— Уверена.

Ади, должно быть, прочёл решимость в её глазах: он коротко кивнул и отступил. Бек показал два больших пальца, боком отходя по коридору.

— Спасибо, — прошептала Сиерра. — Мы будем рядом.

Когда она с парнями скрылась за поворотом, Картер осталась одна перед дверью. Она вытерла вспотевшие ладони о джинсы. От страха перехватывало дыхание.

Она постучала, но от легкого касания кулака дверь подалась и приоткрылась. Она и не заметила, что та не была заперта.

Замрев на пороге, Картер ждала, что Луис вот-вот распахнет её настежь. Но ничего не произошло. Она осторожно толкнула дверь пальцем:

— Здравствуйте?..

Она сделала несмелый шаг внутрь. Мягкий встроенный свет освещал пышные белые диваны, вазы с павлиньими перьями и картины в позолоченных рамах. За панорамными окнами искрились огни ночного города. В номере было очень светло. И очень тихо.

А ещё здесь ужасно воняло.

Картер сморщила нос:

— Луис?

Может, он в ванной? Запах казался именно таким.

Телевизор был включён без звука — там шла старая серия Выживалити.

— Луис? Я пришла на интервью.

Она на цыпочках прошла дальше и увидела, что дверь в ванную распахнута. Там никого не было.

На стойке мини-бара стояла открытая бутылка вина. Стекло запотело, а у основания расплылась влажная лужица.

Картер заворожённо уставилась на капли, стекающие по бутылке. Какая-то неясная тревожная мысль мелькнула в голове. В этой картине было что-то неправильное. Недопитая бутылка вина, покрытая конденсатом…

Затылок закололо иголочками — чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она резко обернулась, но гостиная была всё так же пуста. На экране телевизора Элайджа давал интервью после раунда, бесшумно шевеля губами. Он смотрел с экрана так, словно глядел прямо на неё.

Липкий, тошнотворный ужас сковал желудок. От тяжелого запаха начинало мутить.

Инстинкты орали во весь голос: Уходи отсюда!

Она попятилась к выходу, путь лежал мимо мягкой зоны с диваном и журнальным столиком…

И человеком на полу.

Луис Огастес Рассел. На губах запеклась пена. Глаза широко раскрыты и неподвижны.

Картер закричала. Она рванулась к нему, упала на колени и принялась судорожно трясти его за плечи:

— Вы меня слышите?! Луис! Луис!

За спиной раздались крики и ругань. Грохот шагов. Чьи-то руки мёртвой хваткой вцепились в её талию.

— Назад! Назад от него! Картер, отвали от него!

Сиерра рывком подняла её на ноги и оттащила в сторону.

Картер пыталась совладать с паникой. Дышать не получалось.

— Нам… нам нужно вызвать скорую!

— Ты касалась его?!

— Что?..

— Картер! — Глаза Сиерры были дикими от ужаса. — Ты трогала его?!

— Я… я… — Мозг отказывался воспринимать вопросы. — Я трясла его за плечи…

— Ты не пыталась делать ему искусственное дыхание?!

— Нет… я только что его нашла…

Сиерра выхватила телефон:

— Я звоню в 911.

Ади и Бек замерли на пороге, в шоке уставившись на тело, пока Сиерра дрожащими пальцами набирала номер:

— Здравствуйте! Здесь… здесь тело. Мы нашли тело!

Тело.

Картер снова перевела взгляд на Луиса. То, как он уставился в потолок, выглядело абсолютно неестественно.

Луис Огастес Рассел был мёртв.

— Боже мой… — выдохнула она, больше не способная видеть сквозь застилавшие глаза слезы. — Боже мой…

Она пошатнулась и уткнулась носом в плечо Ади. После секундного замешательства его руки крепко и защитно обняли её.

Где-то на фоне Сиерра называла оператору адрес отеля.

— Меня сейчас вырвет, — выкрикнул Бек и рванул в ванную.

Всё из-за этого запаха — кишечник Луиса опорожнился после смерти, и в комнате стояла невыносимая, тяжелая вонь.

— Выведи меня, — прошептала Картер в плечо Ади. — Пожалуйста, выведи меня отсюда…

Он вывел её мимо Сиерры обратно в коридор, где воздух был свежим. Картер жадно заглотила свежий воздух, пытаясь прийти в себя.

Ади отстранился:

— Я вернусь.

— Нет, не надо…

— На журнальном столике записка. Я хочу посмотреть, что там.

Ади прошёл обратно в номер. Картер обняла себя за плечи, содрогаясь от внезапно охватившего её холода. Запах уже просачивался в коридор.

Она не хотела оставаться одна. Превозмогая тошноту, она шаг за шагом вернулась в номер, затаив дыхание.

Сиерра всё ещё говорила с экстренными службами. Ади стоял по другую сторону столика, наклонившись над листком с фирменным логотипом отеля.

Картер прижала запястье к носу и подошла ближе, изо всех сил стараясь не смотреть на труп.

Почерк Луиса был дрожащим, когда он писал это, но Картер узнала его мгновенно: она сотни раз видела эти размашистые загулины и вензеля на открытках и автографах, которые фанаты выкладывали на Домене.

Я убил Алисию. Больше не могу жить с этим грузом. Пожалуйста, попросите прощения у моих поклонников и всех, кому я причинил боль. Передайте Рани, что я люблю её.

Картер вздрогнула. Ади достал телефон и тихо сфотографировал письмо. Тихий щелчок камеры вырвал её из оцепенения. Она принялась хаотично осматривать комнату — лишь бы не смотреть на тело, лишь бы не видеть эту ужасную записку.

На столике стояла изысканная сырная тарелка и два винных бокала. Один был сухим и пустым, ожидания своего часа, а на дне второго темнели остатки вина.

Признание. Это была предсмертная записка и признание… Луис убил Алисию. Убийство раскрыто.

Но никакого чувства триумфа или облегчения не было.

Казалось, прошла вечность, прежде чем за окнами завыли сирены. Ночь рассыпалась на фрагменты. Постояльцы отеля, выглядывающие из номеров. Следователь, раскладывающий жёлтые номерки рядом с бокалами. Белая простыня, накрывающая тело.

Их разделили. Картер посадили в какую-то служебную комнату за стойкой администратора, где она изо всех сил пыталась отвечать на вопросы. Что она делала в номерах мистера Рассела? В каком состоянии было тело, когда она его нашла? Заметила ли она что-то подозрительное при входе? Была ли дверь заперта?

Наконец детектив сообщил, что они свяжутся с ней завтра утром для уточнения деталей. Но уйти они всё ещё не могли: один из следователей всё ещё допрашивал Сиерру. Её допрос длился куда дольше, чем у остальных.

Теперь Картер отлично понимала, почему Сиерра так боялась идти с запиской Алисии в полицию. Было очевидно, что копы смотрят на неё с огромным подозрением — особенно учитывая, что это была уже вторая загадочная смерть, связанная с ней.

Найти мёртвого Луиса было страшно, но каково было Сиерре найти свою сестру в том гробу? Картер только сейчас по-настоящему осознала весь этот ужас.

Сиерра вышла из кабинета только далеко за полночь. Картер вздохнула с облегчением, увидав, что на её руках нет наручников.

Всю дорогу до комплекса они ехали в полном молчании. Луис признался в убийстве Алисии и теперь был мёртв.

Картер думала, стоит ли ей написать Раниэль. Она пыталась представить, каково это — сообщить исполнительному продюсеру, что её муж — и главное лицо шоу — мёртв. Но почему-то Картер казалось, что Раниэль будет куда больше переживать из-за закрытия проекта, чем из-за гибели супруга.

Только когда они вернулись на виллу, смыли с себя в душе запах смерти и зомбиподобной походкой сползлись в гостиную, Бек наконец нарушил тишину:

— Слушайте… Нам ответить на тот пост на Домене? От Настоящего Гейм-мастера? Написать им, что мы нашли лжеца?

Картер сглотнула. Ей так хотелось всё отрицать, хотелось верить, что гениальный Гейм-мастер остался тем самым человеком, каким она его боготворила…

Я убил Алисию. Больше не могу жить с этим грузом.

— Ни за что, — отрезала Сиерра. — Зачем?

Бек пожал плечами:

— Они с самого начала подозревали Луиса и искали доказательства. Сгорают от любопытства, наверное. Э-э… неудачное выражение.

— Узнают вместе со всеми остальными новостями, — прорычала Сиерра.