В процесс тренировок муравьи тоже активно включились. В основном учась управлять красной и белой энергией, которыми были пропитаны их тела. А заодно пытаясь понять, как быть с изумрудной. Если белая могла обеспечить защиту и одновременно наделяла оружие разрушительными свойствами, а красная использовалась в качестве ультимативного инструмента уничтожения всего сущего, то изумрудная оставалась небольшой загадкой. Я и сам активно пытался понять, каким образом её можно использовать.

Ровно до того момента, как рядом вдруг оказался папарацци. Какой-то журналист, что пролез за полицейское оцепление и благополучно приблизился, прячась за деревьями. Расставленные по периметру муравьи-дозорные его тоже заметили, но никаких действий предпринимать не стали. Угрозы он не представлял, а сами варрбаи по какой-то неизвестной причине сочли его забавным.

Я же обнаружил мужчину в тот самый момент, когда вновь пытался каким-то образом задействовать изумрудную силу. Машинально сосредоточившись на новой фигуре, чтобы понять, кто это такой. Именно в этот момент откуда-то из-под кожи вырвалась крохотная капля зелёной энергии, что с какой-то абсолютно безумной скоростью устремилась к цели. А стоило ей соприкоснуться с человеком, как я вдруг ощутил все его мысли.

Происходящее было настолько поразительным, что я на миг ошалело застыл. Только чуть погодя осознал — я не просто получил доступ ко всему потоку мыслей, что кружился в голове папарацци. Теперь я мог самостоятельно направлять ход его размышлений, отдавать команды и использовать так, будто это обычный юнит из какой-то компьютерной стратегии.

Ощущение было крайне странным. А использование журналиста в качестве подопытного — вопрос спорный. Однако он сам к нам забрался. Да и инцидент был непреднамеренным. Но затягивать эксперимент я не стал. Слишком сильны были опасения, что подобное повлечёт за собой непоправимые последствия для психики мужчины. Как выяснилось, отозвать назад эту каплю зелёной силы было несложно.

Зато потом в полный рост встал другой вопрос. Кого использовать для экспериментов? Добровольцев среди людей? Тогда им нужно будет объяснить, для чего это нужно и что мы вообще с ними планируем делать. Что было неприемлемо. Однако вместе с тем на горизонте не просматривалось ни одной иной опции.

Начать решили с того, чтобы извлекать эту самую зелёную энергию в формате капель и научиться ею управлять. Без присутствия рядом потенциальной цели. Первой это получилось у Каори. Японка поглотила меньше всех изумрудной энергии, но при этом управлялась с ней исключительно ловко.

К первой капле, которая кружилась вокруг неё в воздухе, сразу добавилось ещё четыре. А потом одна из них вдруг отклонилась от маршрута и ударила меня в плечо. Очень спорное, знаете ли, ощущение — будто мне пробуют сделать укол иглой, что не может пробить кожу. Заодно пытаясь раскалить потенциальное место прокола. Что интересно — на миг я почувствовал обрывки мыслей самой Окады. Не её эмоции, а именно конкретику, которая прямо сейчас была в её голове. После чего капля резво отлетела назад. А рядом зазвучал голос Кремер.

— Ты что себе позволяешь? Решила в камикадзе поиграть?

В следующую секунду выяснилось, что способности к управлению изумрудной энергией есть и у немки. От её тела отделились две крупные капли, которые рванули к Каори. Сама же азиатка немедленно ответила, запустив в неё свою пятёрку. Стоявший в стороне Оливер удивлённо заморгал, а девушки на миг замерли. После чего почти синхронно закричали.

— Что за грязные мысли, Кремер-тян? Не думала, что вам такое нравится!

— А сама? Уж лучше так, чем все эти твои ремни с плётками! Не тебе мне рассказывать!

Прокричав фразы, они замерли, буравя друг друга взглядами. А стоявший в стороне Оливер хлопнул себя ладонью по бедру и заявил, что хочет послушать обе истории. Чем благополучно переключил внимание обеих девушек на себя, сгладив назревающий конфликт.

Спустя несколько часов, когда мы уже отработали «обязательную программу» и перешли к совсем невероятным гипотезам использования трёх энергий, пришло сообщение от Василины. Защитникам удалось восстановить работу компьютерных систем подводной лодки лаффаров. Демонтировать оборудование и заново подключать к электричеству не потребовалось. Они сделали всё проще — залили топливо в саму подводную лодку, после чего запустили её механизм в работу. Резонно предположив, что раз субмарина столько времени провела на морском дне и не развалилась на части, значит, ресурс прочности у неё колоссальный. И она вполне может оказаться работоспособной.

Среди самих Защитников специалистов по такого рода операциям не нашлось. Поэтому из Мурманска и Архангельска спешно перебросили опытных подводников, которые заявили, что сама концепция работы подводной лодки лаффаров схожа с земными. А системы на самом деле сохранились более чем неплохо. Дальше, после несложных технических процедур, в суть которых я вникать не стал, просто запустили запасной двигатель, который обеспечивал работу электротехники на борту. После чего компьютеры заработали. Проблем с топливом не возникло — как показывали раскопки, нефть служила основным его источником во всех двенадцати мирах.

Прямо сейчас заработавшими компьютерами уже занимались специалисты другого профиля. Те, кто должен был обеспечить получение доступа. Их сбором Дмитрий с Василиной озаботились сразу после оповещения о находке. К моменту, когда подводное судно вновь засветилось светом электрических ламп, группа уже была полностью укомплектована.

Теперь причина для вылета в Каргополь была куда более веской — спустя сорок минут мы уже поднялись в воздух. Где провели следующие несколько часов в обсуждении ситуации вокруг Столбов. Пусть я и рассчитывал на команду аналитиков, мнение Защитников, что находились на острие атаки, считал не менее важным. Они имели дело со всем происходящим на практике. И если у кого-то были дельные мысли по поводу всех последних событий, их следовало выслушать. Какими бы нелепыми они поначалу ни казались.

От процесса бурного обсуждения, в ходе которого у нас выкристаллизовалось сразу несколько новых теорий, отвлекло ещё одно пришедшее сообщение. Разом упавшее на телефоны всех четверых. Рассылка команды мониторинга — в сети появился сайт, на котором «регрессор» впервые публично заявил о себе.

Прилюдно обвинив Корпус в падении Земли и уничтожении человечества.

Глава XII

Виджай Шахеват гордился. Он оказался не просто среди сильнейших Защитников планеты, но и в компании людей, которые спасали человечество. Совместно разрешив множество самых острых кризисов за всю его историю.

Не говоря уже о том, что индиец получил способность чувствовать чужие эмоции. Точно так же, как и второй номер, которого он прихватил с собой. Тот полностью соответствовал установке Лагова — Шахеват доверял ему как самому себе. Он уже не раз здорово выручал его на той стороне. Да и сам Виджай пару раз фактически спасал парню жизнь. Теперь же, получив новую способность, мог подтвердить — никакого негатива по отношению к нему либо к Корпусу новоиспечённый заместитель главы индийского отделения не испытывает.

Практически сразу после возвращения Виджай провёл отбор кандидатов, пополнив индийское отделение Корпуса пятнадцатью сотнями новобранцев. Зашкаливающе много, если вспомнить о том, сколько людей было у них до того. Но у Шахевата имелся план. Он предполагал структурно разбить индийское отделение на четыре условных «батальона». По триста пятьдесят — четыреста бойцов в каждом. Батальон, в свою очередь, разделить на семь или восемь «рот» по полсотни Защитников. А те раздробить на взводы-десятки.

Теперь оставалось лишь подобрать средний и младший командирский состав, чем он и занимался. Предполагая, что после этого возьмёт их с собой на охоту в Жёлтый мир. Стандартная практика среди руководителей всех отделений Корпуса.