеряет доступ к системе

Я резко сел на диване и уставился на сообщение системы. С чего вдруг Ртуть проснуться не может? И почему надо аж двадцать тысяч энергии⁈ Это же какая-то запредельная цифра!

Столько энергии я могу достать только в пятне или из неочищенного магического металла. Ну или порошу у Коррина ящик кристаллов и сдохну, пока буду их поглощать. Потому что дистанционное поглощение будет резать часть энергии, а по одному кристаллу и до утра не управлюсь.

— Какая причина критического состояния симбионта? — спросил я вслух, обхватив голову руками. Терять систему я не хотел, и ещё меньше хотел терять Ртуть. Я к ней уже привык и стал воспринимать частью себя.

[ЗАПРОС: ПРИЧИНА КРИТИЧЕСКОГО СОСТОЯНИЯ]

Симбионт: (Ртуть ур. 3)

Статус: переход прерван (ур. 3 — ур. 4)

Причина: повреждение ядра при перегрузке

Я нахмурился и перечитал написанное. Переход прерван? То есть Ртуть накопила столько энергии, что уже была готова взять четвёртый уровень?

Хотя чего я удивляюсь — она ж сожрала симбионта в пятне и присосалась к центральному виталиту. Так, ну если энергии хватало, то с чего вдруг случилось повреждение ядра? И что это ещё за ядро?

— Система, почему переход прерван? — я наконец-то начал примерно понимать, как спрашивать у этой вредной системы. Чем чётче вопрос, тем больше вероятность, что она ответит. Вот и сейчас перед глазами сразу развернулось новое сообщение.

Хронология:

1. Поглощение враждебного симбионта (пятно) — запуск перехода на ур. 4

2. Подпитка от истока (источник резонанса)

3. Накопление энергии — 99% от необходимого

4. Передача энергии дружественному симбионту (Камешек) — расход 22%

5. Принудительное поглощение магической атаки (огонь — 3800 ед.)

6. Переход прерван. Ядро повреждено

Текущее состояние:

Принудительное поглощение в момент перехода вызвало перегрузку ядра. Энергия не была распределена и заблокирована в повреждённом ядре

Симбионт не может завершить переход самостоятельно

Без внешней подпитки симбионт (Ртуть ур. 3) перейдёт в режим глубокой гибернации

Я смотрел на красные буквы и понимал, что оказался в полной заднице. Смысл слов ускользал, а вот цифры отпечатались на сетчатке и в самом мозге. Четыре часа и двадцать тысяч единиц энергии!

Иначе Ртуть уйдёт в глубокую гибернацию, а я потеряю систему. И снова стану самым обычным хозяйственником. Стану мусором. Отрыжкой сопряжения.

Вскочив с дивана, я зачем-то бросился к мокрой одежде. Ну куда я пойду? Не в пятно же, в самом деле.

Даже если я активирую устойчивость к сопряжению, мне может просто не хватить времени, чтобы добежать до центрального виталита и вернуться обратно. В уже известное мне пятно я точно не сунусь, а другие ещё пойди поищи. Тея уже отказалась провести меня в пятно, так что повторная просьба может поставить меня в положение просящего. И я бы пошёл на это, сделал что угодно, но почему-то внутри всё протестовало против такого варианта.

Да уж. Положение у меня даже хуже, чем было в Гнилом Переулке, когда я получил почти невыполнимое задание.

Я замер. Так ведь я уже не в трущобах.

Рванув к ванной комнате, я прислушался. Шума воды не было, значит, Эрик уже закончил мыться. Нужно подождать совсем немного.

Что такое пять минут, когда таймер показывает красные цифры обратного отсчёта? Это практически бесконечность.

Наконец, дверь распахнулась, и Эрик вышел в гостиную. И чуть не врезался в меня, караулившего под дверью.

— Кайан? — удивлённо отшатнулся он, впервые назвав меня по имени.

— Эрик, мне нужна твоя помощь, — выпалил я. — Если ты не поможешь, то случится ужасное.

— Какая помощь? — он прислонился боком к дверному косяку и скрестил руки на груди. — И вообще, с чего бы мне тебе помогать? Мы вроде бы не друзья.

— Да тебе понравится, — я скривился. — Всего-то и надо — шарахнуть меня магией пару раз. Ну или десяток раз.