Никаких определённых мыслей не было. В голове кружилось лишь одно слово, которое в порыве гнева слетело с губ демона. Террариум. Парню было невдомек, что это за место, которым его пугал адский оппонент.

Чувство одиночества и обреченности усиливались с каждой секундой. Нашему герою казалось, что весь мир отвернулся от него, а его верными спутниками по-прежнему оставались лишь боль, голод и усталость. Даже надежда хотела уйти от парня, но ей это

не удалось, Кай успел накрепко приковать её к стальному стержню своих принципов. И теперь она ходит по кругу, гремя цепью, словно одичавшая собака, и время от времени натягивает цепь в поиске слабого звена.

Вдруг Кай услышал глухое завывание. Звук доносился откуда-то из шкафа. Наш герой решил, что это уже начались слуховые галлюцинации и не придал этому особого значения. Пение становилось всё ближе, всё чётче. Мелодичный женский голос пел сладкую песню морских сирен, голос был звучным и приятным на слух. Ещё мгновенье, и к акапельному пению добавилась полоса света, которая пробивалась сквозь дверки шкафа. Кай не мог поверить в увиденное зрелище, но факт наличия света в шкафу был стопроцентным. Следом за светом и пением со шкафа заструилась вода и стала равномерно растекаться по полу. Наш герой, продолжавший лежать на полу, глубоко вдохнул, когда ледяная вода потекла под его спину. Пришлось встать.

Необычные водные процедуры немного отогнали желание сна. Кай знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но всё же решился открыть дверцу шкафа.

Первое, что он увидел, это был горящий факел в кованой подставке. Всё выглядело так, как будто его уже ждут. Первый шаг в шкаф — и Кай оказался по щиколотки в воде.

— Превосходно, — подумал Кай, — моя личная Нарния. Вот только жаль, что сантехника у них нет.

Кай взял факел и побрёл вглубь по каменному насту. Идти пришлось недолго, за первым же поворотом, сквозь стену воды пробивался свет. Кай осознал, что находится в пещере под водопадом. Здесь было холодно и влажно. Хотелось поскорее выбраться отсюда на свет, потому что ноги Кая по щиколотки до сих пор находились в ледяной воде и уже изрядно замерзли. Но чтобы выбраться наружу, нужно было пройти сквозь стену падающей воды, и поэтому Кай не решался на такой шаг. Но тут, по другую сторону водной стены, показался чей-то силуэт. Вода волшебным образом

раздвинулась, словно ситцевая занавеска, и перед Каем оказалась девушка в тёмно-алой мантии с высоким воротом и магическим посохом в руках.

— Слева от тебя есть нора, — сказала неизвестная, — оставь факел и вылезай на свет.

Её слова звучали как подсказка друга, а не как приказ, и это радовало. Вода снова сомкнулась, и загадочная незнакомка скрылась из виду. Кай не заставил себя долго ждать и сразу же полез в узкое пространство. Наш герой был абсолютно спокоен и даже разок усмехнулся, когда представил себя персонажем компьютерной игры —

Генри Тауншендом.

Парень вылез на поверхность, весь измазанный землёй. Его ослепил яркий солнечный свет, и он прикрылся рукой, чтобы глаза немного привыкли.

— Ну здравствуй, Кай, — прозвучал всё тот же женский голос, только на этот раз совсем близко.

Кай шарахнулся от неожиданности, он был не готов к тому, что рядом с ним кто-то есть.

— Не пугайся ты так, — на лице девушки засияла добродушная улыбка, — я — Лила и я твой друг. Моя задача не напугать тебя, а провести познавательную экскурсию по владениям моего хозяина.

— А я и не испугался совсем, — сказал Кай. — Эй, мой голос вернулся! Это значит, что я прощён?

Похотливая улыбка просияла на лице Лилы, Каю это показалось немного неожиданно.

— Мне очень жаль, но пока что нет. Мой хозяин и владелец этого места, — Лила развела руки в стороны, — оказал мне честь и предоставил возможность попробовать пролить свет на твою глупость и переубедить тебя в том, что ты рискуешь упустить единственную возможность сохранить свою жизнь.

Мой хозяин много рассказывал о тебе. Если не знать наверняка, то со стороны его озабоченность выглядит, будто он восхищен тобой!

Твоя настойчивость, твоя категоричность, твоя позиция не дает ему покоя. И ничего не способно поменять твоего решения. Ни его гнев, ни лесть, ни угрозы, ни телесные хвори не помогают в поиске компромиссного варианта ваших разногласий.

При нашей последней встрече мой хозяин был в гневе, он неистовствовал, когда рассказывал про твой очередной отказ. Он сказал, что больше не будет перед тобой унижаться, словно какой-то жалкий торгаш в надежде продать чемодан без ручки по очень выгодной цене.

Когда ты сдашься и снова уснешь, то он накличет на тебя смертельную болезнь, которая погубит тебя в течение часа. Я же, на свой страх и риск, предложила ему другой вариант.

Снова эта похотливая улыбочка. Если бы это происходило в другое время и при других обстоятельствах, то Кай подумал бы, что эта девушка с ним заигрывает.

— Лила, — задумчиво начала девушка, — это имя мне досталось вместе с властью и силой, которая заключена в этом предмете, — Лила показательно подняла вверх свой громоздкий, похожий на оркский штандарт, посох. — Моё прежнее имя вместе с моими воспоминаниями о былой человеческой жизни были зверски стёрты из моей памяти.

После чего мне дали новое имя, а точнее кличку, санскритский термин, который в буквальном смысле означает «игра». И раз уж дело зашло так далеко, что хозяин решает окончательно избавиться от тебя, тем самым признавая своё заочное поражение, я — «начинаю игру». Уровень моего обаяния и харизмы порой бывает

очень высоким, а в дополнение к моей красоте и грации, — Лила подмигнула Каю, — в общем, я не оставила моему хозяину шансов, и он разрешил мне немного «поиграть». Кстати, я рада, что мне удалось тебя заполучить, ты такой же симпатичный, как я себе и представляла, даже чуточку лучше. Поэтому не будем тратить времени, пройдемся

вдоль реки, а то ты можешь в любой момент проснуться, и тогда наш разговор может закончиться, так и не начавшись. Лила взяла Кая под руку и повела по тропинке, где по левую руку у них была речушка, по правую — широкое поле. Кай не совсем понимал, что происходит и что именно хочет от него эта приятная девушка. Вдобавок его не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Владычица с посохом мило щебетала Каю на ушко всякие лестные слова, а Кай всё вертелся по сторонам в надежде заметить того вражеского наблюдателя, который не давал ему покоя, слушая милую девушку в полуха.

— Прекрати вертеться, болван, — еле слышно зашипела Лила и больно вонзила свои когти Каю в руку, — держим курс вон на тот лесок, там я всё тебе разъясню.

Кай поморщился от боли, но посчитал нужным прислушаться к совету и больше не вертел головой по сторонам. Ну а когда они наконец-то добрались до лиственной посадки, то Лила еле заметно подняла свой посох, и он стал излучать какую-то

невидимую человеческому глазу энергию. Кай тут же услышал, как зашелестела листва, а когда он обернулся, то увидел, что все листики на кустах и деревьях, словно маленькие чешуйки, развернулись таким образом, что из того места, где они только что проходили, абсолютно ничего не видно за плотной стеной листвы. Лишь сверху пробивалось совсем немного солнечного света.

Лицо девушки стало серьёзным, даже немного суровым. Она оглянулась вокруг, пристально всматриваясь во все просветы.

— Зря ты не принял его предложение, — тихо сказала Лила, продолжая оглядываться. — Ты даже не догадываешься, что это за существо.

— Но почему я должен…

— Да потому, — перебила она, — что ты своим упрямством заочно очаровал меня! Во время рассказов и истерик в твою честь я тихо восхищалась тобой. Но я имела неосторожность улыбнуться во время его гнева, после чего он мне поставил условие: либо я убеждаю тебя согласиться на его предложение, либо он избавится от меня вместе с тобой и найдёт нового хранителя Террариума.

Девушка смолкла.

Кай молча стоял и переваривал полученную информацию.