— Выбирай самую неприятную правду — так будет меньше разочарований, — сказал ей Крылов и они подошли к столику, за которым сидели Антон и Маша.

Пока Крылов любезно общался с Брагиным, Таис старалась сохранить равнодушный вид, хотя сама кипела от негодования. Ее раздирали и злость и ревность. Ей было невыносимо видеть рядом с Антоном другую, тем более Машу. Она ведь знала, что у него были к ней чувства. Что, если они сейчас вспыхнули с новой силой? Маша ведь тоже дала ей понять, что Антон для нее значит больше, чем она говорила.

— Ты уверена, что прикидываться камнем — это правильная стратегия? — спросил ее Крылов, когда они сели за столик. — Ты получила результат от своего действия?

— Я ничего не планировала, — пробормотала Таис, прячась за меню.

— Ну и зря. Ты все время теряешь возможности, меня это беспокоит, — сказал Крылов, откидываясь на спинку стула.

— И что я должна была извлечь из этой встречи?

— Антон — отличный бизнесмен, — ответил Крылов и обернулся, чтобы посмотреть на Брагина. — И насколько я могу судить, хороший человек. А это не такое частое сочетание, как хотелось бы. Я бы на твоем месте постарался сделать его своим союзником. Тебе нужны люди, которые будут поддерживать тебя в сложных ситуациях и которым поможешь ты. И тебе это не должно быть противно, следовательно, выбирай тех, кто сходен с твоими ценностями, чтобы не попасть в неприятную историю. Тебе нужна сеть своих людей, это важно. Без них — ты никто. Только дураки врут, что они одиночки и сделали себя сами. За любым человеком стоит другой человек.

— И за вами тоже?

— Никто не исключение. Я буду знакомить тебя с разными людьми, но то, как ты выстроишь с ними отношения, зависит только от тебя. Будет здорово, если ты постараешься. А с Антоном тебе надо поговорить.

— Мы расстались.

— Это неважно.

— Вы играете против своего сына, вы в курсе?

— Я вкладываюсь в свою дочь.

— А если Ник изменится, что тогда?

— Он может стать только хуже, чем есть сейчас. Для этого у него таланта хватит.

— Это больно, когда близкий человек видит в тебе только темные стороны.

— Я слишком долго верил в него, но Ник выбрал свой путь, — сказал Крылов, и его лицо посерело. — Если он вдруг и повзрослеет, то я это вряд ли увижу, но я буду точно знать, что ты о нем позаботишься.

— Конечно.

— Ты, скорее всего, расстроишься, но я собираюсь уволить Артура, — помолчав, сказал Крылов. — У меня есть для этого причины.

— Понимаю, — прошептала Таис. Несмотря на все сложности в отношениях с братом, ей не хотелось, чтобы кто-то сделал ему больно. А она не сомневалась, что когда Крылов уволит Артура, тот возненавидит весь мир. Она подумала, что должна попросить свекра оставить его, замолвить за брата словечко, но осознала, что не хочет этого и, решила, что не будет себя заставлять.

— А теперь давай иди уже, припудри носик, помой руки… — улыбнулся Крылов, и Таис поднялась из-за стола.

Признание Антона в любви ошеломило Таис. Она не ожидала от него этого услышать. А то, как он целовал ее…У нее не было сомнений в том, что он сказал ей правду. Ей очень хотелось в это верить, а еще забыть обо всем и броситься в объятия Антона, позволить ему увезти ее, куда он пожелает, но она знала, что не может сейчас так рисковать. Если бы от этого зависела только ее жизнь, она бы даже думать не стала, но сейчас был не тот случай.

Когда она вернулась к столику, Крылов уже мило беседовал с Покровским. Мужчины над чем-то смеялись. Увидев ее, Илья вскочил и, взяв ее за руку, игриво поднес к губам. Таис такой пафос не понравился, но она заставила себя улыбнуться.

— Рад снова вас видеть, Таис, — глядя ей в глаза, сказал Покровский. После их встречи в его офисе Илья ей так и не перезвонил, хотя Таис каждый день ждала его звонка и вздрагивала, видя звонок с незнакомого номера.

— Не похоже, что вы скучали, — сказала Таис, садясь на стул. Она кожей ощущала взгляд Антона, но нашла в себе силы не обернуться.

— Это я ему запретил, — сказал Крылов, и Таис удивленно посмотрела на него.

— И я оказался слаб, — виновато улыбнулся Илья.

— Видимо, предложение Романа Львовича было более интересным, чем мое, — сказал Таис и посмотрела на свекра. Тот тихо засмеялся.

— Финансово выгодней точно, — ответил Илья, и Таис показалось, что он смущен. — Надеюсь, что вы не в обиде на меня.

— Ну что вы! Для меня это еще более выгодно, чем для вас, — тут же парировала Таис и улыбнулась. — Так что никаких обид!

— Тогда перейдем на «ты»? Что мы общаемся, как чужие? — предложил Покровский.

— Ты прав, — сказала Таис. — Кстати, а что за повод у нашей сегодняшней встречи?

— Никакого повода, — произнес Крылов. — Мы просто хорошо проводим время.

— И знакомимся чуть ближе, — добавил Покровский и выразительно посмотрел на Таис. Похоже, он все-таки надеялся на то, что между ними могут сложиться близкие отношения. Осторожно подняв голову, Таис посмотрела в сторону Антона.

«Я тоже люблю тебя», — мысленно призналась она и заставила себя отвести взгляд.

Звонок домофона заставил Таис взвизгнуть и подпрыгнуть на месте. Да уж, нервы у нее точно ни к черту! Прижав руку к груди, чтобы унять сердцебиение, она поднялась с дивана, чтобы узнать, кто захотел ее увидеть в столь ранний час. В глубине души она надеялась, что это Антон, но ее ждало разочарование: на пороге стоял Алексей. Она удивленно уставилась на него.

— Мы не очень хорошо расстались, — сказал Алексей. — И я зашел узнать, как у тебя дела. Я знаю, что Ник в отъезде, иначе бы никогда не переступил порог этого дома.

— Ты мог просто позвонить, — сухо сказала Таис, жестом приглашая Алексея войти. — Так было бы лучше для всех.

— Не люблю телефонные разговоры, — сказал Алексей, окидывая девушку взглядом. Таис запоздало сообразила, что на ней только футболка до колен, и ощутила неловкость. — Мне приятней, когда я вижу человека лично.

— Хочешь кофе?

— Если тебе не трудно, — ответил Алексей. Он был, как всегда, сдержан и сух. Таис стало интересно: он вообще когда-нибудь проявляет эмоции? И каково это — быть таким закрытым человеком? Что на самом деле творится у него в душе?

— Совсем не трудно, — заверила его Таис и пошла на кухню. Алексей двинулся следом за ней. — Как дела у Антона?

— Он в порядке. Если тебе интересно, говорил ли он о тебе, то нет, мы тебя не обсуждали, — сказал Алексей, привалившись к дверному косяку.

— Я просто спросила.

— Ты могла бы спросить о чем-то другом.

— Ты говоришь со мной так, словно у нас в прошлом были отношения и я тебя бросила, — сказала Таис, протягивая Алексею кружку с кофе. — Мне это не нравится.

— Такое, и правда, могло бы быть. Я влюбился в тебя, как только увидел, — признался Алексей. Таис с удивлением уставилась на него. — Но не смог признаться из-за своих принципов.

— Что изменилось сейчас? — спросила Таис, с недоверием глядя на Алексея.

— Все и ничего. Я просто устал вариться в этом бульоне, — вздохнув, сказал Алексей. — Понимаю, что мне ничего не светит, я непохож на тех мужчин, что ты выбираешь.

— Разве настоящая любовь не выше типажей? — спросила Таис и подумала, что если опираться на слова Алексея, то она бы не влюбилась в Антона. Ей никогда не нравились блондины, тем более такие напористые.

— Мы опираемся на типажи, чтобы найти своего человека.

— Мне кажется, это условность.

— Тебе нравятся плохие парни.

— А ты такой хороший, что не стоишь внимания? — улыбнулась Таис и глаза Алексея потемнели. — Ты это хочешь сказать?

— Скорее, то, что я незаметный на их фоне.

— Ну, я бы так не сказала.

— Но ты смотришь на меня, как на пустое место. И всегда так делала, — сказал Алексей, и в его голосе прозвучала обида. Таис напряглась, и ей стало страшно. После нападения Ника, люди, у которых менялось настроение в процессе разговора, пугали ее. Вдруг он сейчас ударит ее? Краем глаза, Таис заметила на столе кухонный нож и сковородку. Ладно, поблизости есть то, чем можно защититься.