Шаг сквозь бездну. - Еще один рывок без оглядки на траты. И я зависаю высоко в небе, оглядывая соседний мир. Взгляд пробивается вниз, где на многие километры растягиваются под сотню тысяч точек. Если напрячь зрение, я смогу рассмотреть и некоторые лица. Хотя даже здесь закалки тела подходят к своему пределу.

— Именно для этого момента все и было… — С горькой усмешкой шепчу я сам себе мысленно, глядя на куда как более упорядоченные легионы шестого корпуса империи шести пределов мира Асхок. Именно этого момента я и ждал, развлекая себя чудачествами. Когда все простые обыватели пересекут портал, оказавшись в мире со скверной бездны. А весь легион также окажется в одном мире. В своей братской могиле.

На тысячные доли секунды внутри проскальзывает неуверенность. Трещина. Боль. Стыд. Та старуха, надо признать, попала в самую точку, парой фраз пошатнув мою уверенность в своем пути. «В твоей боли я не вижу твоего». Семь слов, что воплощали саму суть моего пути боли. Что вскрывали ложь, поразившую мой разум. Пристыдили и заставили крепко так задуматься. По плечу ли мне белый халат. Да и вообще, имеет ли смысл весь путь адептов храма боли, что вел Гай. Сколько из них было истинных «белых», а кто так же как и я питался чужой болью? Но не приземленно, как темные собраться-демоны, а вот так вот, вдыхая аромат и нежнейшие эманации страданий на залитых кровью полях битв. Не сами принося в жертву несчастных, а приходя уже на готовый жертвенный алтарь. Или пряча массовые жертвоприношения за необходимостью и битвами. Темный, ну или серый путь действительно были честнее. И может быть, именно эта честность делала их совершеннее.

— Брум! — Меня затопило сначала алой волной. А потом и светом. Обе атаки скорее напоминали лазерные лучи, сконденсированные с единственной целью. Убить. И надо сказать, оба атаковавших первыми владыки были сильны. Но абсолютный щит, вспыхнувший почти сразу, легко сдержал эти атаки. Снова позволяя ощутить себя всемогущим. Опасное чувство, особенно если вспомнить недавнюю встречу с Изиргастцами. Но владыки асхока были молоды, глупы, еще не обтёрлись местными реалиями и не обросли ценными умениями. Хотя даже они сейчас, видимо, поняли, что я хочу совершить. Поэтому и ударили во всю мощь. Но поздно. Я здесь лишь наблюдатель. А гибель легиона сейчас бредет там, внизу, в невзрачных оборванцах, что давно уже подчинены моей воле. Мои духи внутри них. В желудках. Там же находятся кольца. Вот они открываются…

Вспышка!

Миллионы солнц вспыхивают внизу. Свет их так ярок, что Тьма перестает существовать как факт. На мгновение я задумаюсь, не переборщил ли? Все же теперь термояды — это невосполнимый ресурс сам по себе. А у меня их после сегодня останется только десять штук. Мизер, который нужно будет экономить всеми силами. Сейчас же даже абсолютный щит начал слегка потрескивать. Но потом все эти мысли сдуло распирающим меня изнутри ощущением.

— Ох е… — Дыхание перехватило. По телу начала растекаться новая, доселе непознанная боль. А мысли смешались. Тело владыки начало подводить. И причина всего этого была где-то глубоко. Так глубоко, что даже судорожные биения духа, идущего конвульсивными волнами в ядрах, были лишь следствием. Причина была в душе. В той энергии, что сейчас выделялась из смерти сотни тысяч мастеров. И вместо того, чтобы влиться в миллионы бесполезных кристаллов, текла прямо в меня.

— Кххх… — На долю секунды я захотел даже перекрыть этот канал. Обрубить ту нить, тот тумблер, что давал дар бездны, позволяя поглощать энергию напрямую. Но все же заставил себя этого не делать. Все инстинкты кричали, что я, владыка, сейчас лопну. Превращусь в кашицу. Но безумное упорство лишь заставило вскинуть голову, глубоко и судорожно вздыхая. Со лба на глаза полился пот. А мне лишь оставалось терпеть. Ну и впитывать боль.

Впитывать боль сотни тысяч умерших врагов, обращенных в пепел. Впитывать боль тысяч случайных адептов и простых смертных, что по каким-то причинам остались еще в этом мире, не успев перейти портал. Впитывать боль тех, среди которых могли остаться невиновные, те, кого я ни за что не смог бы убить, взгляни в их глаза. Я принимал все это. Под воспоминания о хохоте той старухи, открывшей мне глаза.

Естественно, вряд ли сама боль имела какое-то энергетическое воплощение. А может, и имела, просто находилась за гранью моего понимания и возможностей сенсора. Но и само осознание совершенного действия заставляло душу и разум меняться. И так нагружая рассыпающееся тело. С трудом я поднял ладонь, взглянул на пальцы. И снаружи, и изнутри, рассматривая ткани, кости и мышцы с помощью духа. Вокруг, за сферой щита, полыхала плазма, порожденная кучей снарядов с начинкой четвертого этапа.

Брум! Брум! - Через силу я усмехнулся, когда потоки огня снаружи снова встрепенулись, обдавая ударными волнами. Сработали наконец еще два заряда, заложенных прямо под обоими порталами. Ибо вражеские владыки, логично, хотя бы некоторые, после увиденного захотят отступить. Ломанутся к двум сферам назад. Ближайшим. И я не мог упустить такой возможности. Ибо даже кипящий вокруг ад, скорее всего, никого из них не убил. Пиковые владыки обязаны были выжить. Так, обгореть немного. Но вот взрыв термоядов с тоннами кристаллита вплотную, практические в десятке метров…

— Кххх! Сработало! — Выдавил я из себя, когда давление на душу вдруг подскочило. И никакого иного объяснения как кроме смерти владык, я отыскать не мог.

— Сука… — Затуманенный взор, вот-вот готовый погаснуть, все также рассматривал кисть руки. И ничего не видел. Никаких видимых изменений. Только пот. Только гормональный всплеск. И тонкая, непонятная боль, идущая из самой основы сознания. Где вся моя власть над энергией и мыслями ничего не значила.

Регенерация! Просветление! - Пришлось прибегнуть и к заемной помощи. Это помогло. Но не особо. Зато давление, которое я и сам ощущал через пень-колоду, начало спадать. Стало легче. Но нечто изнутри продолжало изжаривать душу. И это, по-настоящему, становилось тревожным звоночком. А если я сейчас уничтожаю какие-то свои тонкие оболочки, которые потом не вернуть и не регенерировать? Такое могло быть запросто. Дерьмо… Перестарался.

Звон! Удар. Мой шар абсолютной защиты снесло на сотню метров. И только тогда я, наконец, развернулся, пытаясь сфокусировать зрение и увидеть врага. Новый звон. Меня сносит еще на сотню метров. Кристаллы на снабжение щита сгорают, как в адской топке. Что и неудивительно, когда тебя бьет пиковый владыка. Может, и не такой пиковый, как Изиргастцы. Но тут градации силы становились слишком размытыми.

Стрела звука! — Атаковал я в ответ, пробивая в кипящей плазме конус на многие сотни метров. Сама же стрела и вовсе ушла в полет на десятки километров. Так и не найдя врага. Мимо.

Мандала! — Ударил я более подходящей, самонаводящейся техникой. Но даже с ней промазал. Вдруг осознавая, что я пьян. Когнитивные искажения были очень похожи, хоть я никогда почти и не пил в жизни.

Звон! - Удар с концептами меча, стали и… великого концепта боя снова разрядил щит. Это было уже больно. Больно от осознания количества сгоревших кристаллов. По привычке захотелось глотнуть воли. Наверное, так алкоголики жаждут опохмелиться, разом решив свои проблемы. Но я дал себе зарок сейчас ее не использовать. А потому!

Отменить абсолютный щит! — Скорлупа рассыпалась, пропуская жар снаружи внутрь и затапливая тело обжигающей смесью. Вот только я был уже внутри своего доспеха. Тот мгновенно раскрылся, пропуская меня в приятную прохладу, и закрылся, превращая человеческое тело в массивные очертания голема. А мир вокруг, сокрытый в сиянии плазмы и ци, расцвел новыми красками. Сотни энергетических глаз пронзали марево куда лучше человеческих органов зрения. И даже так я не сумел заметить новой атаки.