Вардан стоял на краю обрыва, вглядываясь в долину, где завтра развернётся битва. Но вместо схем атак перед глазами танцевало отражение в реке — её рука, скользящая по рукояти его кинжала.

«Что вы прячете под этой сталью, генерал?»

Он сжал виски, пытаясь выдавить голос из головы. Тьма шевелилась под кожей, как змея, учуявшая тепло.

— Не сейчас, — прошипел он, но знал — она не послушает.

Возвращаясь в шатёр, он услышал музыку. Тимпан и флейта — солдаты из южных земель устроили импровизированный праздник. Смех, топот, звон браслетов… И среди этого гула — её смех. Высокий, как звон хрусталя.

Вардан свернул к костру, не отдавая себе отчёта зачем. Лира сидела на бревне, обернутая в синий шёлк — должно быть, трофейный. Эдриан, полулёжа у её ног, перебирал струны лютни. Кай, обняв кувшин, мрачно наблюдал.

— ...и тогда принцесса сказала дракону: «Ты не страшнее моего сердца», — Эдриан закончил историю, и солдаты загрохотали.

Лира улыбалась, но глаза оставались холодными. Вардан видел, как её пальцы мнут ткань платья.

— Скажи, красавица, — Кай наклонился, задевая её плечо, — а у тебя есть дракон?

— Есть, — ответила она, глядя поверх голов на Вардана.

Он замер. Эдриан обернулся, и улыбка сползла с его лица.

— Брат! Присоединяйся! — он махнул кубком, но в глазах читалась тревога.

Лира встала, и шёлк заструился по её бёдрам. Вардан заметил, что платье слишком велико. Вероятно, Эдриан выменял у маркитантки.

— Генерал не пьёт вина, — сказала она, подходя так близко, что между ними остался лишь дым костра. — Он предпочитает… что-то покрепче.

Солдаты затаили дыхание. Вардан чувствовал, как тьма поднимается по горлу, окрашивая зрение в чёрный.

— В палатку, — бросил он, обращаясь к братьям. — Сейчас.

— Но…

— СЕЙЧАС!

Лира вздрогнула. Эдриан и Кай поднялись, бросая на неё жадные взгляды.

— Не волнуйся, мы продолжим позже, — Эдриан провёл пальцем по её запястью, прежде чем уйти.

Когда толпа рассеялась, Вардан схватил Лиру за руку.

— Ты играешь с огнём, — он дёрнул её к себе, чувствуя, как тонкие кости хрустят под пальцами.

— А вы — с лезвием, — она не пыталась вырваться. — Рано или поздно порежетесь.

Он заставил себя отпустить. Её рука осталась в его ладони на мгновение дольше, чем нужно.

—Иди спать, — повернулся он, но она схватила его плащ.

— Боитесь оставить меня одну?— шёпотом спросила она. — Или боитесь зайти ко мне?

Вардан резко обернулся. Тени сползли с шатра, обвивая его ноги.

— Ты не знаешь, о чём просишь.

— Покажите, — она сделала шаг вперёд, и их груди почти соприкоснулись. — Или вы только угрожать умеете?

Он схватил её за талию. Лира вскрикнула, но не отпрянула. Её дыхание смешалось с его. Сладкое, как забродивший мёд.

— Ты хочешь увидеть чудовище? — он прижал её к себе, чувствуя, как бьётся её сердце. — Хочешь, чтобы я разорвал тебя, как мой отец…

— Ваш отец боялся себя, — она положила ладонь ему на грудь, где под кожей пульсировала тьма. — А вы… вы просто одиноки.

Её губы коснулись его шеи. Лёгкие, как крыло мотылька. Вардан задрожал, чувствуя, как трещины в броне множатся.

— Перестань, — он попытался оттолкнуть её, но руки не слушались.

— Почему? — она провела языком по линии челюсти, и тьма взревела внутри. — Вы же сильнее его…

Его пальцы впились в её бёдра сквозь шёлк. Лира вскрикнула от боли, но прижалась ближе.

— Видите? — она задыхалась, целуя уголок его рта. — Вы не монстр… Вы просто забыли, как это — быть человеком.

Вардан наклонил её голову, впиваясь взглядом в полуоткрытые губы. Тени обвили их, как вуаль, отрезая от мира.

— Один раз, — прошептал он, больше себе, чем ей. — Один раз…

Их губы встретились. Жестоко, голодно. Лира вцепилась в его волосы, позволяя плащу упасть на землю. Её тело изогнулось, прижимаясь к латам, холодным от ночи.

— Снимите это, — она рвала пряжки его доспехов. — Хочу чувствовать вас, а не железо…

Вардан схватил её руки, прижав над головой.

— Нет, — его голос звучал хрипло. — Это… единственное, что сдерживает…

— Сдерживает что? — она выгнулась, касаясь грудью его панциря. — То, что я чувствую здесь?

Её нога скользнула вдоль его бедра. Вардан застонал, впервые за десятилетия. Тьма вырвалась, обвив их обоих чёрными лентами.

— Смотрите… — Лира смеялась, запрокидывая голову, когда тени ласкали её шею. — Она хочет меня… так же, как вы.

— ЗАТКНИСЬ! — он отшвырнул её.

Лира упала на колени, шёлк сполз с плеча, обнажая грудь.

Вардан шагнул назад, дрожа. Тени рвали его изнутри, требуя взять, обладать, уничтожить.

— Уходи», — прошипел он. — Пока не поздно.

Лира поднялась, медленно, как змея. Её глаза горели.

— Вы уже опоздали, — она повернулась, позволяя шёлку упасть к ногам.

Лунный свет обнял её тело — изгибы, шрамы, родинка у ключицы. Вардан зажмурился, но образ врезался в сознание.

— Завтра, — сказала она, уходя в темноту. — Завтра вы придёте.

Он остался стоять, пока рассвет не окрасил небо в кровавые тона. Тени успокоились, но в груди бушевал новый огонь.

А в шатре Эдриан разбивал кубки, слушая доклад шпиона.

— Они были вместе, — солдат дрожал. — Тени… тени обнимали её.

Кай ударил кулаком по столу:

— Он нарушил договор!

— Нет, — Эдриан улыбнулся, поднимая осколок с каплей вина. — Он просто показал слабость…

Он лизнул стекло, глядя на алый рассвет.

— А слабых съедают первыми.

Глава 5 Игры Днем

Солнце висело над лагерем, как раскалённый щит, но Вардан не чувствовал его жара. Он стоял на тренировочном поле, вгрызаясь мечом в манекены из соломы. Каждый удар — точный, безжалостный. Каждый взмах — попытка отрубить навязчивый образ: её голую спину, озарённую лунным светом, тени, ласкавшие её кожу...

— Генерал! — голос адъютанта прервал его ярость. — Братья просят вас в шатёр. Срочно.

Вардан воткнул меч в землю, срывая с лица пот. Срочно. Значит, Эдриан нарывается на очередную глупость.

Он вошёл в шатёр и замер. Лира сидела за его столом, одетая в мужскую рубашку — его рубашку, — перебирая карты сражений. Эдриан и Кай стояли по бокам, словно стражники, но их позы выдавали напряжение.

— Объясните, — Вардан не стал тратить слова.

— Она украла карты, — Кай ткнул пальцем в Лиру. — Шпионка.

Лира подняла глаза. На лице не было страха — лишь лёгкая усмешка. Рубашка сползла с плеча, открывая след от тени Вардана — тонкую царапину, похожую на чёрный узор.

— Я изучала, — поправила она, заправляя локон за ухо. — Ваши братья считают, что женщине не место в стратегии.

— Женщине — нет, — Эдриан склонился над столом, касаясь её плеча. — А рабыне — тем более.

Вардан почувствовал, как тьма зашевелилась в животе.

— Выйдите, — бросил он братьям.

— Но…

— СЕЙЧАС!

Когда полог затрещал за ними, Вардан схватил Лиру за запястье.

— Ты ищешь смерти? — он пригнул её к столу, рассыпая фигуры по карте.

— Нет, — она выдохнула, не сводя с него глаз. — Я ищу вас.

Её нога скользнула вдоль его бедра. Вардан отпрянул, будто обожжённый.

— Довольно игр! — он ударил кулаком по столу, но Лира лишь рассмеялась.

— Игры? — она встала, медленно расстёгивая рубашку. — Вы называете игрой то, что разрывает вас изнутри?

Шёлк сполз на пол. Под ним — ничего, кроме синяков на бёдрах и тонкой цепи на лодыжке. Вардан застыл, чувствуя, как горло пересыхает.

— Эдриан подарил,— она дёрнула цепь, заставляя её звенеть. — Хочет привязать к кровати. А Кай… — пальцы скользнули по синяку на груди, — …предпочитает силу.

Вардан двинулся к ней, не осознавая шагов. Тени поползли по стенам, смыкаясь над ними, как купол.

— Они прикоснулись к тебе? — его голос звучал чужим, низким.

— А вам не всё равно? — она прижалась к нему, обвивая руками шею. — Вы ведь отдали меня им…