Внимание с самого левиафана перетекло на ракеты. Несущиеся вниз со сверхзвуковой скоростью, внутри единой, синергирующей ауры с концептом природной ци. Все же даже у монстров и свор духов из самой бездны можно было кое-чему поучиться. Теперь она видела мир от лица ракет, объемно, полно. Видела как они, действуя словно стайка ласточек, огибают исполинские остовы сеятеля. Мимоходом цепляют парочку ангелов, что до сих пор пировали на трупе. И будут пировать, может быть, еще очень долго, учитывая, что даже умерев, каждая из частей этого ужаса продолжала источать океаны энергии. Зона «заражения» уже распространилась на тысячу километров, покрывая все густой зелёной коркой растительности, видимой даже не просто с Левиафана, а и со спутников. Вся южная Америка могла обратиться в инвазивный заповедник с концептами жизни, яда и роя. Впрочем, это была проблема Единства, а не ее. И то, это было проблемой до прихода бездны!

Бум! Бум! Бум! — Ракеты рвутся. Большая часть, как рой, начинает кружиться, прямо на сверхзвуке, закладывая многокилометровые виражи. Но каждое мгновение солидная часть снарядов срывается в пике, избрав своей целью нового владыку, припершегося из бездны. За управление траекториями отвечает сеть координаторов, духов, натасканных на пространственные расчёты. Самой Елене остается только наслаждаться видом.

— Ха-ха-ха! — Новая вспышка. Она успевает даже увидеть лицо врага перед роем ракет, атакующих со всех сторон. Создающих «купол», из которого враг не может уйти кроме как рывком сквозь бездны. Но та и не собирается бежать. Лишь смеется, принимая ракеты на покров и взмахом меча прорежая мелькающий рой. Глупышка. Елена успела рассмотреть ее. Женщина, молодая, как обычно, с концептом меча. Как обычно, наглая. Уже понявшая, что ракеты не могут пробить покров. А потому играющая с ними.

— Ну держи…

Очередная ракета исчезает во вспышке. Внешне такая же. Но внутри заключен старый добрый кристаллический водород. А вокруг оболочка из крошек кристаллита. Яркую звездочку было бы видно с левиафана даже невооруженным взглядом. Термоядерный взрыв. Чистый. Аккуратный. Из кусочка водорода размером с ноготь. В былые времена весь технический прогресс поломал бы себе голову, как сотворить такое. Сейчас же такие начинали клепать уже массово. Более Федерация не была зависима от тяжелых и уязвимых заводов. Не была скована позорными уступками с Единством, что начало клепать термояды куда как активнее. Разведка приносила какие-то слухи о «великой кузне», артефакте, что копировал любую материю и устройства. Если это было правда, то данный факт давал гребанному верховному значительные преимущества. Но и Федерация не стояла на месте. Тот толчок, что дала Нелл, породив отрасль артефакторики, дал настоящие всходы, перерастая в массовые технологии…

— Быхррр… — Новая точка восприятия. Пчела. Не такая быстрая, как ракеты. Но ей и не нужно. Елена не отказала себе в удовольствии с пару секунд понаблюдать за корчащейся на земле мечницей. Гордой владыкой, что сейчас судорожно махала обугленными руками, пытаясь ощупать несуществующее лицо, вместо которого теперь было сожженное месиво, как и вместо грудной клетки. Термояд и кристаллитовая крошка в упор? Да против ослабленного покрова, когда враг расслабился!

Пчела пробила лапами мозг, собирая лут, выдирая ядра. И вновь взмывая, несясь обратно вдоль исполинских стволов великанов, дышащих концептом жизни. А левиафан избирает новую цель. Какие-то ублюдки стреляют в воздух. Поняли, наконец, кого бояться.

Маневр уклонения! Огромная красная печать, полыхающая аж пятым этапом, проносится в считаных метрах от бока исполина, оставляя проплавленный след и вызывая вспышку ярости. Вот же уебки… Артефакты из бездны были сильны. И главное, имели массовое распространение. Но и Земля огрызалась, показывая все, что успела накопить.

Новый залп. И еще. Уклонение. Рывок сквозь бездну, уходя от своры владык, решивших подлететь повыше. Азарт боя захватил Елену, пока яркая вспышка не выжгла вдруг левиафана, разом убивая всех управляющих духов. И Императрица в ярости распахнула глаза. Глубоко выдохнула. И взяла под управление новую «машинку», продолжая войну. Пока вдруг внизу не вспыхнула огромная иллюзия, изображающая белый флаг. Да неужели?

— И так. Вы пришли просить мира. Я вас слушаю. — Сухой голос разнесся под величественными сводами, отразился множественным эхом потолка, вырезанного из кристаллитовых плит. Стены украшали фрески, повествующие об истории Земли. Пол же был выложен из спрессованного золотого песка. Того, что удалось начать покупать в обмен на кристаллит. Глупо? Возможно. Но для доставленных одним из ястребов парламентеров, это было демонстрацией силы и изобилия. Тоже немаловажная деталь в переговорах.

Тройка же адептов, сдержанно рассматривая окружение, молча продолжили свой неспешный шаг, доходя до едва видимой черты перед возвышающимся на многие метры пьедедастолом и алым троном, выкованным из кристаллического кровавого духа. И лишь затем сдержанно поклонились, признавая власть. Как обычно. Тройка. Как обычно, по одному представителю из каждого клана, Пауков, Воронов и Тардор. Интересно, кто из них носитель дара бездны? Осколка кузнеца, как они говорят. Судя по тому, что глаза у всех нормальные, никто. Побоялись отправлять ценного кадра в потенциально опасное место. Логично даже с учетом того, что осколки бездны вдруг оказались куда как более распространены, чем осколки парагона. Теперь, после тысячи допросов и выпитых душ, императрица это понимала отчетливо. Как и имела весьма неплохое представление о самой бездне.

— Приветствуем старшую. — Говорить начал ворон. Без крыльев. Но эту странную кожу, черную, с отливом, мало с чем перепутаешь, хоть и на перья она не походила. Все трое оценили ее ауру. Повелительницы. Той, кто могла раздавить владык одной атакой.

— Однако, мы были посланы не просить. А требовать и договариваться! — С нажимом обозначил границы переговорщик. Елена лишь вспыхнула недовольством, надавила аурой. Под потолком потекли алые росчерки. Впрочем, тройка не дрогнула.

— Наша война с этим молодым миром оказалась невыгодной. Наши старшие решили, что куда лучше будет договориться. Под нашим протекторатом вы сможете легко защититься от нападок других. Сохранить свои ресурсы. Выжить. И главное, стать воплощением. — Безымянный ворон замолчал, делая паузу.

— Наша основная цель, как вы, наверное, уже знаете, достать беглеца, сбежавшего с крайне ценными ресурсами наших кланов. Эта 'Земля’лишь стала опасным перепутьем, местом, где беглец сможет затеряться, если достигнет ее. Однако, если мы будем контролировать порталы вокруг этого шарика, война уже станет не нужна. Более того, мы вам поможем. А иначе… Наши кланы будут вынуждены взять под контроль весь этот мир. Любой ценой. — И новая пауза после ультиматума. В которой императрица, задумчиво стукнув пальцем по подлокотнику, наконец заговорила.

— Вы прикатились в мои владения. Сходу уничтожили солидную часть контингента внешников. Прошлись огненным ураганом, сметая их города, уничтожая легионы, заставляя тех, кто считал себя победителями, обосраться кровью. Некоторые даже побежали ко мне, забыв про всю вражду и умоляя, меня, защитить их, дать протекторат, в обмен на верную службу и мизер ресурсов… За это я вас должна поблагодарить! — Расплылась она в ехидной улыбке. Отчего гости полыхнули смесью не самых приятных эмоций. Было видно, что великие кланы не привыкли к насмешкам. Настолько, что считали это нереальным оскорблением.

— А теперь, когда вы увязли. Когда вы сами ни хрена не понимаете, где ваш беглец, утащивший осколки кузнеца, вы приползли умолять меня… О чем? О том, чтобы я сама отдала вам мир и приняла ваш протекторат? Уважаемым гостям не кажется это немного… глупым… — Продолжила она, накаляя обстановку. На что ворон ответил лишь после долгой паузы, сверкая темными глазами.