— Да… таков был их план, и ещё раз простите, и как же хорошо… — эльфийка, которой на вид было лет 18, виновато улыбнулась. — Такая лёгкость и спокойствие на душе появились… Я готова, можете убить меня прямо сейчас или отправить в темницу, теперь я готова понести заслуженное наказание за предательство.

— Аскель… можно мне тебя попросить?

— Смотря о чём.

— Подожди меня в моём кабинете, стража тебя проведёт.

Аскель кивнул, не став более вмешиваться, и если вмешается, то что? Это дела политики другой страны, Ар’оф тут вообще находится чуть ли не в качестве беженца, попросившего убежища у Короля. Влезать в эльфийские разборки он точно не станет, ему и своих проблем хватает. Остаётся только надеяться, что с девчонкой всё будет нормально.

Деревянный потолок… Аскель его рассматривал уже минут двадцать, пока охрана спокойно ждала у самой двери и явно не собиралась выпускать столь дорогого гостя. Ар’оф пришёл ещё минут через сорок и был… малость расстроен. Прошёлся по кабинету и сел в своё кресло, махнув стражникам, отпуская их.

— Всё плохо?

— Намного хуже… Я поговорил с этой девчонкой, во-первых, можешь не переживать, она до сих пор жива и будет работать только не рядом с моей семьей, а в гостевом доме. Я хоть и жестокий, но тоже по-своему справедливый. И так как ты являешься можно так сказать… частью нашей семьи расскажу тебе ещё кое-что… Целью был не только я, но ещё и моё дитя. Я уж думал, что мои противники забыли о моём существовании, но, похоже, не всё так просто.

— Думаете, это влияние принца Тирона?

— Этого никто тебе не скажет, ментальные закладки с моментальным смертоносным эффектом. Подобными плетениями пользуются в основном шпионы, чтоб не могли выдать ничего большего.

— И вы решили её пощадить?

— Девчонку использовали в тёмную, родители её продали, не желая больше оплачивать постоянное лечение у лекарей, которые только и могли, что оттягивать неизбежное, а после, уже новые хозяева, имя которых она так же не может назвать из-за ментальных закладок, выдали ей очень хорошее задание и даже пообещали полное исцеление в случае успеха. Только у девчонки были свои принципы и убить младенца, пусть и при помощи своей крови, было выше её клятвы. Вот она и нашла выход, заметив шанс на спасение, чтобы уйти из этого мира с облегчением, только в Великое Древо она ещё не скоро отправится. Даже полноценную зарплату буду ей платить.

Аскель замолчал, прекрасно понимая, что может наступить на ту ещё рану и не желал этого делать, однако…

— Сейчас точно всё в норме?

— Да, Аскель, можешь более не переживать по этому поводу. И за это я тебе буду безмерно благодарен. Итак… зачем ты пришёл? Уж явно не поговорить по поводу Нессии. Прости, но полмесяца с момента, как ты назвал её «своей», уже прошли, обратно принимать не станем.

Ар’оф улыбнулся, следом улыбнулся и сам Аскель, прекрасно поняв шутку.

— А жаль… в таком случае перейдём к другому вопросу, Ар’оф, вам что-то известно о Тёмном Совете, который создала группа Аристократов? Мне нужна вся информация, которую вы можете только дать.

— Хм, наступили на пятки?

— Скорее, попытались отжать мой хлебный завод в Медном районе, только облажались, посчитав, что я там делаю оружие.

Эльф замолк, после чего поднялся, подошёл к стене, открыл скрытый в ней сейф, извлёк несколько папок с документами, разрезал какую-то печать и спокойно вернулся обратно, положив всё содержимое перед своим гостем.

— Тут вся информация, которой я владею по данному вопросу, не обольщайся, меня самого туда приглашали всего лишь один раз. И я отказался. Слишком большие риски и мало возможностей. Организация очень серьёзная, кто в ней состоит, не знаю даже я. Они являются чуть ли не Тёмной Гвардией самого Короля, действуя даже не от его имени, но убирая, по их мнению, опасных врагов Антонии. Одно могу сказать точно: Среди них есть немало сильных магов, которые могут доставить проблем. И последнее, не делай глупостей и не пытайся начать их устранять, наживёшь ещё больше врагов, чем прежде.

— И что вы предлагаете? Хочу услышать ваше мнение.

— Оборона. Создай такую оборону, чтоб о тебя сломали не только когти, но и клыки с челюстью, обороняться будет куда проще, чем наступать на противника, чья сила тебе неизвестна. Вот и всё, что я могу тебе посоветовать в решении этого вопроса.

Нессия влетела в кабинет словно фурия! Застав своего отца и, можно сказать, мужа за… чаем, а как эти двое удивились, увидав ушастую.

— Аскель!

— Что? Я в гости к тебе пришёл, или мне нельзя с твоим отцом чай попить и побеседовать? Я все испытания прошёл, принца от тебя отбил, в гонке выиграл, да так, что у Принца репутация упала ниже плинтуса. Так какие ко мне вопросы?

Выглядела ушастая весьма неплохо, отдохнувшая и набравшаяся сил. А волосы чуть ли не блестят от количества влитой в них силы, одна сторона белая, вторая чёрная, а вот ярко-зелёные глаза едва ли не метают молнии! И чего спрашивается переживать?

— Аскель… ты тут точно ничего не делал?

— Не понимаю, о чём ты, я просто хотел встретиться с твоим отцом и обсудить некоторые детали Рода, у него куда больше опыта, в этом деле. Между прочим, мне про тебя твой отец такого на рассказывал… — парень закатил глаза, начав медленно мотать головой из стороны в сторону.

— Даже знать не хочу! Мне пришло сообщение, что ты в доме отца, и я поспешила к тебе, думала, что-то случилось! Блин! Блин! Блин! Аж живот скрутило!

— Может, беременная? — от вопроса Аскеля отец Нессии поперхнулся чаем, а сам парень легко увернулся от просвистевшей каменной иглы с тупым наконечником. Да и летел тот очень и очень медленно.

— Убью…

— Можешь попытаться, думаю, тебе немало заплатят за мою смерть.

— А вот сейчас не поняла… Аскель, ты кому уже наступил на яй… — и тут Нессия вспомнила, что они вовсе не одни, Ар’оф аж глаза выпучил от подобного, Нессия тут же поправилась. — Кхм… прошу прощения, что-то меня занесло. Раз тут ничего нет, я, пожалуй, тоже пойду… не буду вам мешать.

— Стоять, — Аскель так же спокойно поставил чашку с чаем обратно. — И куда ты собралась?

— Как куда? Домой, там ещё и Марина ждёт, да и остальные.

— А я хотел тебя давно попросить об одном одолжении, — заулыбался Аскель, да так, что ушастой поплохело.

— И… о чём же?

— Покажи мне свою комнату, давно хотел на неё взглянуть.

— ПАПА! — Ушастая с надеждой посмотрела на своего отца.

— Нет, дочка, ты уже взрослая, так что разбирайтесь сами. Я тебя спасать не стану. Я капитулирую! — Эльф обезоружено поднял руки, но с такой победоносной улыбкой, будто давно ждал такой возможности.

Нессия медленно стала закипать, ушки покраснели, как и всё лицо в целом. Быстрый поцелуй в губы, и пар начал так же выходить через ушки. Аскель усмехнулся, смотря в этим полные шока зелёные глаза. Нессия задёргала своими остренькими ушками. Вверх-вниз.

— Не нервничай ты так. С твоим отцом мы уже всё обсудили и пришли к некоторым выводам.

— Аскель, прости, что перебиваю, но можно задать тебе один деликатный вопрос?

Аскель обернулся, посмотрев в глаза эльфа, коротко кивнул.

— Разумеется, что вы хотите знать?

— Когда ты собираешься жениться на моей дочери?

Нессия поперхнулась воздухом, Аскель в свою очередь спокойно пожал плечами.

— Могу хоть завтра, но зная некоторые… скажем так, слухи, хотелось бы взять вашу дочь в жёны сразу после окончания Академии, как-никак от своих слов отступать я точно не собираюсь.

Всё… как говорится, поплыла… Нессия стала качаться из стороны в сторону, так что пришлось Аскелю её придержать, дабы девушка вообще не свалилась.

Ар’оф усмехнулся.

— Только это законы Антонии, а не наши, и ты можешь взять Нессию в жёны хоть сегодня.

— Не-не-нет! — выпалила ушастая, заикаясь совсем неожиданно. — Прости, пап, я хоть и люблю Аскеля, но не могу так подставить Марину, мы обещание друг другу дали, и я не хочу его нарушать.