— Я, — раздался позади голос, который я совершенно не ожидала услышать.

Сглотнув, я медленно обернулась и столкнулась взглядом с пресловутым Личом, позади которого маячил Кристиан Вейн!

Неужели некромант опустился так низко, что сдал меня с потрохами? Вот это разочарование…

Признаться, такого поворота я не ожидала и слегка растерялась.

— Что ж, мы убедились, что студентка Вайтстоун жива и здорова. Ей точно ничего не угрожает, и, кажется, она даже вполне счастлива, — констатировал профессор некромантов.

— Получается, что ужасный кадавр… Или кого вы там призвали, Вейн? Ей не повредил? — Куратор закапывал меня все глубже, даже не подозревая об этом.

На губах профессора заиграла фирменная некромантская улыбка. Хищная! А вот Кристиан как будто бы был раздосадован.

— Прекрасно! Выходит, студентка Вайтстоун способна объяснить нам прямо здесь и сейчас, что маг иллюзий делал на конференции, посвященной некромантии? — вкрадчиво продолжил профессор Лейн, пристально наблюдая за мной.

— Триша? — магистр Луц вопросительно уставился на меня.

— Я… Э… Кхм!

— Да. И для чего вы изменили внешность, студентка Вайтстоун? Мы все были свидетелями того, как вы только что вернули себе привычный облик, насколько я понимаю? — продолжал давить Лич.

Я бросила уничижающий взгляд на Кристиана. Не ожидала, что он станет бегать и ябедничать. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Ни намека на сожаление или стыд. Да как можно быть настолько гнилым типом?

— Может, тогда вы мне объясните, зачем магу иллюзий понадобилось использовать свой дар подобным образом? — обратился профессор-некромант к магистру Луцу. — Разве это этично? Мне казалось, что существуют какие-то правила…

Он недоговорил, словно передавая эстафету коллеге. Какая коварная уловка!

— У нас есть кодекс и свод правил, — охотно подтвердил куратор Луц и заявил: — Я уверен, что студентка Вайтстоун ничего не нарушила.

На фоне высоченного мрачного мага наш Старичок-с-Ноготок казался беспомощным одуванчиком, но я была благодарна ему за то, что он хотя бы так оказал мне поддержку.

— Профессор, разрешите сказать? — вдруг обратился к Личу Кристиан.

— О! Вам наконец-то есть что сказать, аспирант Вейн? — ядовито ответил тот.

— Студентка Вайтстоун присутствовала на конференции по некромантии из-за меня, — заявил Кристиан, расплывшись в снисходительно-самодовольной ухмылке.

— Ну это я и так понял, — отмахнулся профессор Лейн.

Куратор Луц взглянул на меня с искренним недоумением.

— Триша?

— Да чего тут понимать? Она в меня влюбилась, вот и преследует, — продолжал Кристиан небрежно. — Представляете? Я имел неосторожность пригласить студентку Вайтстоун на танец, и с тех пор она от меня не отстает. Видят боги, я уже устал от ее навязчивого внимания.

— Триша… — выдохнул магистр Луц, снова глянув так неодобрительно, что у меня аж свело скулы. — Я от вас такого не ожидал! Вы такие надежды подаете, но это… Разве можно пользоваться даром иллюзии в недостойных целях? Вопиющее нарушение кодекса!

— Вот именно! — подлил масла в огонь Кристиан. — Какие только образы она ни принимала! Вы бы только видели! Сегодня, можно сказать, самый скромный. Всего-то решила темной студенткой прикинуться, чтобы поближе ко мне подобраться. Сколько уже тебе повторять, Триша, ты не в моем вкусе! — патетично заявил он, изобразив искреннюю муку на лице. — Мы не можем быть вместе. Смирись!

С возрастающим возмущением я вытаращилась на него.

— Совсем обалдел?! Да я просто хотела тебя проучить, придурок! Доказать, что я не просто какой-то там «декоратор», а профессионал. Ты поверил! Вы все поверили, что кадавр настоящий! Так вот, иллюзии — это больше, чем просто «развлечение»! — не выдержав, выпалила я, обвиняюще тыча пальцем Кристиану в грудь.

Тот замолчал, обреченно закатив глаза.

— Ах, а какая пара могла бы получиться! — неожиданно вздохнул Луц. — Огонь и лед! Жаль, что молодой человек тебя отверг, Триша. Но преследовать парней — недостойное поведение для леди.

Я самым натуральным образом зарычала, уставившись на него, а профессор Лейн рассмеялся.

— Ну вот все и встало на свои места. Теперь я понимаю, что произошло. Вы, юная леди, за что-то мстите аспиранту Вейну, который так старался вас прикрыть. Только вот, похоже, перестарался и получил обратный эффект. Что ж, похоже, он задел вашу гордость настолько, что вы решились на серьезное нарушение правил академии, и я вынужден поднять вопрос о вашем отчислении. Подобное поведение недопустимо в академии ТАЛИСМАН.

— Погодите, погодите-ка! — выпятил впалую грудь Луц. — За что это вы собираетесь отчислить мою лучшую студентку?

Мне даже на мгновение стало страшно за некроманта. Он, как и многие, недооценивал магов иллюзий.

Но еще страшнее было за себя.

Глава 4. Не стоит недооценивать мага иллюзий

Этим вечером все мои сестры, включая прибывшую на научную конференцию Морейн, собрались в нашей с Ри комнате и с интересом слушали рассказ о моих приключениях.

— Вот так. А потом они переглянулись, и магистр Луц заявил: «Наш долг, как преподавателей элитной академии — научить наших подопечных применять свой дар правильно, а не избавляться от них!» — я старательно скопировала интонации и голос преподавателя.

— И что же профессор Лейн? — с интересом спросила Дара.

Я с нежностью взглянула на сестру, испытывая неподдельную радость от того, что мы снова можем проводить вместе столько времени, сколько нам обеим хочется, с тех пор как она обрела своего фамильяра Хейди. Словно прочитав мои мысли, Дара положила ладонь на кулон в виде распростершего крылья дракона.

— Лич-то? Согласился, конечно же! Полагаю, он нарочно пугал. Из природной вредности. В конце концов, что такого я сделала, чтобы меня отчислять?

— Не называй его так! — сказала Дара, напомнив мне Кристиана.

— Почему? — спросила я.

— Ну что за ветер гуляет в твоей голове, Триша! — искренне возмутилась Морейн, которая хмурилась на протяжении всего моего рассказа. — Разве можно так легко относиться к подобным вещам?

— Да брось, Мор! Это же просто иллюзия, — отмахнулась Риана — другая моя сестра-тройняшка.

— Нет, это не просто иллюзия, Ри! — возразила Морейн. — Это был самый настоящий, хаос его побери, кадавр! У него даже некротическая аура присутствовала! С первого взгляда и не отличить от настоящего. Даже профессора повелись!

Дара кивнула, подтверждая ее слова, а Ри весело воскликнула:

— Ну и здорово, правда? Ведь правда же?

Наша боевая сестричка была противоположностью мрачных из-за темной направленности магии Морейн и Дары. Веселая и порой излишне легкомысленная, она предпочитала не заморачиваться. Ее жизненный девиз звучал как-то так: «Если проблемы еще нет, зачем ее искать?»

— Я очень старалась, чтобы все поверили, что кадавр настоящий. Хотя бы ненадолго. В этом и заключался мой план, — заявила я не без гордости.

— Они и поверили! — воскликнула Морейн и добавила уже чуть спокойнее: — Кстати, как тебе это удалось? Я и не представляла, что иллюзия может быть настолько реалистичной.

— Подтверждаю. Кадавр так вонял, что я едва со съеденным завтраком не попрощалась! — Дара усмехнулась. — Не удивлюсь, что из-за этого амбре никому и в голову не пришло копать глубже. В тот момент я подумала, что Кристиан окончательно двинулся, раз такое вытворяет.

— Ну, насчет запаха как раз все просто, — отмахнулась Морейн. — Триша еще в детстве отлично имитировала любую вонищу. Родители даже думали, что с ее магией что-то не так, пока дар иллюзий не проявился в полной мере.

Сестры принялись вспоминать разные случаи из нашего детства, и я улыбнулась, вспомнив, как ради этой самой «вонищи» стояла в дальнем углу прозекторской, стискивая дрожащей рукой пузырек с нюхательной солью. От ядреной смеси запахов формалина и чего-то сладковато-гнилостного сознание то и дело пыталось меня покинуть. Как и желудок.