Всё, что требовалось, — перестроить промышленные линии и дообучить персонал. Единственной проблемой была избыточность этих самых мощностей. Если говорить о препаратах, созданных на базе компонентов с той стороны, они были нужны человечеству в куда меньшем объёме, чем классические таблетки. Поэтому приблизительно половину предприятий они консервировали. Переводя персонал в оплачиваемый отпуск. Учитывая, что зарплата сохранялась в полном объёме, возражений со стороны рабочих поступало немного.

Обвинения в монополизме, само собой, звучали очень громко. Некоторые из бывших собственников вставали в полный рост, пытаясь вынудить государственную машину занять их сторону. Однако пока у них ничего не вышло и как считал Дмитрий, в будущем тоже ничего не получится. Корпус пережил настолько сокрушительные репутационные удары, что нынешняя информационная кампания оказалась попыткой старого беззубого бульдога тяпнуть за ногу человека, который полчаса назад отбился от стаи из тридцати крупных волков.

Омрачалась ситуация всего двумя вещами. Наличием «пришельца из будущего» и его же анонсами грядущих событий. Воронов не знал, кем был этот человек и зачем всё это проворачивал, но не сомневался — они снова имеют дело с атакой одной из команд за Серыми Столбами. Оставалось понять, как с ней справиться. И вот тут аналитики во мнениях расходились.

Одни считали, что с Серебряным Столбом действительно что-то пойдёт не так. Другие настаивали на множественном ударе. А третьи полагали, что всё это лишь кампания по отвлечению внимания. И вовсе не нужно концентрироваться на Париже. Точно так же, как обращать внимание на угрозы в адрес Рё Ёсиды. Правда, в последнем случае имелись и противоположные рекомендации.

Японцу советовали либо уйти в мир Индиго, либо окружить себя максимально сильными Защитниками и ждать. Твардовский дополнительно предлагал заснять это на видео. А после того, как пройдёт час икс, выложить в сеть.

Сам Дмитрий тоже полагал эти угрозы беспочвенными. Откуда вернувшийся из будущего человек мог знать о гибели Рё Ёсиды? В случае с Серебряным Столбом ещё можно было предположить, что ему известна дата начала атаки. Независимо от того, будет о ней знать человечество или нет, та всё равно может состояться в установленный срок. Но вот глава Федерации Защитников Японии — дело совсем другое. Сам факт появления новости уже изменил его поведение и планы на будущее. Что значило — даже если он в самом деле должен погибнуть, теперь ход событий мог измениться.

Поймав себя на мысли, что всерьёз обдумывает угрозы неизвестного противника, Дмитрий тяжело вздохнул. После чего отвлёкся на завибрировавший телефон. На сайте «регрессора» только что был запущен обратный отсчёт. Судя по которому через тридцать два с половиной часа должно было произойти нечто важное.

* * *

Когда на тебя со всех сторон обрушивается чернота, из-за которой ничего не видно, становится не по себе. Даже если ты Защитник ранга «тета». Ради справедливости, спустя всего секунду моральные терзания отступили. Как обычно и бывает, если на тебя обрушивается море физической боли. Таких ощущений, пожалуй, не было с того самого момента, как я заперся в каюте парома, отчаливающего от берегов Южной Кореи и ждал, пока менос сольётся с моей собственной плотью.

Тогдашний болевой вал казался невыносимым. Однако те ощущения, которые я испытывал сейчас, многократно его превосходили. Как минимум по той причине, что я не был способен их заблокировать, даже учитывая, что являлся Защитником восьмого ранга.

Падение на каменный пол ощутилось весьма смутно. По сравнению со всем остальным это было абсолютно безболезненно. Пусть я и рухнул, как мне казалось, с высоты метров двадцати. Для «теты» это абсолютно безопасно. А вот всё остальное…

Прямо сейчас меня едва ли не выкручивало наизнанку. Разрывая во все стороны и заставляя молотить конечностями по породе. Краем сознания я улавливал приблизительно такие же впечатления со стороны Белого. Плюс мыслеобразы других варрбаев, связь с которыми снова была восстановлена. Да и чьи-то голоса сейчас тоже слышались. Но настолько неразборчиво, что понять какие-то точные фразы я был не в состоянии.

Наконец всё закончилось и я осознал себя лежащим в мелком каменном крошеве, которое сам же и создал, молотя руками и ногами по полу этой пещеры. На высоте метров пяти висели все остальные члены команды. А стены этой крупной полости были усыпаны варрбаями. Справа от меня что-то зашелестело — повернув голову, я увидел, как Белый стремительно закутывается в кокон. Судя по размеру которого, после этого апгрейда муравей должен был изрядно прибавить в размерах.

— Ну и чё? Как ты это ваще провернул, босс?

Застывший посреди пещеры Оливер озвучил вопрос, который сейчас наверняка крутился в головах всех присутствующих Защитников. Правда, тут имелся один маленький нюанс — мне самому был интересен ответ. Потому как что именно сделал Белый, рухнув в темноту, я не разобрал.

Поэтому, усевшись на полу пещеры, первым делом огляделся. Обнаружив, что в стороне валяются осколки поблёскивающего чёрного камня. Сложно сказать, какой формы он был раньше, но теперь этот кусок породы превратился в груду мелких обломков. Не нужно было являться гением, чтобы понять — именно его и атаковал Белый. Каким-то чудом почувствовав в момент удара кислотной кровью.

Следующим шагом стал анализ изменений моего собственного тела. Которое предсказуемо было насыщено энергией чёрного цвета. Та пронизывала абсолютно все клетки, в первую очередь концентрируясь внутри мышечных тканей. При этом перемешиваясь с частицами красной энергии, которая пропитывала всё тело.

На то, чтобы изложить всем остальным суть произошедшего, много времени не потребовалось. В том числе я рассказал и о словах про великих легеров-конкурентов. Которых, если верить «роботу», ровно двенадцать. Что подтверждало нашу предыдущую теорию — на той стороне в самом деле имеется дюжина конкурирующих команд, каждая из которых пытается включить Землю в свою условную сферу влияния.

Эта новость шокировала их, пожалуй, даже больше, чем колоссальный объём чёрной энергии, который оказался заперт в моём теле. Она была настолько концентрированной, что если глянуть на бицепс, то он буквально отливал чёрным цветом. С редкими вкраплениями красного.

Причины реакции были понятны. До того у нас имелась лишь теория, пусть подтверждённая отдельными фактами, но далёкая от цельной. Теперь же имелась информация, которая превращала её в относительно стройную систему. Я не имел ни малейшего представления, кем являлись те самые легеры-конкуренты, но мозг легко мог достроить схему.

Дюжина парней, которые по какой-то причине решают сыграть глобальную игру. Возможно, изначально не задумывая настолько большого размаха, но невольно создав полноценную систему. Которая, судя по фразе о ком-то под номером пятнадцать, существует уже очень давно. Если вспомнить, что каждый Защитник после достижения определённого ранга становился фактически бессмертным, думать о том, какой отрезок времени работает эта система, совершенно не хотелось. Однако суть оставалась неизменной. Двенадцать чужих команд, которые сражаются за влияние.

Всё это я обдумал уже после того, как мы покинули Изумрудный Столб. Ещё один удивительный факт — с момента спуска вниз и до появления того смерча, что возник после разрушения ключа-камня, прошло вовсе не несколько минут, как показалось мне. Для тех, кто оставался снаружи, минуло около часа. Поэтому следовало спешить — чем быстрее мы доберёмся до Парижа, тем лучше.

* * *

Гвоздарёв не представлял, как бы он справился с формированием новой структуры без способности чувствовать чужие эмоции. На процедуру отбора кандидатов Корпуса приходило такое безумное количество странных людей, что порой бывший капитан начинал сомневаться в адекватности человечества. Выручал только тот факт, что приблизительно пятая часть претендентов оказывалась исключительно адекватной и подходящей для несения службы.