— Как тебе такая «декорация», Кристиан? — прошептала я, впервые позволив себе взглянуть на парня и оценить его реакцию.

Позади истошно завизжали какие-то девушки. Расталкивая всех, они стремились пробраться к верхнему выходу из амфитеатра. Видимо, это были залетные студентки с других факультетов — из тех, кто пришел не послушать Кристиана, а на него попялиться. Это сработало, точно спусковой крючок, и начался форменный хаос.

Вот и отлично! Зато никто теперь не станет смотреть на ауру кадавра излишне пристально. Короткая оценка, и поспешный однозначный вывод. То, что мне и надо!

Что-то предупреждающе заорал декан некромантов, пробиваясь к трибуне сквозь встречный поток людей. Все знали, что кадавры крайне быстры и опасны, потому спешили убраться подальше. Вопли слились в общий гул, а на фоне преобладал тоненький писк, с которым мое сознание старалось улететь прочь. Стиснув зубы, я снова посмотрела на докладчика.

Совсем рядом стошнило какую-то девицу, но я даже не отшатнулась. Мое внимание по-прежнему было приковано к лицу Кристиана Вейна. Не могла же я упасть в обморок, не увидев, как он реагирует на происходящее, верно?

От появления кадавра прошло всего-то несколько секунд, и никто еще не успел ничего сделать. Только Кристиан. Развернувшись, он протянул руку и жахнул по чудовищу самым обычным заклинанием упокоения. Моему фамильяру это не навредило, Морф не относился к некротическим созданиям.

Когда упокоение не сработало, Кристиан нахмурился, анализируя происходящее. Заметил связующую его с чудовищем нить и побледнел чуть сильнее, чем обычно. Пришла пора завязывать с представлением, пока к нему не подключились преподаватели.

Я развеяла кадавра так, словно упокоение сработало в связке с дезинтеграцией, чтобы от тела кадавра и следа не осталось, будь он даже настоящим.

Кристиан сердито свел брови и, безошибочно отыскав меня глазами, одарил таким бешеным взглядом, что я поняла — он обо всем догадался. Что ж, разве я не этого добивалась?

Я ехидно улыбнулась и, продемонстрировав парню неприличный жест, наконец позволила себе хлопнуться в обморок.

Глава 2. Танец с некромантом

Как? Как же так? Почему я такая невезучая?

Элиан Виртэс, младший принц королевства Эрган, виделся мне идеальным мужчиной. Он выглядел и вел себя, словно воплощение девичьей мечты. До самого бала я лелеяла надежды, что смогу станцевать с ним хотя бы один танец, который мог бы стать началом чего-то большего и прекрасного…

Но принц оказался ничтожеством. Из-за него едва не погибла моя сестренка Дара и еще много невинных людей.

— И с кем мне теперь танцевать? Я уже всем отказала… — пожаловалась я, растерянно глядя на сестер.

Дара уставилась куда-то мне за спину, а на губах ее новоиспеченного парня Зейда Дракса заиграла ироничная улыбка.

— Кажется, тебя собирается пригласить Кристиан Вейн. Он прекрасно танцует, но делает это крайне редко. Рекомендую согласиться, — посоветовал он скороговоркой. — Ну и, вообще, он весьма хорош, хоть и кажется немного заносчивым.

Стоило обернуться и встретиться взглядом с сероглазым серьезным красавцем, и я без колебаний вложила свою ладонь в его руку. Первые несколько минут мы не обмолвились ни словом. Только танцевали и смотрели друг другу в глаза. При этом Кристиан Вейн аккуратно придерживал меня за талию, и от его неожиданно теплой ладони по телу разбегались приятные мурашки.

Мы даже не были знакомы до этого момента, и я ждала, что он представится, но некромант молча меня разглядывал, смущая все больше и больше.

— Я Триша Вайтстоун. Ну… Из тех самых. Сестрички из Роузенкрик. Слышал, наверное? — Я нервно хихикнула.

Получилось совсем глупо, и я смутилась еще больше.

Кристиан вместо ответа лихо закрутил меня в такт музыке, а затем потянул к себе, и я почти упала в его объятия. Он наклонил меня так, что, казалось, волосы вот-вот коснутся пола, и я резко выдохнула, чуть приоткрыв рот от неожиданности.

— Знаю, — шепнул он, нависнув надо мной.

Его лицо при этом по-прежнему хранило невозмутимое выражение.

— Знаешь, что я Триша? Или знаешь, что я из Роузенкрик? — поинтересовалась, учащенно дыша, когда снова приняла вертикальное положение в пространстве. — Или…

— Я знаю, кто ты, Триша Вайтстоун, — перебил меня парень.

Он будто бы не желал продолжать этот разговор. Или вовсе не хотел со мной разговаривать.

— А я тоже знаю, что тебя зовут Кристиан Вейн! И что с того? — пробурчала я, начиная сердиться. — Имя еще ни о чем не говорит, верно?

Решая, не прекратить ли танцевать с ним, я неловко переступила. Слишком длинный подол платья попал под каблук, и во время следующего поворота я непременно бы упала и опозорилась, если бы не крепкие руки некроманта. Движение, с которым он подхватил меня, получилось чересчур поспешным и резким, хотя и на удивление изящным. Словно бы все так и было задумано, а это просто сложное па.

Прижавшись к Кристиану всем телом, я инстинктивно вцепилась в его плечи, и парень издал какой-то едва слышный сдавленный звук.

— Прости… — выдохнула я смущенно, решив, что нечаянно его ущипнула или впилась ногтями.

Наши взгляды встретились, а наши губы оказались в опасной близости. Очень странно, но мне вдруг ужасно захотелось, чтобы этот совершенно незнакомый загадочный парень меня поцеловал. Вот прямо сейчас…

Ужас какой!

— Ничего. Никто не идеален, — снисходительно заметил он и едва улыбнулся одними уголками рта.

Мне показалось, что остаток его фразы должен был прозвучать примерно так: «Никто, кроме меня, конечно же».

Признаться, так себе комплимент. Или что это вообще такое было?

Я сердилась все сильнее. Какое-то дурацкое состояние, вот правда!

Кристиан Вейн великолепно танцует. Лучше, чем наш папа или учитель танцев. Лучше, чем любой, с кем мне когда-либо доводилось танцевать. Я получала искреннее наслаждение от того, как мы двигались. От его прикосновений. От терпкого, какого-то правильного мужского запаха с едва ощутимыми нотками сандала…

Но почему же он меня так сильно раздражает?

Может, потому что высокомерие прямо-таки сочится из пор его кожи?

Но тогда зачем он меня пригласил, если не считает достаточно хорошей парой для танца? Неужели чтобы поглумиться? Или просто решил побесить своих поклонниц? А может, и вовсе мстит своей бывшей таким образом?

Кстати, а у него она есть?

Мой взгляд заметался по залу в попытке выяснить, не сверлит ли нас кто-нибудь ревнивым взглядом.

— Решила сбежать? — расценил по-своему мою суету Кристиан.

— Подумываю об этом, — ответила я честно, поймав сразу несколько ревнивых девичьих взглядов.

— Зачем тогда согласилась со мной танцевать, раз боишься?

— Боюсь? Тебя, что ли?! С чего бы?

— Ну не знаю… — протянул некромант так, будто бы это нормально — его побаиваться. — Ты странно себя ведешь.

— А может, это ты странно себя ведешь? — парировала я и добавила: — Некроманты все такие, или это ты особенный?

Вопрос был излишним. Моя старшая сестра училась на факультете некромантии, и да! Определенно все некроманты были специфическими личностями. Магия смерти накладывала отпечаток.

— Не более странные, чем декораторы, — улыбнулся он.

— Чем кто? — переспросила я, зацепившись за последнее слово.

— Декораторы, — повторил некромант так, будто в этом не было ничегошеньки обидного.

— Я маг иллюзий, а не декоратор! — возмутилась я.

— Суть та же — так или иначе веселить толпу, — бросил Кристиан небрежно.

Я чуть к потолку не взвилась.

— А ну, пусти! Пусти меня немедленно! — процедила я сквозь зубы, не желая больше ни секунды танцевать с этим высокомерным мерзавцем.

Музыка неожиданно сменилась какофонией, а некромант, вместо того чтобы отпустить меня, подхватил на руки и, низко склонившись, так что его волосы пощекотали мне кожу, зло прошипел прямо в ухо:

— Дура! Совсем страх потеряла, идиотка законченная?