Мужчина сел, сняв перчатку и начав рассматривать свои идеальные ногти, не обратив внимания на довольно-таки пылкую речь, и поняв, что он может так довольно долго, перебил старика.

— Угу… всего лишь гнойник, от которого уже померло несколько аристократов. Может, вы помните тех самых умников, которые решили объявить ему войну? А как к нему на подмогу пришёл род Эльфов и главного Королевского Инженера? Учтите ещё момент, что их никто не оповещал, официальное объявление войны «за-те-ря-лось». Впрочем, как и всегда в таких… «Уникальных» моментах.

Старик поморщился, из-за чего показалось, будто он вот-вот и вовсе обратится в мумию.

— Эти идиоты действовали слишком нагло, за что и поплатились, — заявил старик, скривив лицо. — В любом случае, Аскель Варл, может помешать нашим дальнейшим планам, и от него нужно избавится.

— Почему вы относитесь к этому мальчишке с таким уважением? — теперь уже Мужчина скривил лицо. — Это всего лишь пешка, которая…

— Я вас перебью и сразу же парирую. «Пешка», которая пришла из ниоткуда и чуть ли не моментально подружилась с самыми влиятельными личностями в Антонии, «Пешка», которая проявила знания и смекалку, получив титул Дэва, «Пешка», которая по неофициальным каналам стала причиной окончания вторжения тех зелёных тварей, «Пешка», которая зубами вырвала титул Варла и по-прежнему доказывает, что ему достались все подарочки не просто так. Я отношусь к Аскелю Варлу с уважением, пусть он и является нашим противником. И самое главное… несмотря на его возраст, его ни в коем случае нельзя недооценивать.

— И что вы предлагаете делать нам теперь? Просто… смириться, и пускай гнойник прорастает дальше?

— Нет, — отрицательно покачал головой старик. — Мы его устраним, но сделаем это, максимально деликатно, и всю информацию будем перепроверять по несколько раз, чтоб не произошло подобного казуса. — Старик кивнул на обладателя разбитого носа: — И почему ты его ещё не вылечил?

— Не знаю… Лекари говорят, что требуется очень много сил, чтоб залечить повреждение, вроде как Аскель… Варл вложил какое-то странное плетение, пусть и временное.

Новая Пекарня. Медный район….

Аскель Варл спокойно гулял по своему заводу, пристально рассматривая все те механизмы, приводимые в работу паром и огнём и, разумеется, магией гномом, повторить которые будет просто нереально. Можно было бы сделать намного лучше, но на большее банально не хватит средств. Вот так поворот… От оружейного дел мастера до простой пекарни, прям не прогресс, а какой-то регресс… впрочем, Аскель с самого начала не планировал строить свою жизнь на создании одного только оружия и смертоубийственных штуковин. Он хочет спокойной жизни, а если прикроют все оружейные поставки и разорвут контракты, то у него останется приток средств от гражданских предприятий. Например, того же поселения, в которое он влил уже немало золотых. По идее, в нормальных условиях, этот городок в будущем всё окупит, самое главное: дожить бы до этого самого будущего. Чего только стоит такое удачное расположение. Наверняка торговцы в приграничном городке запаникуют и будут устраивать самого разного рода пакости. Пусть делают, лишь бы не додумались «случайно» отключить часть защитного барьера, ведь в первую очередь пострадают они сами, а уже потом новенький посёлок.

Фаринда — та самая гномка, которая когда-то давно привела Аскеля на аукцион, шла рядом и спокойно рассказывала про устройства огромных механизмов, куда засыпаются ингредиенты, при какой температуре готовится хлеб, а также другие хлебные изделия. В данный момент на небольшом заводике, который среди местных обрёл дичайшую популярность, а работники действительно стоят за забором… было три вида хлеба: Белый, Серый и Батон. Продукция не сказать, что «Королевского» качества, но и это уже сущие мелочи. И да, все санитарные условия соблюдаются, вон Аскелю выдали сменную одежду и перчатки, пусть и не резиновые, увы… но до такого уровня технологий местным ещё очень далеко.

В ход пошло всё… не только купленное Аскелем, но также «добытое» в ходе того не самого простого боя. Гномам было скучно сидеть взаперти во время карантина и пусть им приносили еду и воду, вот они и улучшили всё оборудование, насколько хватило материалов. Причём бесплатно. Какое волшебное слово… аж на душе приятно становится.

Пока Фаринда рассказывала и показывала, что да как… Согдомен тихо прокашлялся, привлекая внимание Аскеля, и своего большого начальника.

— М? Ты что-то хотел?

— Да… тут такое дело… — гному явно было неловко просить, но, преодолев самого себя, тот всё же продолжил. — Слушай… прости, понимаю, что я у тебя лишь просто работаю, и уже обязан тебе по гроб жизни, учитывая, из какой задницы ты меня вытащил, поэтому…

— Согдомен, говори так, как есть. Хоть я и являюсь Аристократом, но в первую очередь живой человек, а не некто с завышенным ЧСВ и ЭГО. Так что ты хотел?

Гном посмотрел на Гномку, которая что-то рассказывала одному из работников и даже показывала, как правильно выравнивать давление… крутя краны в разные стороны, пока стрелка не показала нужный показатель, Согдомен вздохнул и всё же произнёс.

— Хочу в жёны её взять.

— Эм…

— Нет! Не подумай! Я просто к тому, что мне нужно будет уехать вместе с ней.

— Так вот ты о чём… Временно уедешь или постоянно?

— Не могу сейчас дать точного ответа. Понимаю, может, у тебя и были какие-то другие проекты и планы, но боюсь, меня в них уже не будет, просто предупреждаю заранее.

— Она хоть сама согласна на такое?

— Разумеется. — тут же ответил и помахал рукой Фаринде, та с улыбкой подошла.

— Дорогой… ты сказал?

— Да.

— Господин Аскель Варл… прошу вас. Можете отпустить его?

Аскель озадаченно потёр затылок… Терять такого работника ему очень не хотелось, но…

— Ай чёрт с вами. Езжайте, и вообще, раз такое дело, выделю вам сотню золотых, может, домик купите, только один вопрос: А вы не сильно торопитесь со свадьбой? А как же узнать друг друга получше?

— Больше месяца под одной крышей… — тихо проговорила Фаринда, а щёчки вспыхнули алым. Сразу стало понятно… что эти двое не только разговаривали и чаи гоняли.

— Поддерживаю, мы с ней о многом поговорили, и мы подумали, что сможем провести вместе всю дальнейшую жизнь, свою матушку и сестрёнку я тоже заберу, не переживай по этому поводу.

— Смотрите сами, Согдомен, ты помнишь о наших разговорах? О разработках ни единого слова.

— Клянусь своей душой, жизнью и вечным пламенем великой кузницы предков под горами Юрнухела.

— Про последнее не понял, но сделаю вид, что проникся.

Все посмеялись, гному стало в разы лучше, словно гора с плеч упала, а может, он рассчитывал на более негативную реакцию от Аскеля. И этого действительно можно было бы ожидать, если бы на его месте был мальчишка, а не взрослый мужчина с более-менее уже устойчивой психикой и дальнейшими планами на жизнь.

Экскурсия закончилась, Аскель выделил, как и обещал, денежные средства на внезапный отпуск. Причём весьма весомые, ведь на такие деньги даже в землях Гномов можно купить небольшой домик, пусть и в отдалении от их столицы. О гномах Аскель знал крайне мало, что и сказал прямо, Фаринда встрепенулась и, наконец-то отлипнув от руки своего «Великана», как она тихо его называла, быстро помчалась прочь, вернулась не менее быстро, держа потрёпанную книгу в руках.

— Вот… Аскель Варл, я понимаю, что этот дар ничтожен, но прошу вас… примите хотя бы что-то в качестве благодарности, не хочу, чтоб мы ушли и остались у вас в должниках.

История Гномов, начало Каменной Эры, Угля и Сплавов.

Том 2.

Обложка была действительно потрёпанной, а страницы жёлтые от старости, и вряд ли книгу окунали в чай для придачи страницам старинного вида.