– Вы больше думаете о своем желудке, чем о моей возлюбленной Дежа Вю!

– Сейчас – да, краснокожий. Сначала еда, потом бой. Боевой Дьявол не нуждался в сне и поэтому вызвался сторожить первым. А также вторым и третьим – он разбудил всех перед самым рассветом.

– Какие у вас планы, Джонкарта? – спросил Билл, когда они подкрепились остатками окорока и зашли за деревья отлить.

– У нас может быть только один план – начать бой и победить!

– Великолепно! – иронически заметил Боевой Дьявол. – Только если вас интересует мнение испытанного в боях Боевого Дьявола, я бы посоветовал организовать дело немного лучше. Сколько их там?

– Бесчисленные орды!

– А не могли бы вы выразиться немного точнее?

– Не стоит трудиться, – сказал Билл. – Я уже пробовал. Он считает так: один, два, много.

– Зато я лучше тебя стреляю, бледнолицый, – обиженно отозвался Джонкарта. – И мне незачем их считать – я бросаюсь в бой!

– Будет вам бой, будет, – простонал Боевой Дьявол, которому эти дряблые, слизистые инопланетяне были уже поперек горла. – Подойдем к делу проще. Что вы скажете, если я отправлюсь туда и разнесу их всех в клочья?

– Ты убьешь мою возлюбленную принцессу!

– Ну хорошо, давайте сделаем иначе. Вы сейчас, под покровом темноты, проберетесь туда и выясните, где она. Потом, когда я появлюсь там на рассвете, вы покажете мне ее палатку, и я разнесу в клочья все остальное.

– Но как я найду ее в темноте?

– По запаху, – сказала Мита, которой надоели эти разговоры. – А если от нее не воняет, то ее все равно легко будет найти среди тех, от кого воняет.

– Воняет! Не будь вы дамой, вас уже не было бы в живых! От моей любимой веет сладким ароматом роз, нежных нарциссов и всех прочих прекрасных цветов…

– Замечательно. Вот и разнюхайте, где спрятан этот прелестный букет, и дайте знать Марку, а то он рвется в бой. Давайте наконец возьмемся за дело!

– Я иду разыскивать свою любимую. Главное – скрытность, поэтому я не рискну взять с собой старушку Бетси – мое верное радиевое ружье. Оставляю его на ваше попечение, мэм…

– Нет уж! Повесьте его на дерево, пусть повисит до вашего возвращения.

Джонкарте ничего не оставалось делать – он тщательно пристроил ружье высоко на дереве и бесшумно, как привидение, скользнул в пустыню.

Когда небо на западе посветлело – планета Сша вращается в обратную сторону, – Боевой Дьявол, мурлыкая какую-то песенку, перезарядил всю свою артиллерию и привел в готовность лучеметы. Билл растянулся на земле, решив подремать минут сто – ночь выдалась долгая. Но у Миты были иные планы. Она заползла под куст, где он устроился, расположилась рядом на мягком мху, и ночная тишина огласилась звуком расстегиваемых «молний». И снова застегиваемых, когда она заметила, что из куста высунулся инфракрасный детектор. Мита попробовала его схватить, но он увернулся.

– Если ты размножаешься вегетативно, – крикнула она, – то откуда такой интерес к гетеросексуальным актам?

– А мне чего-то не хватает. Я не нахожу себе места от нетерпения. Солнце взошло, птички запели, тоуты заржали. Я пошел!

Лагерь уже зашевелился, и он зашевелился еще проворнее при виде приближающегося Боевого Дьявола. Орды хищных, грязных, вшивых зеленых бартрумианцев высыпали из палаток, выкрикивая злобные ругательства и поливая огнем атакующую машину. Боевой Дьявол навел на них все свои стволы, но огня не открывал.

– Эй ты, краснокожий слизистый, где ты там?

– Здесь, – ответил Джонкарта, высунув голову из канавы и тут же спрятав ее, когда вокруг засвистели радиевые пули. – Убивай всех подряд, только не трогай палатку, на которой стоит Число Зверя.

– Боюсь, я не знаю, что это значит.

Джонкарта быстро нарисовал на песке «666».

– Вот оно.

– Понял. – Не обращая внимания на пули, сыпавшиеся на его шкуру. Боевой Дьявол выставил свой электронный телескоп и обвел им ряды палаток. – Вижу – поехали!

Зрелище было потрясающее. Карикатурные зеленые человечки не могли устоять перед ураганом пуль и пламени. Один за другим они разлетались на куски. Клочья зеленого мяса летели во все стороны и сыпались на песок среди обвалившихся палаток, шкур, шелковых драпировок, золотых браслетов, презервативов, пистолетов, мечей, ночных горшков – всего того, что делает мало-мальски сносной жизнь в дикой пустыне. Мита с Биллом, держась за руки, вышли из леса и смотрели на эту шумную демонстрацию непобедимой огневой мощи. В несколько мгновений горделивый лагерь превратился в дымящиеся развалины – среди них возвышалась только одна палатка. Она стояла целехонькая, хотя и забрызганная зеленой кровью.

– Моя дорогая Дежа Вю – она невредима?

– Можете не сомневаться. Я стреляю без промаха, – похвастался Боевой Дьявол, выдвинул шланг со сжатым воздухом и подул себе на дымящийся ствол пушки.

– Я здесь, дорогая, и готов принять тебя в объятия! – вскричал Джонкарта, бросаясь вперед и распахивая полотнище палатки.

И издал отчаянный вопль, когда огромное зеленое чудище выскочило из палатки и опрокинуло его на землю.

– Ты истребил все мое племя! – проревело оно, колотя себя кулаком в широкую грудь. – Я жажду мести и твоей крови!

– Таре Тукус… Ты был в палатке – наедине с ней! Что ты сделал с моей возлюбленной?

– Угадай! – ехидно ответил зеленый гигант, оскалив клыки и отпрыгнув в сторону. – Вынимай свой меч – и защищайся!

Рукоятка меча сама прыгнула в руку Джонкарты (это гораздо легче, чем вынимать его), и он с ревом бросился вперед. Но Таре Тукус тоже обнажил свой меч. Мечи. Все четыре, поскольку рук у него было тоже четыре. Это не испугало Джонкарту, который наступал так яростно, что его меч превратился в жужжащий стальной круг, и заставил зеленого воина попятиться, несмотря на его четырехкратное численное превосходство. Как только они отошли от палатки, Джонкарта позвал на помощь:

– Билл – в палатку! Посмотри, не причинил ли он вреда моей возлюбленной!

Билл обошел сражающихся, сунул голову в палатку и замер на месте.

– Как там… она? – задыхаясь, крикнул Джонкарта, обмениваясь с противником сокрушительными ударами.

– Она… Она, по-моему, очень даже ничего! Дежа Вю действительно была очень даже ничего. Раскинувшись на шелковой кушетке, она выглядела воплощением женской красоты. Ее нежная красная кожа – которой на виду было довольно много – излучала цветущее здоровье и соблазн. Жалкие лоскутки прозрачной ткани скорее выставляли напоказ, чем скрывали, ее пышные прелести. Груди, похожие на дыни, рвались на волю.

– Вы… С вами все в порядке? – хрипло спросил Билл.

– Заходи – узнаешь, – хрипловато отозвалась она.

Полотнище палатки опустилось за ним. А снаружи бой близился к концу. Даже располагая четырьмя мечами. Таре Тукус далеко уступал Джонкарте в фехтовальном мастерстве. Верхняя правая рука у него уже устала. Заметив это, Джонкарта бросился вперед, отбил его меч и одним могучим ударом снес зеленому голову. Под его победный вопль гигантская фигура рухнула на землю и осталась лежать неподвижно. Зеленая кровь струей хлестала из перерубленной шеи.

– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – победоносно выкрикнул Джонкарта, круто повернулся, откинул полотнище палатки… и издал вопль ярости, увидев, что там происходит.

– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – снова выкрикнул он и кинулся внутрь.

– Я только осмотрел ее – нет ли на ней ран! – заорал Билл, спрятавшись за спину краснокожей принцессы, чтобы не оказаться пронзенным насквозь.

– Выходи, подлый трус! Выйди из палатки и сразись со мной, как подобает мужчине!

Мита и Боевой Дьявол с большим интересом смотрели, как из палатки выскочил сначала Билл, а потом, всего на шаг позади него, Джонкарта с пеной на губах. Когда краснокожий пробегал мимо Миты, она подставила ему ножку, и он ничком плюхнулся на землю.

– Как вам не стыдно нападать на безоружного! Если уж хотите устроить дуэль, деритесь по правилам. Билл имеет право выбрать оружие.