«Я ждал тебя».

«Ты мне снилась».

— Кровавая Земля не успокоится, пока мы не выясним координаты этой лаборатории и не выставим преступления Коваленко напоказ всему миру, — заверил Локлан. Он постучал своим ручищем-пальцем по панели ПТП, явно действуя Джунипер на нервы. — Вы здорово сузили круг поиска. А что насчёт мест, где находили тела?

Джун нажала пару клавиш на планшете, и над картой поднялся новый информационный слой:

— Хаотично, без видимой системы, если не считать того, что трупы сбрасывали неподалёку от границ соответствующих стай, чтобы их непременно нашли. Они охватывают территорию всех шести округов и земли множества стай.

Взгляд Локлана ожесточился, и я легко угадал ход его мыслей:

— Им доставляет удовольствие возвращать нам наших мертвецов в таком виде.

— Фэй говорит, таков личный приказ Равены Моро, главы лаборатории. — Ещё одним касанием Джунипер вывела снимок женщины на встроенный в дальнюю стену экран. Это была старая фотография двадцатилетней давности. На ней Равена Моро представала едва перешагнувшей двадцатилетие выпускницей, ещё не знавшей Валентина Коваленко. Для столь юного возраста в её чёрных волосах уже белела седая прядь, щёки были покрыты оспинами, а взгляд в объектив казался… абсолютно пустым. Диплом университета и букет цветов она держала перед собой словно щиты. И Локлан, и Гайя брезгливо скривились при виде снимка. — Окончив университет с отличием по направлению нейробиологии, она приняла грант на дальнейшие исследования в Швеции и уехала туда, полностью оборвав связи с семьёй и друзьями. И хотя с тех пор её никто не видел вживую, она время от времени выходит на связь — полагаю, лишь для того, чтобы подать признаки жизни и избежать лишних поисков. Излишне говорить, что никакого гранта не существует и в Швеции её нет, верно?

— Ни одно её передвижение не всплывало в связи с Black Edge? — спросил Локлан.

— Ничего из того, до чего я смогла дотянуться. — Выражение лица Джунипер недвусмысленно говорило: «А если я не смогла найти, значит, этого нет в природе».

Я попросил Джун открыть отчёт по допросу охотников. Их тела уже покоились где-то в недрах Уилламетта и, если повезёт, сделают хоть что-то полезное, послужив удобрением для леса.

— Судя по всему, единственная ниточка — это водители, а их меняют подозрительно часто.

— Под «меняют» мы понимаем, что их пускают в расход, да? — с ядом в голосе уточнила Гайя.

Я кивнул:

— Весьма вероятно, что даже выйди мы на след машины, увезшей Аманду Лебоу, её водитель уже не сможет вымолвить ни слова.

Локлан сцепил пальцы прямо на корпусе ПТП, и Джунипер с шипением отодвинула проектор в сторону. Медведь даже бровью не повёл:

— Похоже, самое очевидное решение — дождаться, пока они наймут нового водителя. — Альфа Кровавой Земли пристально посмотрел на меня. Я без труда понял, к чему он клонит, потому что сам пришёл к ровно тому же выводу сразу после допроса охотников: — А это произойдёт тогда, когда они снарядят новую охоту.

— Следовательно, нам нужна приманка, — подытожил я.

— Судя по тому, что Фэй рассказала нам о докторе Моро и внутренних процессах лаборатории, им непрерывно требуются новые подопытные, и эта женщина одержима поимкой хищников, — вмешалась Джунипер. — Вот почему у неё слюнки потекли при мысли схватить Саммер и Джонни. План сорвался, ей досталась обычная человеческая девушка, так что новую вылазку они организуют со дня на день. И мы им её обеспечим. — Моя подруга расплылась в широкой улыбке: — Мне нравится.

А мне вот нет. Подставлять под удар кого-то из шифтеров — а тем более члена собственной стаи — шло вразрез со всеми моими инстинктами. Но другого способа проникнуть в лабораторию без потери уймы драгоценного времени я не видел. В последнем видении Фэй луны на небе не было, так что временной привязки у нас не имелось вовсе.

Гайя задумчиво скрестила руки на груди:

— Вопрос в том, как навести их именно на ту добычу, какую нужно нам, и не вызвать у них подозрений.

— Есть одно место, за которым Коваленко ведёт круглосуточное наблюдение, — осторожно начал я. Все взгляды тут же скрестились на мне. — Танцевальная студия Hana Atelier, принадлежавшая матери Фэй. Я держал там своего человека, и с тех пор как Фэй укрылась у нас, за студией следят практически ежедневно. Они установили новые камеры и дополнительные датчики движения.

Взгляд Локлана стал острым как бритва:

— Похоже, ждут гостей.

Это было единственное осязаемое воспоминание, оставшееся у Фэй от матери. Коваленко, без сомнения, рассчитывал, что рано или поздно она придёт в студию — забрать какие-нибудь памятные вещи или просто из тоски по прошлому.

— Мы можем сделать вид, будто тайно сопровождаем её туда. Всё должно выглядеть как скрытная операция с участием минимального числа людей. — Я попытался взглянуть на ситуацию глазами Коваленко, просчитывая все углы и выискивая подвох, как это сделал бы он: — Ночью, когда преимущество на нашей стороне.

Локлан медленно погладил бороду:

— Надо же, ты готов выставить её под удар? Не ожидал такого от кота.

— Разумеется, нет. У Фэй больше нет трекера, а они обычные люди — разницы они не заметят. Кто-то из наших женщин может выдать себя за неё и…

— Исключено.

Мы разом повернулись к дверям. Фэй стояла на пороге и выглядела чертовски разозлённой. Как она сумела?.. Ах да. Проклятая способность двигаться бесшумно, точно кошка.

Майка с раздосадованным видом появился прямо за её спиной, следом вошла Морган:

— Я же просил позвать меня, когда закончите.

Фэй пропустила его слова мимо ушей:

— Я пойду с вами.

— Во всём, что касается Чёрного Клыка, приказы отдаю я, цветочек.

— В таком случае какая удача, что я не принадлежу к Чёрному Клыку.

«Пока что», — в один голос зарычали мы с ягуаром.

Мне в равной степени захотелось свернуть ей шею и впиться зубами в её манящую кожу.

Локлан насмешливо подмигнул мне:

— Добро пожаловать на тёмную сторону общения с человеческими женщинами. На иерархию им глубоко плевать.

— С металюдьми, — невозмутимо поправила его Морган.

— Это рискованная операция, мы идём туда в расчёте на неизбежное нападение, — процедил я сквозь зубы. — Мне нужны исключительно тренированные бойцы.

— Никто не станет рисковать своей шкурой, притворяясь мной. Это не… — Слова застряли у неё в горле; по её красивому лицу прокатилась тень мучительного страха: — Я не могу. Я этого не допущу.

Её голос мгновенно оживил в памяти тот день в танцевальной студии:

«Единственное, чего я хочу, — предотвратить беду. Я не вынесу, если… Пожалуйста, Кал… Реми».

Для неё это было делом жизни и смерти, но как я мог позволить ей так рисковать? Опасность угрожала даже моим лучшим стражам. Случись с ней что-нибудь… Что, если Коваленко снова заграбастает её в свои лапы?

Словно прочитав мои мысли, Фэй с вызовом бросила:

— Я вовсе не беззащитна. К тому же ты будешь рядом, верно?

Удар ниже пояса, нанесённый с идеальной точностью. Она прекрасно знала, что я назначил себя её личным защитником. Я действовал без лишних церемоний, и теперь она без зазрения совести била моим же оружием.

Морган подошла к своей паре и обняла его со спины:

— Подтверждаю: она далеко не беззащитна. Я только что осмотрела её, и Фэй оказалась тем, кого в адаптивной нейроэволюции называют сингуляром. Нам известны лишь единичные случаи. — Она скользнула ладонями по мощным плечам Локлана и выпрямилась, глядя на Фэй: — У неё нет одной доминирующей способности и нескольких второстепенных, слабых даров. И её нейрокинез, и ясновидение находятся на одинаково высоком уровне развития.

— Это… хорошо? — растерянно переспросила Джунипер.

Для всех нас это пока оставалось тёмным лесом. Адаптивной нейроэволюции официально даже не существовало — это было полуподпольное научное направление, которое металюди и примкнувшие к ним учёные вроде доктора Уолш разрабатывали в строжайшей тайне.