Они уселись в сквере на скамейках. Я забралась на вяз и удобно растянулась на толстой ветви прямо над их головами.

— Нет, вы видели сегодня Маришу? — начала Победа. — Она все хуже и хуже. Она помыкает всеми, будто королева!

— Да, — согласился Гера. — Она три раза гоняла Малыша за газированной водой. Ужасная зазнайка!

— Она зазнается потому, что в курсе делишек своей семейки, — заметил Лев. — Отец пришел с работы под утро и сказал, что доподлинно известно: Знак подал Чорт Чорен.

— Но неужели, — возмущенно произнесла Победа, — никто не может справиться с ними, потому что они богаты?

— Ну, и поэтому тоже. У Упыря Чорена в Совете если не друзья, то союзники, так говорит мой отец, — авторитетно заявил Лев. — Разбирательство с Чортом назначено на завтра, но он вывернется. Чорт — настоящая змея.

Победа в жесте отчаянья стиснула руки.

— Но... но неужели твой отец и все другие не могут с ними бороться?! — Восклицание вышло очень драматичным. Жаль, она не присоединила к нему Взгляд — это немного испортило впечатление для искушенного зрителя.

— Чтобы бороться с ними, нужно стать такими же, как они, — изрек Лев глубокомысленно.

— Богатыми? — спросил Гера.

— Хитрыми, коварными, злыми, — ответил Лев.

Ах, он просто копия своего отца. Однажды тот приходил к нам, чего-то хотел от папочки, и точно также бессильно сжимал кулаки и морщил лоб.

После замечания Льва они умолкли, почувствовав, что разговор зашел в тупик. Положение спасла Победа.

— Но если не могут они, — с нарастающим напряжением в голосе проговорила она, — то это должны сделать мы. Ты, Герой!

— Что? — не понял он. — Стать коварным, хитрым и злым?

— Или богатым? — не удержался Лев.

— Да нет же! — в досаде она топнула ногой. — Разрушить их коварные замыслы. Помнишь, какое предсказание сделала тебе на уроке госпожа Ведана? Ты победишь Зло!

— И как ты себе это представляешь? — с недоумением спросил Герой. — Упырь Чорен размажет меня одним взмахом волшебной палочки!

— А Чорт Чорен скатает в шарик и закинет на Луну, — добавил Лев.

— Ах, ну кто вас просит размахивать палочками перед носом волшебников! — недовольная их недогадливостью, сказала Победа. — Собрать доказательства их вины, и пусть с ними разбирается Нижняя Палата.

Меня невольно разморило на солнышке и, лениво жмуря глаза, я перевернулась на спину. «Вот так и начинаются кровавые войны, — подумалось мне, — у детишек оказывается слишком много свободного времени и полное отсутствие родительского контроля».

— И как ты предлагаешь собрать эти самые доказательства? Времени ведь не осталось. Ходят слухи, что Князь Тьмы возродится в ночь Солнцестояния, прямо во время бала, а до него всего ничего.

— Эх, пробраться бы в дом Чоренов, там наверняка можно раздобыть улики, — тоскливо протянул Герой.

— Замечательная идея! — восторженно воскликнула Победа. — Прекрасная мысль! Это можно сделать с помощь чар. Правда, это чары иллюзии, хорошего волшебника они не обманут, только слуг... и у меня не всегда получается...

Ничуть в этом не сомневаюсь, дор-р-рогая!

— А я даже не слышал о них, — признался Лев. — И откуда ты все знаешь, Победа?

Она фыркнула.

— Но в кого же превратиться, чтобы пробраться в дом Чоренов?

Они задумались. Есть о чем! Ответ прямо перед ними, но некоторые так слепы!

— В Маришу! — счастливо выкрикнула Победа. — Я знаю заклинание, которое запрет ее где-нибудь в школе на это время!

Ми-у, милая, никто не сомневался, что знаешь его именно ты.

Дальше не было ничего интересного. Они, излишне подробно, обсудили, как и куда заманить меня, что искать в доме и как быть, столкнувшись с настоящими Чоренами.

И опять мы завтракали без мамочки и папочки. Какие у них могут быть дела, мешающие позавтракать с детьми? Бесик, в радостном детском неведении, болтал не умолкая, но его не слушали. Чорт был задумчив. Бледность и темные круги под глазами намекали на бессонную ночь. Что ж, ему было от чего потерять покой. Я пила чай с молоком и думала сразу о нескольких вещах.

— Мне пора идти, — тихо проговорил Чорт.

— Я тебя провожу, — откликнулась я, поднимаясь из-за стола.

Чорт не возразил, а это значило, что он сильно напуган.

По дороге к площади Страстей мы молчали и, не сговариваясь, выбирали окольные пути, где нас не поджидали рассерженные волшебники. На площади, несмотря на ранний час, собралась толпа народа. Многие, без снисхождения и жалости к себе, облачились в парадные мантии, тяжелые, пропахшие прабабкиным нафталином, но все равно побитые прожорливой молью. Уродливые, высокие шляпы с обвислыми полями и затертыми звездами виднелись тут и там. То и дело слышались сердитые окрики — соседи наступали на длинные полы мантий, волочившиеся по земле. И эти люди жаждали участвовать в суде над моим братом!

Увидев толпу, Чорт стал белее мела, и кадык запрыгал на его горле. Он остановился у площади, словно раздумывая: идти дальше или сбежать.

Его появление заметили. Разговоры оборвались, словно Чорт был магнитом, все развернулись навстречу ему и расступились, освободив дорогу до самого крыльца Ратуши. Чорт сжал мое плечо.

— Спасибо, что проводила меня.

— Что значит «спасибо»? — поинтересовалась я. — Завещай мне свою долю наследства!

Чорт поглядел на меня, усмехнулся...

Репетицию хотели отменить из-за слушаний по делу Чорта Чорена, но я настояла, чтобы ее провели. Если не удалось избавиться от этой роли, то нужно быть на высоте, а до премьеры всего два дня. К тому же мы первый раз играли пьесу в костюмах.

Репетиция не удалась. Актеры поминутно забывали слова, путались и глаз с меня не сводили. А я как раз вчера выучила роль назубок и подавала реплики без запинок. Но вот что поразительно: вчера еще господин Лазарь воздевал руки вверх, закатывал глаза, умоляя выучить слова, а сегодня он оказался недоволен — смотрел на меня голодным оборотнем. Странные люди!

Заманить в расставленную ловушку — на это нужен особый талант. Победа им не обладала. Мне пришлось приложить усилия, чтобы их блестящий план не провалился. Как же трудно быть жертвой!

Наконец дверь за девочками захлопнулась, и ее замкнуло заклятие. Я осторожно выглянула в окно. На школьном дворе стояли эти трое, подняв головы и бессовестно разглядывая окна. Фу, какое бесстыдство — таращиться в сторону человека, которого ты только что околдовал! Такая беспечность преподает горькие уроки! Я подождала несколько минут и проверила — то же самое надежное, старое, доброе колдовство, которым морочили на колокольне. Прекрасно! Не спеша переоделась, дав им несколько минут форы, а потом тихо отворила дверь — занятия с Чортом не прошли даром. Заклятье, если Победа надумает его проверить, выглядит ненарушенным. А значит, она будет твердо уверена, что я все еще надежно заперта. Это придавало ситуации пикантность.

Льва оставили у школы, так, на всякий случай. Он сидел на скамейке, опираясь спиной о толстый ствол старого вяза, и, наверное, в сто первый раз повторял свои реплики, заучивая. Вот что значит родиться полукровкой! Усыпить его не составило труда, но я подумала, что усилия его и траты папочки должны быть вознаграждены, и послала ему в сон подходящего наставника.

Дома я очутилась, опередив Героя и Победу. Мамочка была наверху у себя, Бесик занимался с нянькой в детской. Слуги на кухне готовили обед. Я села ждать в библиотеке. Она безраздельно принадлежала папочке. Если кому-то из нас требовалась книга, мы непременно спрашивали разрешения ее взять. Кроме того, в одном из шкафов, под замком, хранились книги, имеющие особенную ценность, или опасность, или то и другое вместе. До сих пор к ним меня не допускали. У Чорта я видела две-три из этого шкафа, но он торопливо прятал их, едва кто-нибудь входил. И вдруг подарок судьбы: на столе лежали сразу две. С понятным любопытством я взяла первую. Она называлась «Великая книга пророчеств». Я раскрыла древний увесистый фолиант. Потемневшие пергаментные страницы исписаны черной тушью. Полистав, нашла закладку, вырезанную из кости и украшенную золотом. Такими обычно пользовался папочка. У него их три или четыре штуки. Закладкой был заложен раздел пророчеств о Князе Тьмы. Десятки предсказаний, записанных каллиграфической вязью. Некоторые короткие и ясные, что-нибудь вроде: «Он придет»; другие длинные и путаные. Например, что-то о девице, которой нужно совокупиться с козлом, потом его зарезать и дать выпить ей его кровь. Зачатый таким образом ребенок родится в ту же ночь и будет Князем Тьмы.