— О, Ричи, какая прелесть, — ахнула Саманта.

— Позволь, любовь моя.

Ричи взял золотой ободок и надвинул его на безымянный палец невесты.

— Как ты угадал с размером? — удивилась она.

— Я старался, — усмехнулся жених.

— А... — начала девушка.

Тоскливый душераздирающий вой разнесся над патио. Все вздрогнули.

— Что это? — побелевшими губами шепнула Саманта.

— Не бойся, любимая, — Ричи привлек ее к себе. — У нас так бывает.

— Дикие звери вышли на охоту, — спокойно сказал Рамон.

— Тут у вас как в прошлом веке на фронтире, — улыбнулась Саманта.

— Места у нас еще дикие, но на ранчо нам ничто не грозит, — сказала сеньора. — Мои мужчины стреляют метко.

— Не надо никого убивать, — попросила Саманта и стянула венчальное кольцо.

Громкий вой перешел в хриплое басовитое мурлыканье.

— Ой, — девушка вздрогнула и разжала пальцы. Кольцо прокатилось по столу и полетело в бассейн. Ричи глухо рыкнул, с места прыгнул через стол, упал на колено и перехватил кольцо у самой воды. Женщины ахнули.

— Не бойтесь, вот оно, — на ладони Ричи сиял золотой ободок.

— О, дорогой, какой ты быстрый, — восторженно сказала невеста, а Рамон помрачнел — только что его воспитанник проявил нечеловеческие быстроту и ловкость. «Останется ли он человеком, или превращение зашло уже слишком далеко? — с горечью думал пожилой сеньор. — Но звери не любят алкоголь, а Ричи охотно пьет вино».

Жених убрал кольца в коробочку и спрятал ее обратно в карман пиджака.

— Выпьем кофе? — предложила сеньора.

— Кофе на ночь? — удивилась Саманта.

— Да, уже очень поздно, — сказал Рамон.

— Сэмми, останешься на ранчо? — предложил Ричи. — Завтра утром поедем венчаться отсюда.

— Нет, я бы хотела вернуться к себе, — ответила невеста. — Очень хочу выспаться, я так устала за этот день.

— Бедняжка моя, — нежно сказал Ричи. — Я отвезу тебя на мотоцикле.

— На мотоцикле, — ахнула Саманта. — А ты с ним сейчас справишься?

— Не бойся, маленькая леди-янки, из седла меня не выбьет никто и ничто, — ухмыльнулся Ричи.

— Мы пили только легкое вино, — поддержал его Лопес.

— Надо вызвать такси, тогда я доберусь одна, — предложила Саманта.

— Это у вас на востоке такси приезжает сразу после вызова, а у нас такси из Финикса прибудет в лучшем случае к завтрашнему утру, — сказал Рамон.

— Ну что ж, тогда мы поедем на мотоцикле, — решила Саманта и улыбнулась Ричи. Лопесы проводили жениха и невесту до ворот ранчо. Ричи вывел мотоцикл из гаража, надел на Саманту свою кожаную куртку, шлем и сел за руль. Девушка расцеловалась с сеньорой и вскочила в седло за Сарандоном.

— Надень шлем, — властно шепнула она ему в ухо. Ричи что-то пробурчал себе под нос, но послушал невесту.

— Молодец, — нежно шепнула Саманта.

— Держись, — рыкнул он. Она двумя руками обхватила его талию. Рамон распахнул ворота, Ричи нажал ногой стартер, мотоцикл рванул с места, как шаттл с мыса Канаверал. Саманта закрыла глаза и прижалась щекой к спине жениха. От него исходило ровное мощное тепло, и девушка унеслась мыслями далеко на восток, в свой родной дом. Точно такое же живое тепло горячего камина встречало ее, когда она возвращалась с зимней прогулки вместе с братьями, вывалянная ими в снегу. А здесь, в Аризоне, песчаные дюны издают низкие мелодичные звуки, гонимые ветром пустыни.

Ричи лихо подкатил к трейлеру Саманты и резко затормозил. Она вздрогнула и очнулась. Не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула на землю и расстегнула шлем. Ноги ее подгибались от быстрой езды, голова кружилась от счастья и шампанского.

— Спасибо, что подвез, милый. Ужин был замечательный. Мне понравилось твое ранчо.

— Ты действительно хочешь провести там наши первые дни после свадьбы? — Жених подошел и взял шлем из ее рук.

— Да, — сияя улыбкой, ответила невеста. Крохотные бриллианты светились в ее ушах, отражая свет полной луны.

— Мы можем снять номер для новобрачных в Финиксе или там, где ты захочешь, — нежно сказал Ричи, повесил шлем на руль и привлек к себе Саманту.

— Мне хочется побыть на твоем ранчо. Знаешь, когда я поехала со съемок в библиотеку, я рассматривала его на экране компьютера, — тихо сказала девушка, доверчиво глядя на него снизу вверх.

— Я рад, что ты полюбила мое ранчо, как люблю его я, — хрипло сказал Ричи и поцеловал невесту. Она закинула обе руки ему на шею и тесно прижалась. Аромат одеколона смешался с запахом разгоряченной кожи Ричи, жар его тела обжигал даже сквозь одежду. Под закрытыми веками Саманты вспыхивали звезды, тело ее, казалось, превратилось в желе. Она обмякла в железных руках жениха, и его жадные губы впились в нежную кожу ее шеи. Тело Саманты выгнулось в руках Ричи, стон сорвался с влажных губ. Проснувшаяся чувственность пугала девушку, мужское обаяние Сарандона действовало неотразимо. Она, как и все женщины до нее, не могла сопротивляться желаниям Ричи. Все женщины, все... а бедняжкам Дайяне и Лайзе-Энн это стоило жизни. Саманта резко выпрямилась, глаза ее сверкнули, руки легли на шею жениха.

— Милый, что было у тебя с Пегги? — медовым голоском проворковала она.

— С Пегги? — переспросил растерянный Ричи. В этот момент он даже не мог вспомнить ее лицо.

— Да, с костюмершей, которая была вынуждена уйти со съемок нашего фильма из-за ссоры с тобой, — уточнйла Саманта.

— Детка, веришь, с ней — ничего, — честно сказал Ричи и почувствовал, как расслабились ладони Саманты.

— Прости меня, — выдохнула она и приникла к нему.

Ричи поцеловал ее в висок.

— А ты ревнивая, — жарко выдохнул он ей в ушко. Дрожь прокатилась по телу девушки. Негодование? Желание? Она и сама не знала.

— Прости, уже поздно, — выдохнула она.

— Да, уже очень поздно, — эхом отозвался он.

Невеста мягко высвободилась из объятий суженого и отступила на шаг, но взгляды их не могли расцепиться. Любовь соединила их внезапно и быстро, и теперь отступать поздно — свадьба будет завтра.

— Спокойной ночи, моя ненаглядная, — мурлыкнул Ричи и распахнул перед Самантой дверь ее трейлера.

— Не скучай, — хихикнула девушка и вбежала в свой временный дом.

«Мне с ней никогда не будет скучно», — с радостью подумал Ричи, оседлав мотоцикл. Запоры на двери трейлера повернулись и защелкнулись изнутри. «Послушная девочка», — хмыкнул Ричи и понесся домой. Два шлема болтались на руле, золотистые волосы Ричи трепал встречный ветер. Сарандон не следил за дорогой, даже тоскливый вой за спиной не омрачал его душу. Ричи хохотал, обратив лицо к полной серебряной луне. «Завтра, завтра я буду свободен от проклятия!» — ликовал жених, и буйная радость пьянила его сильнее шампанского.

Саманту разбудил резкий стук в железную дверь.

— Самина, дорогая, открой!

Девушка вскочила с постели и отомкнула запоры. Сеньора Хулия Лопес вошла в трейлер свежая и сияющая. Ее темные глаза радостно блестели, щеки горели натуральным румянцем. Рубиновая парюра победно сияла в декольте ее пурпурного атласного платья, на тонких запястьях и в маленьких ушах.

— Доброе утро, — сеньора нежно поцеловала Саманту. — Ну, дорогая, скорее одевайся. Рикардо и мой Лопес ждут нас в Финиксе у алтаря.

— Ой, мне придется надеть мой костюм из фильма, — вскричала девушка.

— Не стоит, дорогая, — ответила сеньора и приоткрыла дверь. — Входите, девочки.

Две горничные с ранчо внесли в трейлер большую атласную коробку и несколько свертков.

— Наш Рикардо позаботился о твоем наряде, — пояснила радостная Хулита.

— Как? — удивилась девушка. Сеньора подала знак, и горничные вынули из атласной коробки белое шелковое платье, очень похожее на экранный костюм Саманты. Она захлопала глазами, а девушки развернули другие свертки.

Вскоре Саманта была готова к венцу. В зеркале отразилась взволнованная и очень красивая невеста. «Неужели это я?» — удивилась девушка, и отражение вернуло ей нежную растерянную улыбку.