— Ты всегда так. Лишь бы «охотиться» и «охотиться». Никого другого и близко не подпуская.

Выдохнув, я глянул на Окаду, которая уже открывала рот для язвительного ответа. Краем глаза заметил, как готовится выдать реплику Оливер. И опередил их обоих, озвучив команду.

— Отставить разговоры. Возвращаемся.

* * *

Тот факт, что он упустил цель, отреагировав на созданную ему иллюзию, Франсуа вовсе не радовал. Зато он был доволен тем, что его «сидение» над Синим Столбом наконец закончилось. Противник всё равно ускользнул, поэтому Лагов дал отмашку действовать дальше. Отдав поиск этого самого пришельца из будущего на откуп профильным службам Штатов. На взгляд самого Лебуа, Константин отлично понимал, что канадец в вопросах расследования абсолютно бесполезен. Держать его на одном и том же месте окажется пустой тратой ресурса.

Начал Франсуа с американского отделения Корпуса. Представив всему личному составу уже прибывшего нового лидера, а потом вместе с ним проведя отбор кандидатов. Заодно определив тех, кто займёт первые номера в отделении. И дополнительно проинструктировав прибывшего руководителя. С ним уже говорил сам Константин, но Лебуа до сих пор считался куратором всех зарубежных отделений Корпуса, кроме российского. Из-за чего решил побеседовать самостоятельно.

Дополнительно напомнив новоиспечённому руководителю, что сосредоточиться в первую очередь необходимо на поднятии рангов. От него ждали, что американское отделение станет крупным, стабильным, лояльным и сильным. Настолько, насколько это возможно. В политические и экономические процессы вмешиваться по минимуму. Это задача гражданского блока, который сосредоточен на своём секторе ответственности. В случае же с Защитниками основная цель — высокие ранги.

Франсуа прекрасно понимал, что повторяет всё то, о чём уже наверняка упоминал сам Константин. Однако, как многократно доказывала жизнь, иногда бывает очень неплохо донести ту же самую мысль немного под иным углом.

А прямо сейчас он находился в Мексике. Где точно так же занимался отбором претендентов для нового отделения. Что забавно — с ним уже не один раз пытались связаться Защитники, покинувшие ряды старого отделения и объявившие о том, что станут действовать автономно от Корпуса. Просились назад. Встречали же канадца так, будто к ним прибыл важный зарубежный лидер. Играющий оркестр в аэропорту, вытянувшиеся во фрунт гвардейцы и президент страны, стремящийся пожать ему руку. Видимо, опасался, что Корпус вспомнит о его словах перед кризисом с синеглазыми и решит открутить голову.

Однако Лагов выбрал другой путь, не предполагающий масштабного кровопролития. Даже точечных репрессий. Как сказал сам Константин — стоит начать, потом не остановишься. Нельзя отдать приказ на ликвидацию полусотни неприятных тебе людей, не получив при этом ровным счётом никаких проблем, а потом просто сказать себе «стоп». Даже если затормозишь в моменте, то чуть погодя используешь тот же самый метод для решения следующей проблемы. Потом снова. И так, пока массовые казни не станут привычным инструментом управления людьми.

Поэтому вместо того, чтобы превратить президента Мексики в кровавый фарш, Франсуа пожал ему руку. После чего отправился сюда, в Мехико, где и занялся отбором кандидатов.

Правда, после этого ему предстоял визит в Бразилию, который мог завершиться не слишком мирно. Всё зависело от того, какие именно эмоции Лебуа почувствует при общении с руководством Конгрегации Защитников. Лагов дал команду действовать на своё усмотрение, отталкиваясь от личных ощущений. Не дожидаясь его команды и приказов. Это вроде бы показывало высочайший уровень доверия, но вместе с тем налагало не меньшую ответственность. Именно от Франсуа теперь зависело, в какую сторону развернётся ситуация с Конгрегацией и чем она в итоге для них обернётся.

Кроме этого, канадец начал формировать свою собственную личную гвардию на манер Лагова. Небольшую команду, с которой можно будет перемещаться по свету. Ему нравилась и подходила изначальная компания Оливера. Но теперь тот был в свите самого Константина и уходить оттуда не собирался. Что значило — Лебуа понадобится свежая кровь.

Одного Защитника он уже взял. Молодого штатовского парня, который обратил на себя внимание излучаемыми эмоциями. Настолько стабильных людей Франсуа не встречал с того самого момента, как получил способность Прескотт. В качестве номера два мужчина выбрал одну из мексиканских девушек, что пришли в качестве претендентов. Она не была даже «альфой» и никогда не заходила на ту сторону. Но с точки зрения канадца это было лишь преимуществом. Возможностью превратить её в того Защитника, который нужен Корпусу и ему лично. Всегда лучше обучать с нуля, чем брать тех, кто уже имеет опыт, и пытаться их переучить.

Химена была полной противоположностью Тайлера. Куда более эмоциональной и порывистой. Но при этом негатива среди её мыслей Лебуа не заметил. Хотя, если хорошенько подумать над этим вопросом, подобных девушек там было великое множество. Из-за чего отбор он осуществлял по иному критерию — взяв ту, которая думала именно о нём, а не о командующем Корпусом. Почему-то в тот конкретный момент времени это показалось важным.

Сейчас Франсуа собирался отправиться с ними на вылазку. Продемонстрировать мир с той стороны и как минимум довести обоих до ранга «беты». Заодно накормив чем-то, чтобы откат после возвращения на Землю был не слишком жёстким. Однако, выйдя из своего номера в отеле Мехико, канадец вдруг услышал знакомые слова. Замер, прислушиваясь и за счёт мощи Защитника охватывая весь этаж. Мексиканцы действительно говорили о Лагове. При этом используя фразы о пришедшем из будущего человеке и гибели планеты.

Непонимающе поморщившись, Франсуа достал из кармана телефон и, открыв поисковую систему, вбил запрос. Первый же результат вывел его на сайт, где размещался короткий текстовый материал и видео. На котором человек, скрывающий своё лицо под маской, рассказывал, что вернулся из будущего. Чтобы остановить Корпус и предотвратить уничтожение мира.

* * *

Когда мы оказались за пределами Красного Столба, внезапно выяснилось, что Оливер получил новую способность. Если точнее — трансформировал свою старую. Теперь он мог не только притягивать к себе камень, формируя из него мощный внешний доспех, но и был способен создавать нечто вроде щупалец из каменной плоти, которыми был способен орудовать на добрую сотню метров от себя. Выглядело это немного смешно, но одновременно было исключительно смертоносным. Удар подобного бетонного щупальца сам по себе был мощным разрушительным фактором. Если же добавить к нему выплеск меноса и тот факт, что каждое щупальце можно было отдельно окутать красным разрушительным вихрем, способным разрушить всё что угодно, Оливер превращался в максимально убийственного Защитника.

Ещё один момент выяснился после нашего возвращения, когда мы снова отправились на импровизированный полигон, расположенный за пределами Шанхая — обе эти способности распространялись и на клонов. При этом даже копия Оливера ранга «гамма», используя красный вихрь, оказывалась безумно опасной. Орудовать щупальцами такой клон мог лишь на расстоянии до десятка метров. Но при этом, поднявшийся до ранга «дзета» валлиец мог создавать их больше тысячи. Настоящая армия закованных в каменную броню и размахивающих щупальцами воинов. Обе девушки, глядя на упражнения Джейсона, покатывались со смеху, но увидев его армию клонов в деле, смеяться почти сразу перестали. Начав проверять, не изменились ли их собственные способности.

Часть варрбаев ушла на апгрейд. Я рассчитывал, что после уничтожения каменных слизней в кокон закутается и Малыш. Но гигантский муравей всё ещё оставался в строю. Порог меноса, необходимый для новой трансформации, преодолён ещё не был.