Видевшие это и поднятые по тревоге члены банды немедленно наставили на того десятки стволов, но пришелец, казалось, этого даже не заметил.

— Эль Матадо, выходи! — загремел его голос, эхом заметавшись по помещению, — я — Эльвио, по прозвищу Фиолетовый, вызываю тебя!

— Кучка фиолетового дерьма, — усатый главарь появился на металлической галерее, идущей метрах в пяти над потрескавшимся бетонным полом, — убирайся туда, откуда выполз!

Вести разговоры с непонятной хренью он никогда не любил. Вернее признавал лишь один ответ — огонь из всех стволов.

Длинные очереди заставили всё тело незваного гостя пойти рябью. Пуль с плеском погружались в него, но он продолжал стоять на месте, не собираясь умирать.

А когда стрельба стихла, все услышали мерное позвякивание, это пули, одна за другой, просто выпадали из него на бетон.

— Глупо — произнёс он только одно слово, а затем фиолетовая клякса прилетела ровно в то место, где стоял Эль Матадо.

Вот только главарь не просто так был главарём, обладая почти звериным чутьём на опасность, в последний момент сумел отпрыгнуть в сторону и скрыться за железной дверью.

— Куда же ты! — расхохотался Эльвио, — мы не закончили.

По нему снова попытались стрелять, кто-то пару раз попал из подствольника, но даже подрыв гранаты внутри, оставивший полуметровую дыру, не смог остановить Фиолетового. Превратившись в упругий комок, он мячиком прыгнул к замершим в нерешительности бандитам, мгновенно сожрав нескольких, стоявших ближе всего, восполнив тем самым, часть потраченной энергии и объёма тела.

Всего через полчаса, бывший Эльвио, а теперь Фиолетовый, окончательно подавив любое сопротивление, объявил перед испуганно замершими бандитами, что у Змей отныне новый глава — он. Триумф омрачало только бегство Эль Матадо, хитрый хрен ушёл одному ему известными путями. Но это были мелочи.

Впрочем, торжество его было кратковременным. Спустя два дня, глубокой ночью, тихо шурша шинами, у склада остановился тёмный фургон без номеров, откуда один за другим начали выпрыгивать обвешанные оружием фигуры. Одетые во всё чёрное, в касках и бронежилетах, они напоминали группу СВАТ, но никаких опознавательных знаков на себе не несли.

Командир группы ткнул пальцем в нашлемную гарнитуру, проверяя связь. Тихо проговорил:

— Гет ин позишен энд вейт фо май го.* (*Занять позицию и ждать моей команды)

План операции был детально проработан и бойцы быстро двинулись каждый на заранее определённую для него точку.

— Айм ин позишен, * (*Я на позиции), — начало раздаваться то от одного, то другого.

Когда доложил последний, командир взглянул на часы, коротким нажатием запустил таймер и привычно произнёс, как делал это уже, кажется, тысячу раз, в своей жизни:

— Окей, летс го! * (*Ладно, погнали!)

Пятёрка теней, одновременно, сразу с нескольких направлений проникла в здание, убирая застигнутых врасплох противников. А в радиоканале одно за другим стали раздаваться лаконичные:

— Энеми споттед.* (*Противник обнаружен)

— Аффомэтив.* (*Подтверждаю)

— Энеми даун.* (*Противник уничтожен)

— Родже зет.* (*Принято)

— Аффомэтив.* (*Подтверждаю)

— Кове ми. Текин файе, нид эсистенц! * (Прикройте меня. Ведут огонь, нужна помощь.)

— Родже зет.* (*Принято)

— Энеми даун. Сектор клир.* (*Противник уничтожен. Сектор чист.)

— Нид бэкап! Нид бэкап! * (*Нужна поддержка.)

— Холд зис позишен.* (*Держи позицию)

— Родже зет.* (*Принято)

— Файр ин зе хол! * (*Граната!)

— Энеми даун.* (*Противник уничтожен)

— Аффомэтив.* (*Подтверждаю)

— Бомб хэз бин плэнтед! * (*Бомба установлена!)

— Тим, фолл бэк. Гет аут! Го, го, го! * (*Группа, назад. Уходим! Быстрее!)

Спустя десять минут, не понеся ни единой потери, отряд вновь оказался снаружи, загружаясь обратно в фургон и командир щёлкнул таймером снова, останавливая отсчёт времени. Одобрительно кивнул, справились на две минуты быстрее расчётного.

Они успели отъехать на полкилометра, когда машину слегка тряхнуло, но нейтронная бомба была сверхмалой мощности, поэтому каких-то масштабных разрушений не нанесла. Впрочем, на территории бывшего склада с прилегающими к нему зданиями, мощный поток быстрых нейтронов должен был гарантированно уничтожить главную цель, — фиолетового супера.

Набрав абонента, командир группы коротко доложил:

— Задача выполнена.

— Потери? — раздалось в ответ.

— Нет.

— Принято.

Сидящий за триста километров от места действия, мужчина в форме полковника американской армии, закончив разговор, тут же набрал другой номер, затем, дождавшись соединения, произнёс:

— Адам, вопрос решён, и спасибо за наводку.

— Ну как не помочь нашей доблестной армии прибрать за собой, — со смешком донеслось до него, — ладно, тебе спасибо, Митч. Будешь в Нью-Йорке, звони и да, предложение всё ещё в силе. Верхние этажи, отдельный кабинет, достойная зарплата и красивая помощница, только сообщи как решишь увольняться.

— Ладно, — вздохнул полковник, — сообщу.

Предложение было и вправду хорошим. А грядущая пенсия, пусть даже и полковника, не такой большой, что бы жить и ни о чём не задумываться.

* * *

В дымящемся куске плоти, медленно ползущем к кромке воды, не было ничего, что бы напоминало разумное существо. Жизненная активность в нём была почти убита жестоким излучением, а объёма набиралось не больше трёхлитровой банки. Но вновь ведомое голыми инстинктами, оно сопротивлялось, ползло, цепляясь за жизнь всем чем только можно. И в конце-концов добралось до воды, где её сорвало и понесло течением. Через некоторое время оно погрузилось на дно и зарылось в ил, приостанавливая процесс распада и потихоньку начиная восстанавливаться…

Глава 21

Возвращались домой мы отдохнувшие и повеселевшие. Правда, уезжали налегке, а обратно приперли целый чемодан разного барахла. Не считая сувениров, что нам в руки натолкали местные культуристы.

Всего-то два дня там провели, но шопинг — это святое.

Зайдя в квартиру, я облегчённо выдохнул и ногой толкнул тяжёлый чемодан в дальний угол, наконец избавившись от лишнего груза. Следом зашла супруга, проводив его взглядом, молвила с укоризной:

— Ну хоть не так демонстративно бы это делал.

— А я до сих пор считаю, что половина из этого хлам, который ты никогда в жизни не наденешь.

— Может и не надену, — надула она губки, — но они мне понравились и я их захотела.

— Если женщина чего-то хочет, её это обязательно надо дать, — вздохнул я, вспоминая бессмертную классику, — или она возьмёт сама.

— Именно — важно кивнула Джессика, совсем не ощущая ноток иронии в моих словах.

Ну ладно, в конце-концов, это всего лишь деньги.

Стоило только раздеться и разобрать вещи, как супруга тут же помчалась проверять почту и смотреть, что за время её отсутствия произошло. На отдыхе-то, я ей строго-настрого запретил даже думать о работе, но теперь всё, мы снова дома и у неё опять появилось шило в одном месте.

— Представляешь, — появилась она на кухне с телефоном в руках, — в Бруклине какие-то чудики устроили демонстрацию с лозунгами — «Суперов в резервации» и «Безопасное общество — общество без сверхспособностей».

— Ну они не правы, — ответил я, собирая сэндвич из того, что было в холодильнике, — суперы, конечно, опаснее обычного человека, но процент психопатов среди них, плюс-минус такой же. Важна не сила, сама по себе, а что в голове. Да и, как показывает пример Голденмена, передовые технологии вполне неплохо могут тягаться с магией и прочими сверхъестественными источниками силы.

— Вот-вот, — покивала Джессика, откусывая сэндвич, — именно.

Я посмотрел на стол перед собой и только вздохнул. Стоило на секунду отвлечься и мой перекус стал перекусом жены. Стал собирать второй сэндвич.

— А ещё, — продолжила та, прожевав, — пишут, что на Стейтен-Айленд видели пришельца. Со слов восьмидесятилетней местной жительницы, он появился из ниоткуда, сказал ей, что прибыл с другой вселенной и затем улетел в сторону Луны.