Я не спеша переплетаю свои пальцы с пальцами моей фальшивой девушки:

— Доставлю ее домой в целости и сохранности. Встретимся на месте, и спасибо за заботу.

Едва заметного кивка Геры оказывается достаточно, чтобы убедить семейство в том, что всё в порядке и они могут трогаться.

Оставшись одни на опустевшей парковке, она тут же высвобождает ладонь и делает первые шаги. Я сразу подмечаю ее неуверенную походку — пары секунд хватает, чтобы догадаться: каблуки превратили ее ноги в фарш.

— Жмут туфли?

Я пристраиваюсь рядом, намеренно сбавляя шаг, чтобы она не пыталась спешить ради меня.

— Ни капли.

— Красивые, кстати.

— Очень красивые.

— Но пальцы, похоже, стирают в кровь.

— Да брось, глупости…

— Тогда почему ты ковыляешь с грацией своего в стельку пьяного братца?

Лиззи строит уморительную гримасу:

— Пьяный в хлам Нис двигается куда грациознее, чем я на этих орудиях пыток.

Я смеюсь и делаю шаг к ней:

— Давай понесу тебя на руках, ну же.

Но стоит мне потянуться к ней, как она испуганно шарахается назад, издавая приглушенный стон боли:

— О господи, нет! В этом нет никакой нужды. Тут идти всего пятнадцать минут.

Я аккуратно перехватываю ее за запястье, не давая двинуться дальше:

— В машине оставалось еще одно свободное место. Ровно одно. Почему ты не поехала со всеми?

— Не могла же я бросить тебя одного, — бросает она, упорно глядя себе под ноги.

— Достаточно было заикнуться о том, что у тебя гудят ноги, и кто-нибудь из твоих братьев с радостью составил бы мне компанию. На эгоистов вы вроде не похожи.

— Мы и не эгоисты.

Я улыбаюсь и чуть наклоняюсь, вынуждая ее посмотреть мне прямо в глаза:

— Значит, ты просто хотела побыть со мной, Веснушка. Я прав?

Она раздраженно фыркает, отталкивает меня и возобновляет свое мучительное шествие. С каждым новым шагом остатки ее грации стремительно испаряются. Это выглядело бы дико смешно, не сжимайся мое сердце от вида ее лица, искаженного неподдельной болью.

— Я беру тебя на руки. Иди сюда.

— Нет, спасибо, это кринж.

— Значит, оказаться у меня на руках — это «кринж», а ковылять вот такой раскорякой — верх достоинства?

Она слабо пихает меня в плечо, отчаянно борясь с накатывающим смехом, лишь бы не уступить:

— Придурок.

— Хватит упрямиться.

— А ты прекрати ломать комедию: вокруг нет моей семьи, зрителей ноль.

Ее отповедь заставляет меня опустить руки, убивая на корню все душевные порывы. Она на полном серьезе уверена, что любой мой внимательный жест — лишь часть отрепетированной роли, а не искреннее желание позаботиться о ней?

А затем в памяти всплывают слова Ниса.

Ну разумеется, она именно так и думает. Она привыкла к уродам, которые вытирали об нее ноги, а мы сами заварили всю эту кашу под вывеской стопроцентного фарса. Она физически не способна разглядеть искренность в моих поступках и словах, пока я прямым текстом не выложу ей свои настоящие намерения.

Но как бы там ни было, я не позволю ей ковылять до дома, превозмогая эту дикую боль.

— Тогда сделаем по-другому.

Она уже снова упрямо ковыляет вперед. Господи, эта девчонка вообще способна постоять на месте хоть секунду?

— Ну и как же?

— Снимай свои туфли и надевай мои кроссовки.

— Что?!

Я не трачу время на пустые пререкания — уверен, вида того, как я опускаюсь на одно колено прямо на асфальт и начинаю распускать шнурки, более чем достаточно, чтобы доказать серьезность моих намерений. Лиззи несколько раз окликает меня, но я невозмутимо игнорирую ее протесты ровно до тех пор, пока не остаюсь стоять в одних носках, протягивая ей свою обувь.

Она подозрительно косится на мои кроссовки так, будто они могут сдетонировать в любую секунду, но в итоге всё же сдается и принимает капитуляцию.

Чистейшее облегчение, мгновенно разгладившее черты ее лица, стоит ей утонуть в мягкой подошве, вызывает у меня теплую улыбку.

— Спасибо, — едва слышно шепчет она.

— Пошли, горе луковое.

— Погоди, в смысле? Я думала, это честный обмен. Теперь твоя очередь напяливать мои шпильки.

— Не наглей, Лайвли, иначе я закину тебя на плечо и устрою тебе персональный сеанс испанского стыда на всю улицу.

Глава 6. НАБЛЮДАТЕЛИ

Согласно другой версии мифа, Гера породила Гефеста в одиночку, без участия Зевса — в отместку за то, что тот явил на свет Афину без нее. Этот сюжет призван подчеркнуть ее независимую созидательную мощь.

Гера

Не знаю, сколько уже минут я вишу на шее у брата, но мне кажется, что мне всегда будет мало. Стиснутая в его сильных руках, лишь чуточку ниже его благодаря каблукам, я утыкаюсь лицом в его грудь и слушаю ровные, спокойные удары его сердца.

Поси сжимает объятия еще крепче и начинает мерно покачивать нас из стороны в сторону, словно мы малые дети.

Хэрин стоит буквально в двух шагах и тепло улыбается, глядя на нас. Свою порцию сестринской любви от меня она уже отхватила сполна. Меня распирает от таких бешеных эмоций и щемящего счастья, что я не в силах перестать обнимать и целовать их обоих; не могу оторвать от них глаз — таких ослепительно красивых и счастливых.

Я так безумно рада за них, что проревела белугой всю службу в церкви.

Перед глазами то и дело всплывал тот маленький мальчик, ненавидевший школу за то, что все вокруг считали его непроходимо тупым. Тот самый мальчишка, который во все горло орал в машине Hey Jude, с гордостью хвастаясь тем, как папа заменил имя в припеве на его собственное. Подросток, однажды спустившийся к ужину с бирюзовыми волосами и больше никогда не вернувшийся к своему цвету. Пацан с вечно сморщенными от морской воды пальцами из-за бесконечных часов посреди волн. И тот, кому пришлось вырвать себя с корнем из здешней жизни — жизни, которую он боготворил, — ради учебы в Йеле. Парень, часами плававший наперегонки с Хелл просто потому, что отчаянно искал хоть кого-то, кто разделит с ним похороненную страсть. И вот теперь передо мной стоит мужчина, в которого он вырос. Стоит, прижимая меня к себе, с обручальным кольцом на пальце.

— Я сейчас отлипну, клянусь, — бормочу я ему в рубашку.

— Еще пару секунд, ладно.

Мы сжимаем друг друга изо всех сил, а затем нехотя размыкаем объятия. Я легонько подталкиваю его в сторону Хэрин, которая терпеливо ждет его у края танцпола:

— А ну марш на свой первый танец в статусе женатого мужчины, шевели поршнями.

— Видеосъемку я беру на себя! — встревает Арес, собственнически приобняв за плечи Хелл. — Только не вздумай сутулиться и задирай подбородок, а то вечно башку опускаешь, и в кадре вылезает второй подбородок.

— Арес, бля… — стонет Пос.

— А че такого? Ты хочешь выглядеть красавчиком на свадебном видео или тебя устраивает быть уродом? Я ж ради тебя стараюсь!

Мы с Хелл переглядываемся, синхронно хватаем его под белы ручки и силой уволакиваем к столам для гостей. Теперь, когда площадка свободна, мы все можем насладиться танцем молодых.

Если венчание проходило в старинной церкви, то сам банкет закатили в отеле Ritz-Carlton в Халф-Мун-Бей. Потрясающий курортный комплекс прямо на вершине утеса, нависающего над Тихим океаном. Будь воля самих молодоженов, они бы тупо расставили складные столы прямо на пляжном песке и гуляли там. Этот же зал стал идеальным компромиссом: можно лопать деликатесы в полном комфорте и при этом буквально дышать океанским бризом.

Я плюхаюсь на свое место рядом с братьями и мамой. Ну и Майлзом, куда ж без него. В центре каждого стола вместо банальных букетов красуются корзинки с морскими ракушками и бутафорскими морскими звездами из настоящего муранского стекла. Скатерти чередуются оттенками бирюзы и глубокого индиго — цвета морской волны, любимые цвета жениха и невесты, как и каждая крошечная деталь декора вокруг.