Мама Хэ-Рин возвращается ко мне, но на этот раз садится рядом и протягивает маленькую голубую тарелку с куском торта.

— Это же… — начинаю я.

Она улыбается.

— Тот самый, который ты так любил в детстве. Ешь давай.

Живот тут же начинает урчать, а во рту становится больше слюны.

Я замираю, когда кусок уже на полпути ко рту.

— Он ведь не отравлен, правда?

Со-Ён даже не моргает.

— Узнаешь, только если попробуешь.

— Со-Ён!

Теперь она даже тихо смеётся.

— Ешь, Поси.

От первого укуса у меня чуть не наворачиваются слёзы.

Дело не только во вкусе того, что я любил в детстве. Это ещё и воспоминание о нашей дружбе с Хэ-Рин, о тех временах, когда мы были детьми и всё казалось проще. Когда разбитая коленка была самой большой болью в мире, а единственной причиной торопиться — необходимость успеть домой к любимым мультфильмам.

— Ты был первым ребёнком, который упрямо решил научиться правильно произносить имя Хэ-Рин. И моё. И бабушкино. Первым, кто защищал её от чужой жестокости и с улыбкой терпел эту её игру «Что бы ты предпочёл?», которую она так любила. — Она хлопает меня по спине, пожалуй, чуть сильнее необходимого. — Я до сих пор помню, как ты впервые пришёл к нам на ужин и упёрся, что обязательно попробуешь нашу корейскую еду, хотя я предлагала приготовить тебе что-нибудь другое.

Я смеюсь.

— О боже, от тех острых клёцек я расплакался.

Она смеётся вместе со мной.

— В тот вечер ты выпил целый литровый пакет молока.

— Какие хорошие воспоминания.

Настолько хорошие, что одна слеза всё-таки вырывается, и я чувствую её солёный вкус на языке вместе со сладким и нежным вкусом торта.

— Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал.

Она говорит это так тихо, что я наклоняюсь ближе и прошу повторить.

— Я понимаю, почему ты уехал и исчез, — снова говорит она. — Я знаю свою Хэ-Рин. Если бы ты сказал ей, что останешься на другом конце страны, она бы помчалась за тобой. С такой упрямой головой, как у моей дочери, ты поступил самоотверженно. Конечно, способ выбрал немного радикальный, но… я тебе благодарна.

Ладно.

Вот этого я не ожидал.

— Ты мне благодарна? — спрашиваю я, разбрызгивая несколько крошек торта.

— Благодарна за то, что ты держал её подальше от опасностей своей семьи. И благодарна за то, что вернулся теперь, когда, как я понимаю, всё закончилось. Отказаться от любви вот так, особенно в вашем возрасте, совсем непросто. Для этого нужно очень много мужества. А у тебя его хоть отбавляй, милый.

— У меня? Мужества? — У меня вырывается горький смешок. — Я всю жизнь трус.

Она качает головой.

— Ты смелый. И у тебя благородное сердце. Ты держал любимую девушку подальше от себя, потому что знал: она тоже любит тебя настолько, что бросит всё и подвергнет себя опасности ради тебя. Поверь, чтобы поступить так, требуется гораздо больше мужества.

— Значит… вы меня не ненавидите?

Со-Ён поднимает обе брови.

— Господи, я тебя точно не ненавижу. Хэ-Рин… злится на тебя. Ты же её знаешь. Ей понадобится время, чтобы простить тебя, но у тебя есть шанс.

— Это не проблема. Я буду ждать её прощения до самой смерти.

Она взъерошивает мне волосы, потом задерживается, разглядывая их.

— Так и не бросил эту ужасную краску, да?

— Это было единственное, что у меня осталось от Хэ-Рин. Благодаря этому цвету мне казалось, будто она рядом, даже когда была далеко.

Её глаза увлажняются.

— Я всегда болела за вас двоих.

— Правда?

— Она на пляже. На том самом. Вашем.

От внезапности этой информации я вздрагиваю.

— Иди. Сейчас же. Не теряй больше ни минуты.

Я отдаю ей тарелку, потом набрасываюсь на неё и крепко-крепко обнимаю.

Она смеётся и отвечает на объятие, прося немного ослабить хватку, потому что ей уже трудно дышать.

Я иду по дорожке к тротуару, но в последний момент останавливаюсь и разворачиваюсь.

Со-Ён смотрит на меня непонимающе, а потом смеётся, когда я хватаю оставшийся кусочек торта и закидываю его в рот.

— Не мог оставить ни крошки.

— Ты всё тот же милый мальчик, которого я когда-то узнала.

Я дарю ей последнюю улыбку, благодарю и снова срываюсь на бег.

Возвращаюсь домой, но захожу только за ключами от машины и сразу еду к пляжу. Бежать к любви всей своей жизни романтично только тогда, когда между вашими домами пятнадцать минут пешком.

До пляжа слишком далеко.

Я паркуюсь на первом свободном месте и бросаюсь к тому самому участку, где мы всегда вместе занимались сёрфингом.

Тому самому, где познакомились детьми.

Несмотря на толпу, я узнаю её мгновенно.

Увидеть её снова спустя два года — и колени начинают дрожать от эмоций. Чистая, яростная радость сотрясает каждую частицу моего тела, проникает под кожу, цепляется за меня и почти лишает дыхания.

Я снимаю обувь и иду по песку, пока, между нами, не остаётся всего несколько метров.

Хэ-Рин стоит у самого моря в купальнике, спиной ко мне.

Не думаю, что она меня видела или слышала, но в какой-то момент её тело резко выпрямляется, будто от удара хлыста. Спина напрягается, пальцы едва заметно шевелятся вдоль бёдер.

— Хэ-Рин, — шепчу я.

Я задыхаюсь.

Эта девушка необратимо перевернула всю мою жизнь. Я не знаю, что буду делать, если она меня так и не простит. Она поворачивается.

Мучительно медленно. Так спокойно, что мне хочется самому схватить её за плечи и одним движением развернуть к себе. Я слишком давно не видел её лица.

Слишком давно не слышал её голос.

Я чувствую, будто умираю от желания.

В её глазах нет той же радости, которая, я уверен, сияет в моих, но это неважно. Она смотрит на меня, я смотрю на неё, мы снова вместе, в одном месте, и мир снова стал прекрасным.

Я считаю секунды до того, как она заговорит.

И говорит она совсем не то, на что я надеялся.

— Нет.

— Нет? — повторяю я.

Хэ-Рин начинает качать головой, всё сильнее.

— Нет, нет, нет.

Я тянусь к её руке, но она отступает на шаг.

— Хэ…

— Нет, этого не может быть. Нет. Тебя здесь на самом деле нет. Ты ненастоящий. — Она тараторит без остановки.

Я иду к ней, пытаясь сократить расстояние, между нами.

— Я правда здесь. Я настоящий. Тебе нужно только выслу…

— Нет, нет, нет. Я ничего не буду слушать. Вообще ничего.

Ладно, я надеялся, что она будет счастлива, боялся, что не будет, но… я не представлял, что она начнёт бесконечно бормотать «нет» и убегать от меня.

Она идёт вдоль берега, удаляясь.

Мне требуется несколько секунд, чтобы отреагировать, слишком уж я потрясён. Я бегу за ней, окликая.

— Хэ-Рин! Побег ничего не решит.

Она издаёт горький смешок.

— Это для всех работает, кроме тебя?

— Хэ-Рин! Стой!

Мне уже всё равно, что я кричу, что нас кто-то слышит или видит эту сцену.

Я догоняю её и встаю прямо перед ней так быстро, что она, не ожидая этого, врезается мне в грудь и тут же отшатывается, будто её ударило током.

— Посейдон.

— Можешь остановиться, пожалуйста? Можешь просто постоять здесь несколько минут? Прошу тебя.

Она скрещивает руки на груди.

Это зелёный свет.

Мой шанс сказать всё, чего я не мог написать ей за эти годы разлуки. Возможность исправить тот ущерб, который я причинил.

Да.

Я справлюсь.

Открываю рот.

Закрываю.

Я так счастлив видеть её, видеть прямо перед собой, что мозг отключается и забывает все речи, которые я готовил последние недели.

— Привет, — наконец шепчу я.

Идиот.

Она качает головой и проводит рукой по лбу.

— Что ты здесь делаешь?

— Вернулся забрать свою девушку.

Похоже, немного смелости во мне всё-таки есть.

Она отступает на шаг, потом ещё на один, пока ступни не оказываются в воде. Волны сегодня сильные и разбиваются о её лодыжки, взметая резкие брызги.

— Я не твоя девушка.