* * *

Пока супергерои решали вопрос с суперзлодеем, агенты ФБР тоже сложа руки не сидели, занимаясь привычным делом — выясняя, как, откуда и почему этот злодей номер девятнадцать появился.

Первым делом насели на майора, но тот категорически отказывался признавать, что это их рук дело, твердя, как заведённый, что был сигнал только на нарушение периметра, и они приехали выяснить, кто это такой наглый лезет на объект, принадлежащий Министерству Обороны.

Правда, когда стали уточнять, какой-такой периметр был нарушен, и что там за объект, ведь совершенно ясно, что сами по себе давно заброшенные и разукомплектованные позиции береговой обороны и ПВО никаким особо охраняемым объектом не являются, тот сразу заюлил, что он ничего не знает и даже не уполномочен это знать, а все остальные вопросы нужно адресовать напрямую в Пентагон.

Впрочем, на том, что первопричиной было вторжение извне, он стоял твёрдо. Значит следовало выяснить, кто перед этим появлялся на территории форта. Проблема была в том, что никаких уличных камер на полуострове не было, ни армейских, ни городской службы контроля трафика.

Хотя, одна камера была на дорожной развязке на том берегу, за мостом в Бруклин, и можно было попытаться по ней отследить, кто в тот период заезжал на полуостров и выезжал с него. По крайней мере, если подозреваемые пользовались этим заездом, то мимо камеры никак проскочить не могли. Вот только этот путь был не единственным.

Ещё был вариант проехать по полуострову дальше и выехать через Квинс. А ещё это мог тупо оказаться кто-то из местных, живущих на самом Рокуэе, в райончике Роксбери, практически напротив территории форта, на той стороне бульвара Рокуэй.

Пришлось по-старинке идти и опрашивать жителей домов, что выходили на бульвар, не видели ли они подозрительных людей и машины.

И вот тут появилась первая зацепка. Оказалось, что видели. Сразу несколько пикапов проезжало в сторону форта часа за три до прибытия поднятых сигналом военных и уехали за час до них. По описанию это были форды F-150, чёрного цвета с крытым багажником. А затем свидетели вспомнили ещё одну машину, проезжавшую чуть позже — серый внедорожник форд эксплорер. У Алисии сразу засвербело под ложечкой. Один подобный автомобиль она уже разыскивала, хоть и по другому делу. Совпадение? Весьма вероятно, но проверить однозначно стоило. Кстати говоря, обратил внимание на машину свидетель потому, что та возвращалась от форта с частично отломанным передним бампером. Эта деталь ему прямо бросилась в глаза.

Быстро связавшись с отделом трафика, Роджерс сделала запрос, не попадались ли по камере перед мостом подобные автомобили и можно ли прочесть номера. А спустя полчаса получила положительный ответ и перечень номеров.

Вот только раздавшийся со стороны форта Тилден грохот и взметнувшееся ввысь шаровидное облако огня заставили её, бросив всё, рвануть обратно к организованными военными заслону.

— Что случилось? — запыхавшись от быстрого бега, спросила она у тревожно смотревшего в небо майора.

Пулемёты на армейских внедорожниках тоже развернулись в сторону взрыва, а большая часть автоматчиков, упав на землю, выцеливала противника лёжа.

— Не знаю, — напряжённым голосом ответил тот, — нет информации.

Тут они увидели, как в небо взмыл Голденмен, вот только его костюм почти совсем не блестел золотом, заляпанный фиолетовой слизью. Он выстрелил из своей гравитационной пушки несколько раз куда-то по побережью, а затем неуклюже приземлился, почти рухнул, возле солдат.

— Слизь, — тяжело дыша, произнёс он, стоило забралу откинуться, — мешает костюму функционировать.

На Алисию он больше не смотрел и плейбоя уже не изображал, на лице его были усталость, непонимание и, словно, толика обиды.

— Что с суперзлодеем? — немедленно спросил Саммерс, тоже успевший примчаться обратно.

— Ушёл, — хмуро ответил Шарк, — прорвался и скрылся под водой. Водник пошёл за ним, но эта тварь крайне сильна.

Тут он замолчал на секунду, а затем добавил, отведя взгляд в сторону:

— И мы потеряли Марксмана.

— Как? — выдохнул кто-то, вроде бы из солдат, что тоже прислушивались к разговору.

— Огнестрельное оружие оказалось бесполезно, дырки от пуль затягивались почти мгновенно, когда Марк это понял, было слишком поздно, тварь буквально облепила его, растворив верхнюю часть тела.

— И теперь она где-то там, — перевёл взгляд в сторону океана специальный агент.

И мрачная тишина была ему ответом.

Глава 18

— Как прошёл день? — полюбопытствовала Джессика, кладя в рот кусочек пиццы, который, перед этим, аккуратно отрезала ножом, от треугольного куска на тарелке перед ней.

Сегодня вечером у нас был ужин итальянской кухни, пиццы, паста, равиоли. Самое оно после сегодняшней беготни, калорий я в форте Тилден потратил с лихвой.

Заодно, на предложение попробовать красного итальянского вина, отреагировал благосклонной улыбкой, пожалуй немного алкоголя для снятия внутреннего напряжения, были очень кстати.

Выбирала супруга, но увидев бутылочку Кьянти, всецело выбор одобрил, сухое, терпкое, выдержанное вино с хорошим градусом — самое оно.

— Достаточно напряженно, — позволил себе, с некоторой иронией, усмехнуться я, — новый клиент, первая сделка и, разумеется, что-то, как обычно, идёт не так. Пришлось попотеть, чтобы всё разрулить.

— Но ты справился, — не то спросила, не то уточнила жена.

— Конечно, — я улыбнулся сильнее, — это же я.

— От скромности не умрёшь, — заметила она, но было видно, что ей приятно, что её муж такой самостоятельный и уверенный в себе.

— Правда, машину пришлось оставить в конторе, — добавил, глотнув вина, — какие-то уроды бампер повредили и борта поцарапали.

— Сам не пострадал? — тут же встревожилась Джессика.

— Да меня в тот момент в ней не было. Оставил на улице, вернулся, а там уже. Даже не видел, кто это сделал.

На самом деле видел, тупорылый мекс смог машину завести без ключа, видать имел опыт угонов, но когда выруливал из кустов, шарахнул бампером форда о бетонную стену тоннеля, отфигачив кусок пластика. И это прямо на моих глазах. Мог бы, убил бы два раза, но пришлось ограничится одним.

Стиву рассказал всё почти как есть, разве что опустив некоторые детали перестрелки в форте, просто обрисовал нападение, что пришлось машину бросить, скрываясь с деньгами от преследователей, слегка пострелять, а затем, обхитрив их, снова добраться до машины и привезти наличку в контору.

Хайз отдельно уточнил, что это не была подстава от Эль Матадо, на что я поделился соображениями, что это была личная инициатива одного из его приспешников, решившего, таким образом, кинуть своего босса и отомстить мне. Имечко — Эльвио, я тоже вбросил, рассказав о своих выводах относительно возможных причин.

Получил закономерный нагоняй от начальника, попенявшего, что такие нюансы надо обязательно сообщать, причём не только ему, но и в отдел контроля рисков. Их задача эти риски оценивать и проводить мероприятия по их снижению. Правда, как именно они бы снизили мой риск в этом конкретном случае, он не сообщил.

Машину и оружие у меня до завтра изъяли, чтобы всё привести в порядок, а до дома добросили на служебном транспорте с одним из штатных водителей. С обязательством также забрать в контору.

Ну что ж, если мальчик Эльвио ещё жив, то проблем у него, скоро, станет очень много. Хотя, с таким же успехом он мог быть и одним из тех, кого я, или неизвестная НЕХ вылезшая из бункера, уконтропупили, но тела я не видел, а значит он, пока, оставался Эльвио Шредингера.

— Ну хорошо, — Джессика улыбнулась вновь, отрезая и кладя в рот очередной кусочек пиццы.

Но тут размеренное течение вечернего ужина было прервано вылезшей на телевизоре, здоровенной плашкой на весь экран: «Срочные новости!».

Я, если честно, так и не мог понять, зачем этому зомбоящику надо работать постоянно, когда мы дома. Единственное, чего добился, это заставил супругу уменьшить громкость до почти фонового шума.