Возвращался напрямую через лес: местность тут уже знакомая, так что я почти ничего не опасался. Был, конечно, начеку, мало ли кто или что выскочит.

У самой кромки леса натыкаюсь на двух скелетов. Мертвяки стоят у толстого ствола дерева и смотрят в сторону башни.

— Что-то подсказать, ребята? Который час или как пройти в библиотеку?

Скелеты как по команде поворачиваются ко мне.

Голова первого буквально разлетается на части — болт со смещенным центром тяжести сносит мертвецу половину черепа.

Я не собираюсь играть в благородство.

На перезарядку арбалета времени нет, и я хватаюсь за меч.

Скелет мчится и атакует на бегу, его лапа с длинными черными когтями проносится в сантиметре от моего лица. Я легко уклоняюсь от атаки. Меч быстро и бесшумно вылетает из ножен. Мертвец по инерции пробегает еще несколько метров, а затем резко разворачивается и снова мчится ко мне.

Вскидываю меч на уровень глаз. Скелет уже почти рядом, и тут он натыкается на клинок. Остановиться скелет не может и насаживается пастью на меч.

Два — ноль в мою пользу. На всякий случай проворачиваю меч, пока не услышу треск черепа.

Скелет бесформенной кучей падает к моим ногам.

— Все, теперь точно к башне. Быстро — на мне сегодня еще и готовка.

До башни я дошел, когда солнце только перевалило за полдень.

Наспех разделав тушу и освежевав ушастого зверька, создаю из мечей подобие решетки, фиксирую их на камнях над углями. Раскладываю на импровизированном гриле ломтики мяса.Пока мясо поджаривается, требуху, косточки, шкуру и прочее скидываю в подвал: Белла разберется куда их пристроить.

Огонь весело потрескивает, падающие капли жира шипят.

— Королевский обед, — рву зубами большой кусок мяса, — хлеба бы сейчас еще…

Ем и сравниваю: мясо мелкоты, конечно, нежнее, зато у вархора чувствуется какой-то приятный аромат. А может, я нагулял хороший аппетит, и мне все вкусно.

После еды мысли мои снова возвращаются к черному камню на белоснежном постаменте, затем к навыкам, что я впитал.

— Все-таки заклинаниями это назвать сложно, — рассуждаю вслух, расхаживая по второму этажу, — заклинание — это то, что произносят, «абракадабра» например, или «крибле-крабле-бумс». Мне то никаких слов говорит не надо — только поднять руку. И летящие в меня стрелы — только начало.

То и дело поднимаю руку, стараясь активировать навык, — ничего не происходит.

— Ну конечно, не происходит, — останавливаюсь посреди комнаты, — надо же, чтобы что-то в меня летело. Навык на то и навык, чтобы его оттачивать тренировками…

Сказано — сделано. Спустя полчаса я стою недалеко от башни, шагах в десяти от меня топчутся два зомби, рядом с ними гора всякого оружия, в основном даже не метательного: мечи, копья, топоры секиры, из того, что подходит для швыряния, а еще просто камни. Насчет камней забавно получилось: всякого оружия у меня скопилось немало, а за камнями пришлось зомбарей отправлять, потому что в округе их вообще не осталось.

— Все поняли? Берете оружие и кидаете в меня. Давайте по одному, начнем с камней, — приказываю я, и тут же в мою сторону летит увесистый булыжник.

Поднимаю руку, чтобы остановить камень, однако ничего не происходит, и камень пролетает рядом с моей головой, едва не угодив прямо в лоб.

— Борис, чтоб тебя, бросаете по моей команде, —прикрикиваю на зомби, — не хватало мне ласты склеить по-идиотски.

Я раз за разом поднимаю руку, и раз за разом ничего не происходит.

— Что за фигня? Может, навык выдохся? Есть тут срок годности? Гарантия работы?

Отвлекшись на эти мысли, упускаю момент, когда зомби швыряет в меня очередной ржавый клинок. Меч летит в мою сторону, медленно вращаясь. Уклониться я уже не успеваю. Сердце бешено колотится, вбрасывая в кровь лошадиную дозу адреналина…Ладонь становится горячей, будто в ней лежит кусок расплавленного металла.

Ага, значит, сейчас сработает

Вскидываю руку, чтобы защититься от летящей мне в грудь железяки.

— Да! Получилось!

Меч, словно оживший спецэффект из кино, завис в воздухе, чуть подрагивая в паре сантиметров от моей ладони.

Хватаю его и отбрасываю в сторону.

— Следующий! — командую я, и второй зомби бросает в меня камень.

Поднимаю руку и останавливаю снаряд в воздухе…

Тренировка пошла веселее. Нет, не сразу же я освоил использование навыка. Пока удается остановить один снаряд из трех, но это уже прогресс.

К тому же один из зомби оказался таксебе метателем.

— Борис, соберись, чего ты швыряешь в сторону? У тебя что, обе руки левые? Давай, целься лучше…

Зомби швыряет в меня топор, но тот летит в сторону.

— Да чтоб тебя.— Поворачиваюсь спиной к мертвякам, чтобы выдернуть топор из земли.

Пока я отвлекся, мертвый болван бросает в меня копье. И вот теперь оно летит по идеальной траектории.

Поспешно вскидываю руку и останавливаю метательный снаряд.

— Ага, сейчас у тебя все получилось идеально. Борис, ты что убить меня хочешь? Ну-ка двинь себе по голове хорошенько, чтобы мозги на место встали…

Зомби с силой лупит себя по макушке, я даже треск слышу:

— Давай теперь, бросай…

К моему удивлению, после взбучки зомби начинает бросать гораздо точнее. Может, действительно от удара прицел выправился?

Спустя примерно час я с легкостью останавливаю брошенные в меня предметы, даже по два за раз…

Зомби вдруг беспокойно поглядывают куда-то за мою спину.

— Вы чего? — Я оборачиваюсь, чтобы проследить направление их взглядов. — А-а-а, там представители недружественной фракции.

К башне и правда топает отряд мертвецов, небольшой. Всего-то семь скелетов и три зомби.

— Сейчас мы их раскатаем. К оружию!

Мои зомбари хватают мечи и нападают на пришлых мертвяков, я, естественно, не отстаю от подчиненных.

Зомби ударами мечей с ходу сносят головы двум ближайшим скелетам. Я подныриваю под удар вражеского зомби, подрубая ему ноги ударом меча. Зомбарь падает на колени, и мой клинок сносит ему голову.

Еще двое мертвяков прыгают ко мне, но их перехватывают мои зомби и отшвыривают в сторону.

— Стоим рядом, — командую я. — Cпина к спине!

Мертвяки атакуют бессистемно, без намека на тактику. Просто лезут на нас, и все.

Удары мечей отсекают руки, ноги и головы… Последнему из оставшихся скелетов Борис сносит башкутаким сильным ударом, что та взлетает в воздух на метра на два.

Вскинув руку, останавливаю голову в воздухе.

— Боря, сделай красиво, — приказываю я.

Зомбарь подпрыгивает и ударом ноги с разворота отправляет голову в полет в сторону заходящего солнца. И правда красиво получилось.

— Высший балл! Будь это олимпийский вид спорта — медаль была бы у тебя в кармане. А там рекламные контракты, деньги, машины, красотки в купальниках у бассейна, вилла в Испании… Но, извини, тут у вас такого нет…

Зомби опускает голову. Мне даже показалось, что он разочарован.

Возвращаемся к тренировке. Солнце только-только коснулось краем горизонта, так что время еще есть…

До самых сумерек тренируюсь, пока есть силы.

Теперь все, что в меня летит, я останавливаю без проблем.

— Потрясающе удобная штука, — сообщаю я мертвякам, хватая в воздухе очередное копье, — теперь бы стрелы и болты научиться останавливать, и зашибись будет…

— Ладно, собирайте тут все и пошли домой.

Со стороны башни доносится протяжный стон.

— Это что еще такое? Опять гости непрошеные?

К башне приближается толпа мертвецов. Штук тридцать, а то и все пятьдесят…

Первая мысль:«Скорей внутрь, там безопасно, а эти дохляки пусть торчат снаружи, пока им не надоест».

Даже делаю несколько шагов, но потом останавливаю себя:

— Надоело уже прятаться, лежать, спать… Как овощ, честное слово. Хватит с меня. Меч есть, силы в руках есть, да и мертвые товарищи помогут…

— Товарищи мертвецы, — обращаюсь к зомбарям, — вражеские орды снова атакуют наш дом. Пора дать отпор мерзким захватчикам! Враг будет разбит, победа будет за нами!