Я часто-часто заморгала и… пришла в себя.

Лицо Кристиана Вейна никуда не исчезло и выглядело крайне недобрым. Но самое странное — он действительно держал меня на руках! В моих воспоминаниях ничего подобного не было.

Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Некромант никуда не делся и из рук меня не выпустил. Мамочки…

— Аспирант Вейн, не соизволите ли ответить на мой вопрос? — услышала я смутно знакомый мужской голос с такими строгими нотками, что в ногах образовалась слабость.

Даже хорошо, что мне сейчас самой стоять не приходится. Кристиан дернул желваками, но заговорил совершенно спокойно:

— Профессор Лейн, я непременно отвечу на все ваши вопросы, когда позабочусь об этой студентке. Кажется, ей нужно в лазарет.

— Она жива? — в суровом голосе собеседника Кристиана прорезались нотки беспокойства.

Профессор Лейн! Это был профессор Лейн — очень суровый мужчина и невероятно сильный боевой маг-некромант. Пугающий! Студенты изредка за глаза и шепотом называли его «Наш Лич». Я встречала его несколько раз, когда пробиралась в прозекторскую. У такого не забалуешь. Как Кристиан вообще осмеливается ему перечить?

Пока размышляла, не пора ли драть когти, Кристиан сказал:

— Студентка жива, но сильно напугана. Пусть целители ей займутся.

— Хорошо. Несите ее в лазарет. Никак не возьму в толк, с какого она факультета?

— Мне кажется, это не имеет значения, — совсем уж обнаглел Кристиан.

— И то верно. Жду вас у себя в кабинете, а пока ходите, потрудитесь придумать правдоподобное объяснение тому, что сейчас произошло, аспирант Вейн.

Глава 3. Торжество декоратора

— Я не мертвая. Я хочу гулять! — пробормотала я, имитируя чужой голос и заодно незаметно изменив черты лица с помощью иллюзии.

Моя попытка ускользнуть из рук Кристиана провалилась. Некромант лишь крепче прижал меня к себе.

— Не старайся, Триша. Меня ты не проведешь.

— Ну, это не совсем так. Я заметила, какая у тебя была рожа, когда ты увидел кадавра. Признайся, ты поверил, что он настоящий, — заявила я самодовольно.

Кристиан остановился как вкопанный, а затем вдруг резко повернулся и толкнул какую-то дверь. Мы оказались в аудитории, заполненной пустыми учебными столами, стоящими друг на друге. Несколько были отодвинуты в сторону, словно кто-то нарочно их сюда поставил. На один из них некромант меня и усадил.

— Зачем? — прошипел он мне в лицо.

Опасаясь, что мне сейчас отгрызут нос, я так сильно отклонилась, что едва не легла на спину.

Словно не замечая моего демонстративного поведения, Кристиан поставил руки по обе стороны от меня и навис, доминируя.

— Зачем тебе это понадобилось, безумная? — повторил он угрожающе.

— Эй! Это не лазарет! Мы ведь туда шли? — Я наивно взмахнула ресницами, надеясь, что смена темы поможет.

Не вышло.

— Я не бью женщин, а ты не похожа на больную. Разве что на умственно отсталую, — ехидно заметил нахал.

— Хватит меня недооценивать! — возмутилась я.

— Недооценивать?! Да я тебя переоценил! — сорвался некромант на рык.

Наши взгляды скрестились, словно столкнулись два клинка. Я не выдержала и имитировала лязг стали. А потом сделала то, чего и сама не ожидала — дотянулась и чмокнула парня в губы. Кристиан замер, а затем спросил совсем другим тоном, каким-то на удивление спокойным:

— И что это сейчас было?

— Прием такой — разрыв шаблона называется, — охотно пояснила я, ощущая, как щеки заливает румянцем. — Неожиданное действие, которое позволяет ошеломить противника и заставить его сменить линию поведения.

Миг, другой, и Кристиан нервно прыснул, наконец, перестав надо мной нависать. Мне очень хотелось прикоснуться пальцами к губам, но я подавила этот порыв и выпрямилась, сузив глаза и сложив руки на груди.

Я выиграла и это маленькое сражение!

— И как тебе только в голову пришло такое вытворить? — поинтересовался парень, устало глянув на меня.

— Ты... о поцелуе?

— О кадавре!

— Не сразу. Сначала я долго и тщательно готовилась и продумывала каждую деталь, — призналась я.

К этому дню я действительно фанатично готовилась целых полгода с тех самых пор, как план мести созрел в моей голове. Просиживала часы в библиотеке, стараясь понять, как устроены идеальные иллюзии. Осторожно расспрашивала Морейн о самых страшных некротических созданиях. И даже два десятка раз пробралась в прозекторскую, где тайком наблюдала за тем, как работают настоящие некроманты! Благо мой талант позволял сделать это незаметно.

— Ты еще и гордишься содеянным? — ужаснулся парень.

— Естественно! Мой кадавр — настоящий шедевр. Уверена, никто из иллюзионистов в ТАЛИСМАНе ничего настолько потрясающего еще не делал.

Вейн издал какой-то невнятный звук, будто подавился и пискнул одновременно.

— Тебе нехорошо? Может, проводить тебя к целителям? Да, кстати! Ты помнишь, что тебя все еще Лич ждет? Я бы на твоем месте не гневила такого уважаемого профессора. Страшный он у вас, конечно…

— Никогда так не называй профессора Лейна!

— Почему?

С громким шлепком ладонь Кристиана ударилась о его лоб.

— Ты безнадежна… — пробормотал парень и, развернувшись, вышел в коридор, оставив меня одну.

Я еще минуту посидела, болтая ногами, а затем мое внимание привлекла скомканная бумажка, лежащая на полу. Это определенно был выпуск «Сплетника». Уж его я ни с чем другим не перепутаю. Я наклонилась и подняла ее. Развернула.

«Наследник Андрахарского герцогства поставил тысячу золотых, что до конференции переспит с сокурсницей-недотрогой».

Эту сплетню мы с сестрами уже обсуждали на днях. Никто не ожидал, что аспирант и отпрыск уважаемого семейства, которого многие называли книжным червем, способен на такой гнусный поступок.

— Бедная Юнона! — посочувствовала я вслух девушке, которая была в него влюблена. — Ну, по крайней мере, он не планировал принести тебя в жертву, как эрганский принц мою сестрицу. Уже хорошо.

Я пожала плечами и направилась к выходу, размышляя о том, что что-то не то нынче творится с высшей аристократией. Остановившись у ближайшего к двери стола, не удержалась от хулиганства и начертила пальцем на пыльной столешнице:

«Кристиан Вейн+кадавр=…»

Сердечко после знака равно получилось излишне округлым и похожим на что-то угрожающее. Таким же коротким, но емким словом можно было бы охарактеризовать разнос, который ждал заносчивого некроманта за то, что тот якобы устроил. И поделом!

Я вышла в коридор, где приняла свой привычный облик. Изменила фасон платья при помощи иллюзии на более соответствующий моему вкусу. Ходить в унылом позорище больше не было никакого смысла. Распустив волосы, тряхнула своей роскошной гривой и улыбнулась в ответ на восхищенные взгляды проходящих мимо студентов-боевиков.

Торжество так и наполняло каждую частичку моего тела. Меня не задели оскорбления Кристиана, ведь они говорили лишь о моей победе. Он поверил в мою иллюзию. Пусть ненадолго, но поверил! И теперь злился на меня за это. Можно сказать, я ударила его под дых, заставив усомниться в собственной компетенции. Или даже в пах!

— Ничего. Тебе полезно спуститься на землю, Кристиан Вейн, и понять, что даже ты не идеален.

Мое торжество продлилось ровно до того момента, когда меня окликнул наш куратор — магистр Симеон Луц.

Я повернулась к нему и приветливо улыбнулась.

— Магистр Луц?

Седой живенький старик, сухой и шустрый, подскочил ко мне. Выражение его лица было встревоженным.

— Студентка Вайтстоун, вот вы где! Вижу, вы в порядке? — спросил он, осматривая меня с ног до головы.

Я улыбнулась и со всем вниманием уставилась на магистра.

— Да. А что со мной могло произойти?

— Ну… Мне сообщили, что вы пострадали от нападения кадавра и находитесь чуть ли не при смерти, — ответил еще менее уверенно куратор.

— Что?! — удивилась я и снисходительно улыбнулась, собираясь убедить пожилого преподавателя, что его попросту разыграли. — И кто же такую глупость сморозил?