— Предлагаю взять тайм-аут и поговорить как взрослые люди, — деловым тоном сказал Иван и встал с места, чтобы в очередной раз поправить пиджак.

— После того, что ты со мной сделал, у меня непреодолимое желание убить тебя, а не разговоры разговаривать, — слова Кая вылетели с неприкрытой злостью, хотя внутри парень весь дрожал. Уровень непредсказуемости демона был слишком высок.

— Во-первых, это была вынужденная мера. Ты хотел обмануть меня, пытаясь всячески избежать выполнения своей стороны контракта. И это после того, как я с полной отдачей и рвением выполнил свою. Также ты был поставлен в известность моих намерений, но лишь пропустил их мимо ушей, за что и поплатился целостностью

и здоровьем собственной шкуры.

Повисло молчание, и началась битва взглядов. Каждый смотрел в глаза другому, даже не моргая. Во взгляде Кая звенела ненависть и обида, в то время как Иван смотрел с самодовольством и с пакостной улыбочкой на устах. Кай моргнул и отвёл взгляд. Очередная победа демона. Иван продолжил излагать.

— Я считаю, что ты уже ощутил на себе все прелести бессонного существования, плюс дополнительные бонусы в виде неприятных болячек. Как говорят люди — «чтоб жизнь малиной не казалась». Надеюсь, что ты заметил моё отсутствие и у тебя было полно времени, чтобы хорошенько подумать над моим предложением и самостоятельно, без натиска и словесных убеждений с моей стороны, принять правильное решение.

— Без натиска? — Кай поднялся с кресла.

— Ш-ш-ш, — осадил его Иван, — я же ещё не окончил. Присядь пожалуйста и дослушай до конца.

Кай повиновался.

— В свете новых обстоятельств выяснилось, что ты, как личность, очень упёрт и категоричен. Твоя воля крепка и непоколебима. Если на всех остальных субъектах мои методы безукоризненно работают и они уже на следующий день согласны на всё, то ты выдержал уже третий вал и по-прежнему твёрд в своем решении. Уверен, что если мы продолжим нашу игру без сна, то ты просто умрешь от недосыпа. Кивни, если я прав.

Кай кивнул.

— Я уже было подумывал не тратить больше времени, плюнуть на тебя и покончить со всем этим дерьмом! Но что-то подтолкнуло меня не сдаваться и подождать ещё. Я так и сделал. И вот вчера я, совершенно случайно влез в твою голову и прочитал твои мысли. Во-обще-то я таким не занимаюсь, это низко даже для меня, но ты — исключение, и поэтому действовать нужно исключительно иначе, чем обычно.

Твои стенания и жалость к глупым людишкам до крайности удивляет. Ты, так же, как и я, недолюбливаешь их. И в то же время, не желаешь им смерти. С одной стороны, ты тоже глуп и жалок. Ты готов пожертвовать собой ради них, в то же время это самопожертвование никто не оценит по достоинству. Уверен, что его даже не заметят. Ты будешь корчиться в страшных муках от боли и бессонницы, а тебе даже некому принести стакан воды.

Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то можно увидеть, что никто, кто был до тебя на твоём месте, не был готов пойти на такую жертву. Это и делает тебя уникальным, не таким, как все, понимаешь?

— И что из этого? — Кай не понимал, к чему ведет Иван.

— Раз сложилась такая ситуация, и я имею дело с уникальным индивидуумом, то я готов пойти на некоторые изменения в нашем договоре.

— Ты меня отпустишь? — спросил Кай, хотя в душе ни капли не надеялся на благотворительность Ивана.

— Конечно же нет! Ты ещё не отработал свою часть по нашей договоренности и можешь полностью выбросить эту мысль из головы. Ты освободишься от моего присутствия лишь в том случае, если пойдешь по человеческим трупам. Ну, или если сам станешь трупом. Кай ни капли не расстроился. Именно такого ответа он и ожидал.

— Моё предложение заключается в следующем. Хочу освободить тебя от роли марионетки и предлагаю тебе партнерство. Я буду обращаться к тебе, как к равному по разуму существу, как к напарнику. Я знаю, что ты знаком с творчеством писателя Джеффри Линдсея. И поэтому я предлагаю тебе занять роль Декстера Моргана, а я буду

что-то вроде Тёмного Попутчика.

— Ты предлагаешь мне резать людей на куски и забирать на память об этом каплю крови с каждого места преступления, в то время как я и просто так не могу убить человека? А ты будешь сидеть на заднем сиденье автомобиля и раздражать меня своим смехом? Уверен, что это абсолютно провальная идея.

— Да нет же, умник. Ты не с той стороны посмотрел. Даю подсказку: кого убивал Декстер?

— Педофилов-убийц, — сухо ответил Кай.

— Всегда поражался твоей памяти и тому, как придирчиво ты читал книги и запоминал все те детали, которые обычный человек даже не заметил бы. Ты ответил чересчур точно. Попробуй обобщить.

Кай скорчил рожу недовольства и отрицательно покачал головой, тем самым дав понять, что не желает отвечать.

— Плохих парней, — тихо подсказал Иван. — Декстер убивал исключительно плохих парней. Именно такое напутствие дал ему отчим Гарри. И тот никак не смел его нарушать. Под его ножом оказывались только гнусные отбросы общества! Так почему бы и нам не сделать этот мир немного чище, хотя это совсем невиданно, чтобы приспешник темной стороны вершил добро. Но всё же я делаю тебе такое

предложение. Кай, я предлагаю вернуть тебе свой кровавый долг кровью плохих парней. Теперь ты принимаешь моё предложение или же ты предпочитаешь умереть?

Кай призадумался. И чем дольше парень находился в раздумии, тем шире становилась улыбка на лице Ивана. Он не сомневался, что теперь мальчишка согласится.

— Нет, я всё равно отказываюсь, — спокойно ответил Кай.

Он, не моргая, смотрел куда-то вдаль и во время ответа даже не окинул взглядом Ивана. А зря. Потому что сначала лицо Ивана исказило недоумение и приобрело глупый вид. А потом его зубы заскрипели, и на лице демона отразилась ненависть. Секундное промедление, и могучее тело уже нависло над Каем. Парень поднял глаза и с жалостью посмотрел на багровое лицо разъяренного собеседника.

— Как ты смеешь снова Мне отказывать, мальчишка, — Иван сделал ударение на слово «Мне», словно он Властелин вселенной.

Кай пожал плечами и со скучным видом продолжил рассматривать Ивана. Отсутствие страха выводило демона из себя. Он поставил свою лакированную туфлю между ног Кая, прямо на сиденье офисного кресла, а на свою согнутую коленку облокотился локтями, свесив расслабленные кисти рук. Все эти пафосные угрозы порядком уже осточертели Каю, ему надоело бояться непонятно чего, поэтому он выбрал

выжидательную стратегию и с томным видом продолжал сидеть.

— Раз ты не хочешь принять помилование, то совсем скоро твоё тело сдастся, а душа полетит ко всем чертям в самое пекло! Но сначала я позабочусь, чтобы ты прошел через Террариум! Ну а когда от твоей душонки останутся одни лохмотья, тогда мы её бросим в пекло, и она полетит вниз, словно сморщенный пожелтевший лист в осеннюю пору.

Последние слова Иван выплюнул в лицо Каю с особой жестокостью, и даже не дав Каю ничего ответить, демон грубо оттолкнул ногой от себя кресло, и Кай стремительно покатился в пустоту. Крепкий силуэт демона с каждой секундой уменьшался. Кай зажмурил глаза и весь напрягся, ощущая, что совсем скоро все это закончится. Мощный удар, кресло резко остановилось и перевернулось. Невыносимая вспышка боли под рукой была настолько неожиданной, что Кай закричал, закричал немым воплем. Парень открыл глаза и увидел, что он врезался в стену своей комнаты и сейчас лежит на полу. Из глаз потекли слезы отчаяния, и, вдобавок ко всему, тяжким грузом навалились на плечи Кая усталость и непреодолимое желание поспать.

ГЛАВА 19

ТЕРРАРИУМ

Голова шла кругом, в черепной коробке эхом шумели угрозы щегольского демона. Желание шевелиться отсутствовало.

О принятии вертикального положения не могло быть и речи. После падения Кай не изменил позу, он так и продолжал неуклюже лежать.

В области паха стало тепло, но и это не помешало остаться парню в неподвижном состоянии. Морально Кай был сломлен, но его принципы остались непоколебимы, словно стальной стержень внутри полой бамбуковой палочки. Зубы демона с огромной силой вгрызались в неё, но удавалось лишь снять стружку и окончить выпад со щепками во рту. Обрушивались попытка за попыткой, чтобы сломать парня изнутри, но всё тщетно. Скрежет эмали по металлу и ничего больше. Только в этом Кай пока побеждал, если это можно назвать победой…