— О чем они говорили, вы не слышали?

— Нет, у меня проблемы со слухом. Но пару раз упоминалось имя Таис, оно звучало достаточно громко, чтобы я сумела его разобрать, — сказала женщина и внимательно посмотрела на Антона. — Я ведь помогла вам, правда?

— Да, и я вам за это очень благодарен, — улыбнулся Антон. — Спасибо, что уделили мне время! У вас очень красивые очки.

— Сын привез из Англии, — улыбнулась старушка. — Всего доброго, молодой человек!

Женщина захлопнула дверь, и Антон остался в одиночестве. Он не сомневался, что Алексей ушел с Ником. Вопрос в том, где он сейчас и жив ли. Может быть, ему стоит обратиться в полицию? Размышляя над этим, Антон сбежал по ступенькам вниз и обошел территорию, прилегающую к дому. Машина Алексея стояла на стоянке. Значит, он уехал на машине Ника. Вряд ли добровольно, хотя… Он достал мобильный и снова позвонил помощнику. В ухо неожиданно раздались длинные гудки, хотя прежде телефон был вне зоны.

— Слушаю! — бодро произнес незнакомый голос.

— Я могу поговорить с хозяином мобильного? — спросил Антон.

— Боюсь, что нет, — все так же бодро ответил голос. — Но раз вы его знаете, то можете помочь нам установить его личность.

— Он жив? Что с ним? Где он?

— Спокойно! Парень жив, но сколько он пробудет в таком состоянии, один Бог знает. А вот вы можете нам помочь…

Когда Антон вернулся домой, Таис крутилась на кухне и готовила ужин. На ней было домашнее платье, волосы убраны в пучок. Она подошла к нему и поцеловала. Он привлек ее к себе, вдыхая аромат, исходящий от ее кожи.

— На ужин будет индейка с рисом, — произнесла Таис, отстраняясь от него. Ему показалось, что она расстроена. Похоже, его догадка верна.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — посмотрев девушке в глаза, спросил Антон. Тая пожала плечами.

— О чем ты?

— О Нике, об Алексее, — пряча руки в карманы, сказал Антон, и его охватило раздражение. — О компромате, который ты все-таки получила.

— Ты нашел Лешу? — спросила Таис, и ее щеки порозовели.

— Его нашли полицейские, еле живого и изуродованного, — сказал Антон. — Он сейчас в реанимации, состояние тяжелое. Из-за удара по голове, у него провал в памяти.

— О Господи! — прошептала Таис.

— Расскажи мне все, — попросил Антон, взяв Таис за плечи. Она испуганно посмотрела на него, словно боясь, что он причинит ей боль.

— Леша передал мне конверт, в котором был компромат на Ника, — безжизненным голосом произнесла Таис. — Я его уже не просила, он сам так решил. И чтобы Ник дал мне уйти, я его шантажировала тем, что все узнают о том, что он сделал, если попытается мне помешать или причинит вред кому-то из моих близких.

— Кажется, он не принял твои слова всерьез.

— Похоже на то.

— Где сейчас Ник? Ты ведь к нему помчалась в обед?

— Его нет в городе, — ответила Таис и опустила голову. — Я не знаю, где он.

— Ты понимаешь, что должна сдержать слово, которое дала ему? Ник должен оказаться за решеткой! — повысил голос Антон и Таис съежилась. — Если ты не сделаешь этого, то с тобой может случиться то же, что и с Лешкой! Тебя найдут в лесу изуродованной! Ты этого хочешь? Ты осознаешь, что станешь следующей⁈

— Антон…

— Какого дьявола ты не посоветовалась со мной, прежде чем идти на такую авантюру⁈ — продолжил бушевать Антон, который сходил с ума от беспокойства. — Неужели до тебя не дошло, что шантажировать такого человека опасно для жизни, и не только для твоей?

— Я просто хотела освободиться от него. Никто не мог защитить меня от Ника, — глухо произнесла Таис. — Поэтому я сделала то, что считала правильным и возможным. И мне очень жаль, что Алексей пострадал из-за меня. Он ведь выживет, правда?

— Я надеюсь, — сдержанно ответил Антон, хотя врачи не давали никаких гарантий. Состояние его помощника было критическим, слишком много внутренних повреждений. — Неужели ты не могла посоветоваться со мной?

— И чтобы ты мне предложил?

— Пойти в полицию. Ника бы посадили, и ты бы стала свободна.

— Мы это уже проходили! — напомнила Таис. — И я еще не забыла, чем все закончилось! Пойми, я беременна! Мне нужна уверенность в завтрашнем дне! Мне важно чувствовать себя защищенной! Что Ник не приблизится ко мне, не ударит и не изнасилует, потому что у него, видите ли, есть право на мое тело!

— У тебя есть я! — рявкнул Антон и Таис попятилась. — По-твоему, я настолько плох, что не смогу защитить тебя и своего ребенка?

По той бледности, что разлилась по лицу Таис и дрожащим губам, он понял, что перегнул палку. Он напугал ее. Антон шагнул к ней, чтобы обнять, но она шарахнулась от него.

— Прости, — с раскаянием проговорил он, поймав Таис за руку. — Не надо было кричать на тебя, просто я очень испугался, что с тобой может случиться что-то плохое.

Таис кивнула. Она старалась не смотреть на него, и когда он взял ее за подбородок, чтобы заглянуть в глаза, увидел, что она плачет.

— Тай… — виновато проговорил он, вытирая ее мокрые щеки.

— Я чувствовала себя загнанной в угол, — прорыдала Таис, и Антон прижал ее к себе. — Мне нужно было самой принять решение. Но если Леша умрет, то я не знаю, как мне с этим жить.

— Это был его выбор, — глядя Таис по волосам, тихо сказал Антон. — И с ним все будет в порядке.

— Обещаешь?

— Конечно. Иди, умойся и будем ужинать, — как можно более миролюбиво проговорил Антон и поцеловал Таис в лоб. Та кивнула и шмыгнув носом, ушла в ванную. Сев на стул, он устало потер пальцами виски. Антон бахвалился, хотел выглядеть сильным в глазах Таис, но сам понятия не имел, что сделать, чтобы Ник навсегда оставил его женщину в покое. Вариант был только один, и ему нужно было понять, готов ли он пойти на такие крайние меры.

Приехав в офис к Крылову, Антон застал его лежащим на диване с капельницей. Он был бледен, под глазами пролегли черные тени. Взгляд тусклый, безжизненный.

— Кажется, я не вовремя, — сказал Антон.

— Ну почему же, — вздохнул Крылов. — Это теперь часть моей жизни, так что не стоит обращать внимание. Раз ты пришел, значит, случилось что-то серьезное.

— Ник напал на Алексея, — помолчав, сказал Антон, и ему стало жаль Крылова. Тот отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул. — Я боюсь, что Таис может стать следующей в его списке.

— Ты знаешь причину, по которой он так поступил с этим парнем?

Антон сел на стул напротив Крылова и пересказал ему все, что узнал от Таис о компромате.

— Маленькая глупая девочка, — тихо произнес Крылов. — Мне она тоже ничего не сказала о своем решении. Ника такие вещи не останавливают, скорее, раззадоривают еще больше. У вас с Таей будет ребенок… Что ты собираешься делать?

— Женюсь на ней, как только Ник даст ей развод. Она, правда, пока об этом не знает. Может, еще пошлет меня куда подальше.

Крылов засмеялся и тут же поморщился. На лбу выступила испарина.

— Я знаю, мой сын никогда этого не сделает, поэтому я хочу принести извинения вместо него, — помолчав, сказал Крылов. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через боль. Я бы многое отдал, чтобы этого не случилось.

— Вы не виноваты, — сказал Антон. Ему с трудом дались эти слова, потому что в глубине души он винил Крылова в том, что творил его сын. Но в тоже время понимал, что то, что творит Ник только его выбор. Сейчас, когда он все чаще думал об отцовстве, многие его убеждения стали меняться.

— Я дал Нику деньги. Можно сказать, оплатил все его преступления.

— Но вы же не знали, на что они пойдут.

— Должен был догадаться, ведь это мой сын. Получается, что я совсем его не знаю, — сказал Крылов и потер пальцами лоб.

— Я хочу, чтобы Таис пошла с компроматом на Ника в полицию, — помолчав, сказал Антон.

— Здравое решение. Я не буду защищать Ника, если ты хочешь узнать об этом. Если тюрьма сможет его остановить и вразумить, то пусть так и будет. Это не значит, что мне не больно, просто я не вижу других вариантов. Когда ты станешь отцом, ты поймешь, почему я так говорю.