— Я сделала им террасу и весь нижний этаж, — зачем-то пояснила она, точно это было самое главное. — А перед ними я оформляла квартиру мистера Нервитга. Вы его знаете?
Мы переглянулись. Эд ответил за всех:
— Нет.
— Ничего удивительного, он не из тех, кто вечно мелькает в газетах. Но он известный ученый. После того как я покончила с гостиной — не прошло и двух недель! — сгорела его библиотека. Другой такой библиотеки нет на свете. Нервитт жил только своими книгами, так что, когда выяснилось, что из огня ничего спасти не удалось, он поседел буквально за неделю, долго болел. Вы же знаете, что такое книги! — выкрикнула она.
Гвендолен снова всполошилась.
— Не волнуйся, малышка! Это совпадения, дурацкие совпадения.
— Очень хорошо, — Мишель не стала спорить. — Но мне эти совпадения надрывают всю душу. Я просто не могу больше. Я ведь делала перепланировку и для Дрейпера.
Мы оцепенели от ужаса. Мишель пристально смотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого.
— Понимаете теперь? — Она встала, взяла свою сумку. — Давайте собираться, поздно уже.
Никто не сдвинулся с места.
— Поехали. — Мишель начала запихивать в сумку посуду. — Это проклятие, и все равно тут ничем не поможешь. Если есть хоть один процент вероятности, что это существует и может произойти нечто подобное тому, что произошло с Дрейпером, — мне надо срочно уходить с этой работы. Понятно?
Глава вторая
Простота хороша сама по себе
Обратно мы ехали молча. Патрик яростно гнал машину. Я сидела рядом с ним и думала о Дрейпере. Дрейпер был всеобщим любимцем, должен был вот-вот стать мэром города и старался делать для его жителей все, что только мог. Он был очень счастлив в браке, но двое детей у них один за другим родились мертвыми. Когда наконец родился здоровый мальчик, Дрейпер был вне себя от радости, и жена его тоже. Недавно малышу исполнилось три годика. На очередном осмотре семейный доктор, которому не понравился слишком глубокий взгляд ребенка, направил его к окулисту, и тот обнаружил у него очень редкую разновидность глазной болезни. Немедленно собрали консилиумы, и все специалисты единогласно подтвердили диагноз. Ничто не могло спасти зрение ребенка: оно резко ухудшалось, и годам к пятнадцати он должен был совсем ослепнуть.
Неделю назад я видела Дрейпера по телевизору. Он страшно постарел, говорил с явным усилием и выглядел по крайней мере на двадцать лет старше.
Подъехали к моему дому, Патрик вылез из машины и помог выйти мне.
— Ладно, пока, — поколебавшись, он зачем-то протянул мне руку. — Обсудим это все потом. Осмыслить надо.
Я кивнула.
Поднявшись к себе, я сразу же набрала номер телефона Мики. Никто не отвечал. Странно, они должны были уже доехать, им гораздо ближе. Я снова позвонила. Ответа не было.
Я влезла в ванну, с наслаждением смыла с себя грязь за весь день. Опять набрала номер телефона Мики. Ответа по-прежнему не было. Нажав на рычажок, я набрала номер Джуди. Занято. Да что такое, все как сговорились, никого не отыщешь! Попробовала Эда — он ответил сразу.
— Эд, все нормально? — Я с изумлением обнаружила, что у меня дрожит голос.
— Отвез ее, — кратко информировал Эд. — И не просто отвез: дождался, пока у нее в квартире свет зажегся.
— Значит, просто она отключила телефон, — с облегчением сказала я, удивляясь своему идиотизму.
— Неужели даже ты встревожена, Бланш? — спросил Эд, и по голосу было понятно, что он улыбается.
— Теперь нет. Я согласна с тобой, очень глупо.
Распрощавшись с Эдом, я позвонила Джуди. Занято. Поставив телефон в режим автодозвона, я уселась в кресло и задумалась. Наконец Джуди ответила.
— Бланш! — она явно обрадовалась. — Ты не могла дозвониться, наверное? Это я говорила с мужем. — Она помолчала. — Хотела узнать, все ли у них в порядке. Ведь Мики оформляла там веранду и детскую...
— Да что ты! — воскликнула я, чувствуя, как опять холодеет сердце.
— У них все нормально, — с облегчением сказала Джуди. — Они живы и здоровы.
— Когда это было?
— Да уже три месяца прошло.
Джуди вышла замуж пять лет назад. У нее были неплохие деньги, будущий муж ее не имел никаких средств и собрался принять предложение бразильской компании. Он предложил Джуди выбор: ехать с ним или ждать его — заработав определенную сумму, он вернется. Джуди была готова ехать с ним куда угодно, но у нее сильно разболелась мама. В отчаянии она вложила средства в престижную рекламную компанию, поставив условием, чтобы ее жениха пригласили на работу и дали хороший заработок. К сожалению, через три года после их свадьбы муж каким-то образом узнал об этом. С тех пор, неизменно вежливый и внимательный, он держался подальше от Джуди и часто, забрав сына, уезжал в маленький коттедж, который купил на собственные средства. Он хорошо зарабатывал, и в компании ни разу не пожалели о том, что выполнили условия Джуди, но предательство жены поразило его. Те, кто хорошо знал Джуди, понимали, что ситуация в семье по-настоящему трагична. Если она пыталась объясниться с мужем, то натыкалась на непроницаемую стену лицемерного удивления. Ведь мы женаты, так? О разводе не может быть и речи. Я ведь забочусь и о тебе, и о сыне, так? А отношусь к тебе, как умею...
— Ты уверена, что все хорошо? — спросила я, имея в виду, что отец мог из гордости промолчать о своих проблемах.
— По-моему, да, — неуверенно сказала Джуди. — Он так удивился, что я расспрашиваю, да еще волнуюсь. Мне кажется, все в норме. Как Мики?
— Не снимает трубку.
— Она и не будет снимать ее еще несколько дней. — Голос Джуди обрел уверенность. — Ей неловко за то, что разоткровенничалась и всех встревожила. Пусть придет в себя.
— Ты думаешь, ее лучше не беспокоить?
— Уверена. Она должна сама проявиться.
Я помолчала, обдумывая, как бы помягче сказать то, что было у меня на уме.
— Когда привезут твоего сына? — начала я издалека.
— Нескоро еще, — Джуди сразу же расстроилась, но я ничего поделать не могла. — Еще минимум три недели.
— Знаешь что, а давай съездим к ним, а? Достучишься же ты когда-нибудь до Джека? Ведь у вас ребенок, не надо опускать руки. Давай прямо завтра и поедем.
На завтра у меня была запланирована куча дел. Придется потом как-то выпутываться. Я знала, что и Джуди очень занята — чтобы отвлечься от мучительных мыслей, она загружала себя работой по самую завязку. Груда требовавших обработки эскизов на ее столе могла напугать кого угодно, но ей все казалось мало.
— Завтра мне нужно... — начала Джуди и вдруг поперхнулась. Я услышала в трубке ее дыхание. Помолчав, она быстро сказала: — Хорошо, съездим.
Редко доводилось мне видеть, чтобы такой крохотный коттедж содержался в таком безупречном порядке. Сад возле него выглядел совершенно свежим и был полон цветов, на специально огороженном участке зрела малина. Для ребенка здесь, конечно, рай земной.
Я сидела в саду, не желая мешать Джуди, которая держала сына на коленях и о чем-то беседовала с Джеком. Оба выглядели взволнованными, и прервать эту интимную беседу было совершенно немыслимо. Патрик, который приехал вместе с нами, в довольно мрачном настроении бродил вокруг дома. Я увидела, как он выходит из сада с другой стороны и направляется ко мне, стараясь делать вид, что не слышит разговора Джуди с мужем.
— Может, помирятся, — шепотом сообщил он, садясь рядом со мной. — Ерунда это все, Бланш! Женская истерика и нервы. Здесь, слава тебе господи, все в полном порядке. — Тон у него, однако, был такой, словно он сообщал самые скверные новости. — Видел я и веранду, и детскую, которые Мики делала. Слушай, вот это работа! — с воскресшим энтузиазмом вскричал он.
Я промолчала — никто и никогда не сомневался в профессиональных достоинствах Мишель.
— Сходи посмотри, — настаивал Патрик. — Просто чудо. Ты глянь, как она цветовую гамму решает.
