— Все они пригодились бы, — отрезал Ади.

— Один лучше, чем ничего, — сказал Бек. — И мы не на последнем месте.

— Чисто технически, — в один голос произнесли Картер и Ади. Они с удивлением переглянулись.

— Неважно, — сказала Сиерра. — Нам не нужны бонусы. Нам просто нужно быть лучше.

Ади ухмыльнулся:

— А я уж было подумал, что ты не умеешь выдавать толковые напутственные речи.

Глава 13

Картер

— Но я не хочу идти на вечеринку, — произнесла Картер, никак не способная убрать нытьё из своего голоса. — Мы разве не можем просто вернуться на виллу?

— Поддерживаю, — отозвалась Сиерра, прислонившись к стене гримёрки. — Давайте свалим из этой дыры и пойдём нажрёмся.

Картер смерила её недоумённым взглядом:

— Я вообще не это сказала.

— А я просто усовершенствовала твоё предложение.

В дверь постучал стажёр:

— Лимончик ждёт.

— Лимон! — воскликнул Бек, спрыгивая с кушетки.

Картер тяжело вздохнула. Ни в одном посте на форумах «The Domain» никто и словом не обмолвился о том, что для участников и съёмочной группы устраивают вечеринку в честь старта сезона.

Она терпеть не могла вечеринки. Вечеринки — это сплошные ожидания. Нужно общаться с людьми. Нужно быть приятной, интересной и вести искромётные беседы.

По сути, нужно быть… кем угодно, только не Картер.

К тому же ей даже не дали возможности переодеться в нормальную одежду, а в этих кожаных брюках, которые на неё нацепили, едва удавалось дышать.

Но, похоже, никому не было дела до её дискомфорта — ни физического, ни эмоционального, — и вскоре они уже стояли перед студией, по очереди забрасывая себя в длиннющий лимузин. Она забралась на заднее сиденье, и её сердце тут же ушло в пятки.

С противоположной стороны салона им ухмылялась команда «Ужас».

— О, кайф, едем вместе с Картер-Взломщицей, — заговорил Джариус, закинув ногу на ногу. — Или мне лучше звать тебя Картер-Полный-Провал-в-Первом-Раунде? — Он загоготал, но даже его сокомандников, похоже, скрибило от его ужасного чувства юмора.

Картер вяло улыбнулась, избегая взгляда Нила — того самого придурка, который устраивал ей допрос по бессмысленным математическим уравнениям.

— Вы здорово уделали всех в отборочном раунде, — сказала Картер, потому что быть милой — это её защитная реакция, когда она чувствует себя добычей. Если быть достаточно милой, может, тебя не захотят съесть живьём. — Поздравляю.

Дельфи с ярко-розовыми волосами громко хлопнула жвачкой. На ней всё ещё были солнцезащитные очки, несмотря на тусклое синее свечение светодиодов в салоне:

— Гейм-мастер просто пожалел нас. Надеюсь, в следующем раунде он постарается получше, а то эта игра превратится в лёгкую прогулку.

— Не дразни их, Дельфи, — сказала Габриэла со своей усмешкой супермодели, медленно переводя взгляд с Бека на Картер и Ади. — Похоже, некоторым из наших соперников комната показалась немного… сложноватой. — Она драматично надула губы и переключилась на Сиерру: — Лучше продолжай планировать убийства, гот-девочка.

Сиерра вальяжно закинула руки на спинку сиденья:

— Не волнуйся. Именно этим я и занимаюсь.

Габриэла что-то шепнула на ухо Дельфи. Обе жестоко зашипели от смеха, и Картер мгновенно перенеслась в школьные времена, когда она с энтузиазмом поднимала руку, чтобы ответить учителю, пока девчонки с задней парты смеялись над ней.

— Это твой натуральный цвет волос? — спросил Джариус. Картер потребовалась секунда, чтобы понять, что он обращается к ней. — Слышал, рыжие волосы приносят удачу. Не возражаешь, если я буду гладить тебя по головке для удачи?

И мерзко подмигнул.

Картер уставилась на него с отвращением, чувствуя, как щеки заливает горячим румянцем.

— Давай, погладь, — ответила за неё Сиерра. — Я как раз искала повод вогнать кому-нибудь шариковую ручку прямо в глаз.

Ади тихо фыркнул.

— Бойкая какая, — ухмыльнулся Джариус. — Приятно видеть, что это не просто работа на камеру.

И снова подмигнул.

Бек подался вперёд:

— У тебя что-то с глазом? Ты постоянно так жутко подмигиваешь.

— Я просто поддерживаю светскую беседу, — заявил Джариус, явно наслаждаясь тем, как легко ему удаётся их бесить. — Не помешает познакомиться поближе.

— Не трать время, Джариус, — бросила Габриэла. — Они вылетят первыми.

Дельфи снова громко звонко щелкнула жвачкой:

— Сразу видно, кто здесь к месту, а кто нет.

— Не могу не согласиться, — подхватил Джариус. — Картер, в интернете ты такая крутая! А в жизни, даже не знаю… ты кажешься… — Он пожал плечами. — Какая-то мягкотелая. Без обид.

— Ага, спорю, ты-то уж точно всё знаешь о том, как становиться мягким, — отозвался Ади, изогнув бровь. — Без обид.

Сердце Картер заколотилось как бешеное. Ей хотелось защититься, но как? Они были правы. Просмотр нарезок отборочного раунда только доказал её полную профнепригодность. Все её хвалёные навыки специалиста по головоломкам испарились в ту же секунду, как за ней заперли дверь.

— И что же, по-вашему, нужно, чтобы удержаться в шоу? — спросил Бек. — Ну, раз уж нам этого так не хватает.

— IQ хотя бы немного выше, чем у среднестатистического далматина? — предположила Габриэла.

Бек нахмурился:

— вообще-то далматины очень…

— Не смей, — перебила Сиерра. — Не смей говорить «умные».

Рот Бека скривился.

— Да нет, знаете, в чём дело? — сказал Джариус. — Дело вовсе не в решении задачек, не в командной работе и не во всей этой чуши. Нужно просто хотеть. Хотеть так сильно, чтобы быть готовым на всё ради победы. На всё, лишь бы дорваться до этих денег. Один. Миллион. Зелёных.

— Ну, вообще-то, — тихо произнесла Картер, — я уверена, что командная работа и логика тут тоже играют не последнюю роль.

Джариус оскалился:

— Скоро узнаем, правда?

Продюсеры сняли целый ресторан под вечеринку в честь старта сезона — одно из тех хипстерских заведений, где за безалкогольный коктейль с женьшенем просят двадцать долларов, а декорации для Инстаграма волнуют их куда больше, чем вкусная еда. Официанты в подтяжках с пайетками снували с подносами, уставленными крошечными закусками, хотя большая часть гостей столпилась у мраморной барной стойки в глубине зала, подсвеченной красным неоном.

Вечеринка была в самом разгаре, когда они прибыли. Члены съёмочной группы, ушедшие со площадки раньше, кучковались небольшими группами. Картер заметила Илайджа и Лизу, их кураторов на виллах. Ей пока не удалось нормально поговорить с Илайджей, но в какой-то момент стоит попросить у него личное интервью для своего канала.

Она оглянулась, собираясь спросить Сиерру про вечеринку прошлых сезонов и о том, ждут ли от участников каких-то действий, но Сиерры уже и след простыл. Картер нахмурилась. Сбежать — это вообще легально?

Вера, менеджер по соцсетям с кричащими тенями на веках, подошла к их группе:

— И что мне выкладывать? Фотки того, как наши команды сжимаются от страха у входа? — Она указала рукой на зал. — Рассредоточились. Общаемся! — Она произнесла это так, будто это было ругательное слово.

Картер прошла глубже в зал, радуясь, что Бек держался совсем рядом. Ади времени даром не терял: он сразу направился к угловому диванчику и вытащил из рюкзака книгу. Чёрт. Почему она не додумалась взять с собой книгу?

— И что конкретно от нас требуется? — спросил Бек. — Подлизываться к нужным людям?

— Я не очень сильна в подлизывании, — призналась Картер.

— Тогда держись меня.

Картер издала звук присоски, хватая его за руку:

— Всё. Я к тебе прилипла.

Бек засмеялся:

— Первое правило светских тусовок: всегда держи в руке напиток. Так ты всегда будешь готова эффектно поперхнуться, когда услышишь что-то скандальное.

— И сколько скандалов ты рассчитываешь услышать?

— В Голливуде? Кучу.