Алисия Ангелос.

Alicia Angelos.

Он представил буквы из периодической таблицы, которые последние сутки крутились у него в голове:

Li Si O Ca Ne Ag Al.

Он мысленно наблюдала за тем, как невидимые символы перестраиваются:

A L I C I A A N G E L O S.

— Это было не слово, — прошептал он. — Это было имя.

Картер оглянулась на него.

— Итак, Сиерра, — произнёс Фитци, переминаясь с пятки на носок, — этот сезон для тебя — возможность искупить вину?

— Искупление может поцеловать меня в задницу, — сказала Сиерра, и желчь в её голосе выбила Ади из оцепенения. — Этот сезон — ради победы.

— Я скучал по твоему боевому духу, — искренне сказал Фитци. — Если ты настроена на победу, кто тот лидер, что приведёт вашу команду к финалу?

— Очевидно, я, — ответила Сиерра.

Картер едва заметно напряглась. Её губы сжались так, словно она попробовала что-то кислое, но уже через мгновение лицо снова стало нейтральным. Так быстро, что даже монтажёры вряд ли это заметите.

Но Ади заметил.

Она была высококлассным специалистом по решению головоломок. Он даже не подумал спросить, хочет ли она быть лидером, просто согласился, когда Бек предложил Сиерру. Главное — не злить психопатку. Это был разумный ход.

Но Картер явно задело то, что её задвинули в тень.

— Что ж, давайте услышим, — сказал Фитци. — Как называется ваша команда?

Сиерра наклонилась ближе к микрофону и произнесла зловещим голосом:

— Хельсинг.

— Хельсинг? Звучит… знакомо. Откуда я это знаю?

Ади тихо фыркнул, а Сиерра растягивала слова:

— Люди, хоть немного знакомые с классической литературой, узнают имя из «Дракулы» Брэма Стокера. Но фанаты «Escape Game» оценят, что мы вдохновились одной комнатой в тематике вампиров. Четвёртый сезон. Финал.

Брови Фитци взлетели вверх.

— Работаем с этим! — раздался в наушниках голос режиссёра.

Фитци издал звук, похожий одновременно на кашель и смешок:

— Что ж… отлично, команда «Хельсинг». Замечательно. Теперь, когда мы познакомились с командами, давайте узнаем, как они справились в отборочном раунде.

На большом экране закрутилась нарезка кадров: пять команд в ярких лабораторных халатах, ключевые моменты раунда, перемежающиеся фрагментами «знакомства», записанными во время зеленого света. Ади смотрел, как команды разгадывают код к замкам, ругая себя за то, что не понял раньше: аббревиатуры складывались в имя Алисии.

Видео закончилось, и свет снова загорелся. Понять, кто как справился, было невозможно — монтажёры знали своё дело.

— Вау, — протянул Фитци. — Этот раунд был настоящим огнём, правда? Огнём! Понимаете? Потому что снаг — это ещё и колбаска на гриле по-австралийски! — Когда несколько участников застонали, он махнул на них рукой: — С каждым сезоном эта шутка становится всё смешнее. — Затем он повернулся к камерам: — Давайте узнаем, кто войдёт в первый раунд с заветными бонусами, а кто окажется в глубокой… невыгодной позиции.

На гигантском экране появилось табло со списками команд, напротив каждой из которых стояли обнулённые часы.

— Первый снаг пятого сезона, — продолжил Фитци, — достанется команде, которая быстрее всех разгадала цитату.

На экране появились слова: «Никто и ничто не сможет заставить меня молчать. — Дмитрий Менделеев», и часы начали отсчёт — цифры мелькали, пока не остановились на…

— Команда «Взлом ума»! — выкрикнул Фитци.

Надия победно визгнула, привлекая сокомандников для обнимашек.

— Разгадав цитату на целых тридцать семь секунд быстрее ближайших преследователей, — продолжил Фитци, — вы получаете возможность добавить тридцать семь секунд к итоговому времени любого соперника в раунде по вашему выбору.

Ади не сводил глаз с табло, игнорируя жгучие взгляды сокомандников. Да, он знал, что задержал их на той загадке. И сделать с этим уже ничего не мог.

— Теперь посмотрим, какая команда первой сопоставила порядковые номера элементов таблицы Менделеева.

Часы снова затикали и остановились на…

— Команда «Ужас»!

Ади услышал, как Картер перед ним сделала долгий, медленный вдох.

— За эту победу вы можете назначить штраф за ошибку любой вражеской команде. Если они ошибутся во время раунда, к их итоговому времени добавится целая минута.

Участники команды «Ужас» толкали друг друга в плечи. Габриэла показала остальным знак «мир», а Дельфи подняла средний палец — из-за чего режиссёр тут же рявкнул в наушники, чтобы она прекратила, ведь это семейное шоу.

— Наш третий снаг, — продолжал Фитци, — достанется команде, которая быстрее всех выбралась из кладовок. Кто же это?

У Ади было дурное предчувствие… которое подтвердилось, когда Фитци крикнул:

— И снова команда «Ужас»! Ваш второй бонус позволяет погрузить команду соперников в абсолютную темноту на одну целую минуту во время прохождения раунда.

— Всё в порядке, — прошептал Бек. — Мы всё ещё держимся.

Сиерра горько ухмыльнулась:

— Мы продули.

Ади не отрывал взгляда от табло. Ну же. Ну же.

— Наш четвёртый снаг, — сказал Фитци, — предназначен для команды, которая быстрее всех решила финальную головоломку и верно составила цветную формулу доктора Адама Тири. И эта команда… «Хельсинг»!

Спина Ади мгновенно выпрямилась.

Бек победно закричал:

— Я знал, что тот детский химический набор пригодится мне для чего-то большего, чем просто делать слаймы!

— Ты вообще не занимался химией, — заметил Ади.

— Ладно, тогда тот набор акварели.

— Ваш бонус, — объявил Фитци, — даст вам право заставить двоих участников вражеской команды начать раунд в… наручниках! Хотя наш Гейм-мастер, возможно, спрячет пару ключей, чтобы они могли освободиться.

— О, а вот это неплохо, — сказала Картер. — Они используют этот бонус с первого сезона. Наверное, лучшее, что вообще было в первом сезоне. Головоломки тогда были так себе, а вот это может решить исход игры.

Ади не хотел признавать этого, но в тот момент он был благодарен Беку и его набору акварели.

— А теперь, — произнёс Фитци, — время для нашего финального бонуса. Он достанется команде с наилучшим общим временем!

Часы снова затикали. Названия команд запрыгали вверх и вниз.

Казалось, прошли часы, прежде чем тиканье замедлилось, названия замерли и результаты отобразились на экране:

Ужас — 19:46

Взлом ума — 21:02

Иллюминаты — 22:17

Сокровища короны — 22:58

Хельсинг — 24:09

В груди у Ади всё сжалось. После ликования от выигранного бонуса это ощущалось как удар под дых.

Последнее место. Косяк, который едва не стоил его команде всего.

Если они провалятся, ему не видать уважения отца.

— Но подождите, — сказал Фитци. — Нам нужно внести одно исправление. — Он повернулся к командам, скорчив сочувственную мину: — «Сокровища короны», вы неправильно отгадали формулу доктора Тири, а это значит, что хотя ваше время было быстрее, чем у команды «Хельсинг», технически вы… не выбрались.

Табло изменилось: время «Сокровищ короны» перечеркнулось, а вместо него появилась жирная надпись: НЕ ВЫБРАЛИСЬ.

Результаты перестроились, подняв «Хельсинг» на четвёртое место. «Сокровища короны» выглядели разочарованными, но держались стойко.

— Не проблема, — сказала их капитан Эмма. — Мы просто разогрелись и готовы к следующему раунду. Главное, чтобы там не было химии.

Фитци хмыкнул:

— Понятия не имею, что Гейм-мастер подкинет вам в следующий раз, но одно знаю точно — смотреть за тем, как вы выбираетесь, будет сплошным удовольствием. — Он повернулся к главной камере: — И это делает команду «Ужас» большим победителем отборочного раунда! За то, что вы быстрее всех выбрались из лаборатории, вы можете выбрать, кто из участников конкурирующих команд будет проходить печально известное испытание на ловкость в полуфинале!

— Чёрт, — пробормотала Сиерра. — Вот этот бонус точно пригодился бы.