Его губы нашли её шею — яростно, без прелюдий. Лира вскрикнула, впиваясь ногтями в его спину.

— Я мог бы убить их за это, — он кусал её ключицу, руки сжимая бёдра так, что оставались красные отпечатки.

— Убейте, — она задыхалась, срывая с него ремень. — Или возьмите то, что ваше…

Дверь шатра распахнулась. Эдриан замер на пороге, лицо искажено яростью.

— Вот как ты охраняешь наше имущество? — он выхватил кинжал.

Вардан прикрыл Лиру своим телом. Тени взметнулись, обвивая брата, как удавы.

— Тронь её — и твои кишки станут украшением этого шатра, — прошипел он.

Лира выглянула из-за его плеча, целуя след от тени на его шее:

— Он прав, Эдриан… Вы же не хотите, чтобы ваши красивые глаза стали частью ковра?

Эдриан отступил, бледнея. Вардан отпустил тени, и брат выбежал, не скрывая страха.

— Вы… защитили меня, — Лира обернула его лицо к себе.

— Нет, — он отстранился, подбирая рубашку с пола. — Я защитил себя от собственной слабости.

Он бросил одежду ей в лицо. Лира поймала, не теряя самообладания:

— Слабость? — она надела рубашку, медленно застёгивая каждую пуговицу. — А как насчёт того, что вы не смогли меня тронуть? Боитесь, что если войдёте в меня, то тьма вырвется?

Вардан схватил её за горло, прижимая к стене.

— Ты играешь с силами, которых не понимаешь, — прошипел он, чувствуя, как её пульс бьётся под пальцами.

— Научите меня, — она прошептала, облизывая губы. — Покажите, как тёмный генерал… любит.

Он отпустил её, как ошпаренный. Лира упала на колени, кашляя, но смех её звенел, как колокольчики.

— Уходи, — он отвернулся, сжимая кулаки до боли. — Пока я не разорвал тебя на куски.

— Вы не сможете, — она поднялась, проводя рукой по его спине. — Потому что я уже внутри. Здесь. — Ладонь легла на его грудь, где бешено стучало сердце. — И здесь. — Пальцы скользнули ниже, к поясу.

Вардан вздрогнул, поймав её руку.

— Завтра, — выдохнул он, не узнавая собственный голос. — После битвы…

Лира прижала палец к его губам:

— Не обещайте. Просто приходите…

Она выскользнула из шатра, оставив за собой шлейф запаха полыни и желания.

Эдриан разбил третий кубок.

— Он помешан! — метался по шатру. — Она околдовала его!

Кай сидел, точа топор.

— Ты хотел её — теперь решай. Убьём его ночью.

— Убить? — Эдриан замер. — Он наш брат…

— Брат, который выбрал рабыню вместо крови, — Кай плюнул на лезвие. — После битвы завтра. Когда он устанет…

Эдриан закрыл лицо руками, но кивнул.

Лира лежала в своей палатке, прислушиваясь к крикам совы. Её тело горело там, где касался Вардан. Она провела пальцем по синяку на бедре — подарку Кая — и улыбнулась.

— Скоро, генерал… — прошептала она в темноту. — Скоро вы станете моим оружием…

А за стеной шатра Вардан стоял, глядя на свои тени. Они вились у его ног, рисуя на песке контур женского тела.

— Никогда… — он сжал амулет на шее — единственную память о матери. — Никогда.

Но когда он лёг, тени сплелись над ним в образ Лиры, манящей, неумолимой. И впервые за годы Вардан позволил себе прикоснуться к себе, представляя её руки вместо своей.

Его стон смешался с воем ветра. Где-то заржал конь. А в темноте два брата клялись, что завтра всё изменится.

Глава 6 Пламя и Тень

Рассвет встретил армию гулом барабанов. Вардан стоял на холме, облачённый в латы, от которых солнце отскакивало, как от лезвия. Внизу, в долине, строились ряды ренвальдских солдат — золотые доспехи, алые плащи. Красивые, как марионетки. Генерал сжал рукоять меча, но вместо ярости в груди клокотало что-то иное. Мысль о ней. О том, что ждёт после битвы.

— Готовы? — Эдриан появился справа, лицо скрыто под шлемом.

— Всегда, — Вардан не повернул головы.

— Кай поведёт левый фланг. Я — правый, — брат замолчал, затем добавил: — Если падёшь… я позабочусь о твоей игрушке.

Вардан медленно повернулся. Его тени зашевелились, лижу край плаща.

— Тронешь её — умрёшь первым.

Эдриан усмехнулся, но отступил.

Первые стрелы взмыли в небо, как стая огненных птиц. Вардан бросился в бой, разрезая врагов с холодной точностью. Но сегодня меч казался тяжёлым, а крики солдат — далёкими. Всё, что он слышал — её шёпот.«Просто приходите…»

Тьма рвалась наружу, но он сдерживал её, пока не увидел знамя Ренвальда — золотого дракона. Образ Лиры, обёрнутой в тени, вспыхнул перед глазами. Контроль дрогнул.

— ДОСТАТЬ ГЕНЕРАЛА! — чей-то крик.

Они окружили его — десяток рыцарей в сияющих доспехах. Вардан усмехнулся.

Его тени взметнулись, пронзая металл, как бумагу. Кровь брызнула на лицо, горячая и сладкая. Он зарычал, чувствуя, как тьма пожирает разум.

— Вардан! — голос Кая пробился сквозь бойню.

Генерал очнулся, стоя на коленях среди горы тел. Его латы были изрублены, тени лизали раны, затягивая их чёрными нитями.

— Ты… едва не потерял себя, — Кай шагнул назад, увидев его глаза — полностью чёрные.

— Где она? — прошипел Вардан.

Лира наблюдала с башни разрушенной крепости. Её белое платье, «случайно» найденное в обозе, развевалось на ветру, как знамя. Внизу, среди дыма, появился он — окровавленный, с тенями, ползущими за ним словно плащ.

Она спустилась вниз башни, встречая его.

— Вы пришли, — она улыбнулась, когда он ворвался в башню.

Вардан сбросил шлем. Его глаза всё ещё пожирали свет.

— Что ты со мной сделала? — он схватил её за плечи, прижимая к холодной стене.

— Освободила, — Лира обвила ногами его поясницу, не обращая внимания на кровь. — Ваша тьма… она хочет меня. Почему вы сопротивляетесь?

Его губы нашли её шею, кусая так, что выступила кровь. Лира вскрикнула, но вскрик превратился в стон. Тени обвили их, срывая одежду.

— Видишь? — она задыхалась, когда его латы пали на пол. — Она слушается меня…

Вардан приподнял её, посадив на край стола. Голое тело Лиры контрастировало с его окровавленной кожей.

— Ты не понимаешь, во что играешь, — он провёл кинжалом по её бедру, оставляя тонкую черту.

Лира выгнулась, смеясь:

— Покажите мне ад… и я превращу его в рай.

Он вонзился в неё резко, без прелюдий. Лира впилась ногтями в его спину, тени сомкнулись вокруг них, как кокон. Каждое движение рождало вспышки — боль и наслаждение сплетались воедино.

— Вы… не можете… контролировать… всё, — она прерывала слова поцелуями.

Вардан заглушил её губы, подхватив ритм. Тьма пела в его венах, но теперь её голос смешивался с её стонами. Стол скрипел, свечи гасли одна за другой.

Когда волна накрыла их, Лира впилась зубами в его плечо, оставляя метку. Вардан зарычал, чувствуя, как тьма отступает, уступая чему-то новому — хрупкому и опасному.

Они рухнули на пол, сплетённые в клубке тел и теней. Лира прижалась к его груди, слушая бешеный стук сердца.

— Теперь вы мой, — прошептала она, рисуя узоры на его коже.

— Нет, — он схватил её руку. — Это ты… моя.

Эдриан наблюдал через трещину в двери. Его пальцы впились в каменную кладку, оставляя кровавые следы.

— Он предал нас, — прошипел он Каю. — Ради этой…

Кай молчал, сжимая топор. В его глазах горело нечто большее, чем ярость — страх. Страх перед тем, во что превратился брат.

— После заката, — бросил он, уходя. Закончим это.

Лира провела пальцем по шраму на груди Вардана.

— Они придут за тобой, — сказала она, как о погоде.

— Пусть попробуют, — он прикрыл глаза, позволяя её пальцам блуждать по телу.

— А если я попрошу вас пощадить их?

Вардан открыл глаза. Лира сидела верхом на нём, её волосы, словно серебряный водопад, скрывали лицо.

— Ты любишь их? — голос стал опасным.

— Я люблю… власть, — она наклонилась, касаясь губами его живота. — А они — часть вашей.

Его руки впились в её бёдра, но Лира остановила его, прижав ладони к полу.

— Мой черёд, — прошептала она, опускаясь ниже.