«Что же нам делать?»

«Нам?! Рад, что ты так ставишь вопрос! Для меня лучше всего было бы убраться подальше отсюда, да поскорее. Но я понимаю твои чувства. Придется ждать утра, чтобы убедиться в здравии твоей матушки, а там увидим. Пока я посоветовал бы тебе немедленно подкрепиться и как следует выспаться».

Остро чувствуя несправедливость судьбы, я, как вор, пробрался в развалины нашего бывшего дома, разыскал более-менее сохранный уголок рядом с кухней и расчистил заваленный мусором диванчик. Голод снова запустил в меня свои алчные щупальца, и я поспешил воздать должное еще теплым пирожкам тетушки Анны. Горсть сушеных ягод и бутылка молока окончательно вернули мне веру в свою счастливую звезду и вынудили без сопротивления сдаться подступившей дремоте, несмотря на необычность обстановки.

Я провалился в сон, полный причудливых, порой очень даже ярких видений и не находил в них успокоения. За мной гнались массивные в черных доспехах фигуры Пограничников, лучеметы в их руках выплевывали тонкие нити иглолучей, бесшумно пронзавших воздух над моей головой. Не чувствуя под собой ног, я бежал от них по красному песку, и расстояние между нами неумолимо сокращалось. Сбоку, угрожающе ревя, накатывались неестественно черные валы обычно желтого океана и обрушивались, рассыпаясь клочьями белой пены, едва не дотягиваясь до моих ног. С другой стороны возносилась вверх темная стена глинозема, по которой невозможно взобраться. Но я знал, где-то там впереди меня ждет спасительная пещера, и я стремился к ней из последних сил, увязая в зыбучем прохладном песке ночного пляжа. Пытался еще бежать сквозь сгустившуюся тьму, преодолевая сопротивление задувшего в лицо ветра, но он становился все сильнее с каждым мгновением...

6. НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ

Что-то толкнуло меня изнутри, я не сразу сообразил, что это неугомонный Рэ ощутил угрозу через мои недремлющие, но лишенные контроля сознания органы чувств и разбудил меня. Я не сразу сориентировался в непривычном окружении, но он уже наполнил мой мозг мобилизующим чувством опасности.

Тусклого звездного свечения хватало, чтобы различить среди развалин застывшую в проходе с кухни слабо отсвечивающую серебристую фигуру.

Энергист несомненно заметил меня, направленный в мою сторону лучемет недвусмысленно указывал на это.

— Что вам нужно? Почему вы все не отстанете от меня? — с отчаяньем вопросил я фигуру в призрачном свете. «Только не переигрывай», — подал голос Рэ, и я чуть было не послал его вслух куда подальше.

Энергист приблизился, не опуская лучемета, но в его все еще настороженной позе ощущалась некоторая презрительность, переоценка себя. Он, видимо, ждал от меня любой реакции, только не активного противодействия.

«Дай мне управление своим телом! Ненадолго, на минутку. Уступи, пожалуйста, это наш единственный шанс! НЕМЕДЛЕННО! СЕЙЧАС!!!» — возопил во мне голос Рэ.

«Может, еще обойдется?» — неуверенно возразил я, страшась возможности ощутить себя посторонним в собственном теле и надеясь, что все как-то образуется само собой, беспечно ощущая свою отстраненность от происходящего, будто оно и не касалось меня вовсе.

— Что вы хотите? — снова воззвал я к медленно подходящей серебристой фигуре.

Я заметил в сумраке отсутствие защитного щитка на темнеющем лице в тонком обрамлении серебристого шлема из такого же мягкого материала, как и сплошной костюм на нем.

— Э, да никак это наш юный друг! Давай-ка поговорим про общих знакомых, сынок! — хрипло и неприятно прокаркал пришелец, несомненно, один из тех двух, которые первыми прилетели на планере. Я вспомнил, что так же противно блеяла коза родителей Стефы, и мне стало смешно, несмотря на полное несоответствие момента веселью.

Энергист принял мою реакцию за полный испуг и заметно расслабился.

Неожиданно для себя я разом уступил давлению Рэ, и он тотчас взял контроль над всеми моими членами. Независимо от моей воли пошевелились пальцы правой руки, слегка подогнулась левая нога, вторая, шаркнув, отодвинулась вправо, закрепляясь в обломках. Рэ пробовал себя в роли хозяина. Энергист, не обращая внимания на эти незначительные жесты, еще продолжал приближаться с непростительной беспечностью. И наказание не замедлило последовать.

Уходя в сторону, мое тело нанесло сильный удар ногой снизу вверх и вбок, лучемет выпал из его рук, недостаточно твердо державших оружие. Не успел ствол звякнуть о камни развалин, а мое тело нанесло новый удар ногой, и тут же последовала серия молниеносных ударов. Я даже не успел проследить их попадание в цель, только ощутил боль в местах соприкосновения конечностей с телом противника. Будто быстро воспроизводимая запись происходящего пронеслась, минуя мое неподготовленное сознание. Миг — и я уже увидел, как наношу последний удар соединенными в замок кистями рук по затылку упавшего на колени энергиста. Он ткнулся лицом в обломки, успев издать напоследок единственный изумленный стон.

Никогда в жизни я не дрался по-настоящему и теперь просто впал в полную прострацию от совершенного моим телом с невиданной жестокостью, быстро и профессионально. Руки и ноги донесли до меня волну боли, но Рэ не уступил мне контроля над ними.

«Сейчас еще не время, подожди. Сила ударов оказалась слабоватой, пришлось повозиться подольше. Но, в общем, неплохо. Мы еще потренируемся попозже, надеюсь, ты разрешишь?» — Мне почудилось, что он улыбается там, внутри меня, и после содеянного это показалось кощунственным.

«Не нюни, Тимка, так было нужно. Или мы, или он. В конце концов, парень сам напросился», — пояснял Рэ в то время, как его, то есть мои руки деловито подхватили и как бы привычно, на ощупь, проверили лучемет.

«Потерпи, дружок, работа еще не кончена. Они не ходят в одиночку, но обычно не держат связь, чтобы исключить перехват и не выдать свое нахождение», — добавил он на мое невысказанное опасение, не успел ли первый энергист предупредить остальных.

Он даже не посмотрел, жив ли наш противник, и от одного предположения, что мои руки только что убили человека, меня обязательно тут же стошнило бы, если бы Рэ не держал полного контроля над всеми моими органами.

«Эх, жаль нет со мной инструментов, я бы выяснил, сколько их и на чем они прибыли», — сокрушался тем временем Рэ, заставляя мое тело распластаться по уцелевшему ребру стены. Я смотрел на его действия как бы со стороны, оправляясь от пережитого. Движения моего тела под его водительством выглядели не совсем изящно и плавно, скорее даже угловато и механично, но достаточно эффективно, в чем можно было убедиться только что.

«А теперь тихо, речь идет о нашей жизни!» — скомандовал он, снова, к моему ужасу, превращая мое тело в орудие смерти. Я вспомнил его рассказ об отвращении, испытанном при охоте на возрожденных земных животных, и впервые усомнился в его искренности. Если он и был со мной откровенен в деталях, то о многом несомненно умалчивал. И я не мог решить уже, могу ли ему доверять дальше распоряжаться моим телом, но сейчас у меня просто не оставалось иного выбора.

В проеме стены возникла вторая серебристая фигура, этот передвигался осторожно, не производя почти никаких звуков, только раз-другой приглушенно хрустнуло под каблуком. Он далеко выставил перед собой лучемет, не спуская пальца с курка. Моя рука, повинуясь Рэ, перекинула по дуге через голову энергиста припасенный кусок отломанного пластика. Он резко обернулся на произведенный при падении звук, подставляя нам спину. Рэ бросил мое тело вперед, нас разделяло всего каких-то четыре метра, но моя нога подвела нас самым предательским образом, неуклюже зацепив торчащий из пола обломок. Я с бессилием смотрел глазами падающего в темноту, как медленно разворачивается серебристая фигура, как приближается к моим глазам, словно происходящее заморозилось, замедлилось в своем воспроизведении по странной прихоти моего пораженного ужасом восприятия.

Но выучка Рэ спасла нас, сумев наше невольное поражение, неизбежно приведшее бы к гибели, окажись я один, обратить в победу. Мы еще не успели коснуться пола, а мои пальцы, повинуясь чужому приказанию, нажали спуск лучемета. Противник не успел закончить разворот, как оказался рассечен надвое узкой красной иглой, вылетевшей из нашего ствола. Треск не выдержавшего скафандра слился с шипением моментально сжигаемой плоти, волной накатил резкий запах паленого. Столь близкий удар сконцентрированной энергии не оставил ни малейшего шанса принявшему его. А Рэ мгновенно заставил мое тело сгруппироваться и, совсем не больно коснувшись пола, перекатиться через плечо вбок с уже выставленным вперед лучеметом. И только тут с непривычно громким шумом переломленное пополам тело энергиста обрушилось на щебенку, подняв воспарившее в звездном свете облако белой пыли.