Новую информацию она поспешила использовать немедленно. Перед тем как ударить молнией, окутала себя воздушным барьером и рухнула вниз, насквозь пробив копьём одного из движущихся «зомби». После чего немедленно ощутила вливающуюся в тело зелёную энергию. Скорость продвижения пришлось немного снизить, зато объём этой самой изумрудной силы начал постепенно расти. Причём если белая концентрировалась в нервной системе, а красная почти равномерно перемешалась с тканями всего организма, не тронув разве что ту самую нервную систему, то изумрудная засела под кожей. Равномерно распределяясь между кожным покровом и плотью.

Чем именно она может быть полезна, немка пока не подозревала, но была уверена — точно пригодится. Точно так же, как и две предыдущих. Каждая из них сама по себе была способна усилить любого Защитника, а уж вместе взятые они вступали в режим синергии. Разве что белоснежной субстанции у неё было пока маловато. В сотни раз меньше, чем у Константина. С другой стороны — как говорят русские, ещё не вечер.

Поймав себя на том, что выражение звучит чуть двусмысленно, Йоханна тряхнула головой и ринулась дальше. Спустя какую-то четверть часа вдруг обнаружила, что противник закончился, а сам Лагов спускается вниз где-то около Красного Столба. Ещё раз оглядевшись по сторонам, Кремер рванула следом. Перескочив через оплавленную массу бетона, в которую превратилось одно из зданий, замерла, пытаясь понять, с кем именно говорит Константин.

На первый взгляд существо, которое выбралось сейчас из-за обломка стены, одновременно сняв с себя оптическую иллюзию, напоминало человека. Но при этом руки у него были неестественно тонкие и слишком длинные. Кожа отливала зелёным. А голова… В первую секунду Йоханна даже не поняла, что именно в ней смущало… Только потом осознала — череп был странной грушевидной формы. Тогда как уши отсутствовали полностью. При этом незнакомец был полностью лысым и вместо одежды кутался в камуфляжную куртку. Позаимствованную у одного из погибших солдат либо найденную среди обломков периметра.

— Почему посланец сразу трёх ветвей хочет мне помешать?

Поле меноса, переводящее чужие языки, присутствовало рядом с каждым из сильных Защитников постоянно. Если на младших рангах его активация требовала концентрации усилий, то на более высоких излучаемый Защитником менос и так пронизывал всё вокруг на сотни метров. Кремер не понадобилось ни малейшего усилия, чтобы понять, о чём именно говорит неизвестный. Как и Лагову.

— Кто ты такой, чтобы так разговаривать с посланцем?

Услышав голос Лагова, существо сделало шаг назад. Среди множества его сложно переплетённых эмоций выбилась в лидеры одна. Превалирующая. Страх.

— Выразить неуважение не хотел. Узнать детали хотел. Примкнуть к вам готов. Склоняюсь.

В следующую секунду тот и правда склонился, едва не переломившись пополам и дав понять, что под камуфляжной курткой никакой одежды у него больше нет. Ещё теперь Кремер была уверена, что неизвестное существо относилось к мужскому полу.

С другой стороны возникла фигура закованного в броню Оливера, который сейчас выглядел настоящим гигантом метров пяти в высоту. Следом появилась Каори, на плече которой восседал один из муравьёв. Сам же Лагов придвинулся ближе к собеседнику, внимательно его изучая.

— Перед тем как я приму решение, расскажи о себе всё. От самого начала до самого конца.

* * *

Обнаружить в качестве организатора этого локального апокалипсиса относительно разумное существо, способное связно излагать свои мысли и оперировать терминами, было немного странно. Пусть и отчасти логично — монстры, которые штурмовали стену, выглядели организованно, а их мутации усиливали эффективность атак. Однако то же самое происходило и с Изумрудным Столбом, где за всем происходящим стоял одинокий лаффар. На мой взгляд, вряд ли имевший связь с тем, что происходило за пределами Столба.

Существо, которое я сейчас видел перед собой, от туземца Изумрудного мира разительным образом отличалось. Прежде всего — багажом знаний. Он не только увидел во мне сразу три цвета энергии, но ещё и использовал термин, который поле меноса перевело как «посланец».

Сам же неизвестный продолжал и продолжал говорить, в процессе задавая вопросы и видимо судорожно пытаясь понять, где очутился.

Рассказ выходил интересный. Как минимум по той причине, что передо мной был кто-то из команды с той стороны. Возможно, из предыдущего звена миров. А может быть, с какой-то планеты, которая находилась от нас на расстоянии нескольких проходов через Столбы. Сам он себя называл «отстранённым», заранее предполагая, что этот термин мне будет знаком и понятен.

К счастью, чтобы уловить его значение, мощная интуиция в самом деле не требовалась. Организатор зомби-апокалипсиса в Шанхае когда-то допустил ошибку и был отправлен в отставку.

Правда, в его случае подобное каралось не лишением рабочего места, а помещением в некий лес забвения, как он его назвал. Место, где находились десятки, а то и сотни таких же, как он, «отстранённых». Возможность выбраться у них тоже имелась. Для этого нужно было дождаться, пока начнут мерцать врата и войти в них.

Правда происходило подобное очень редко. Раз в несколько тысячелетий. Позволяя пройти одному или двум обитателям того самого леса. Когда те начали мерцать в этот раз, он оказался ближе всех остальных и добрался первым. Нырнув в них до того, как процесс завершился.

На кого именно он работал и чем занимался, гуманоидный уродец с лукообразной головой не знал. Зато немало рассказал о том самом лесе забвения. В котором, по его словам, все были равны, умереть было практически невозможно, а выбраться оттуда никак нельзя. Только если пройти через врата и уничтожить субстрат.

Даже с учётом всей ситуации я не сразу понял, что под «субстратом» он имеет в виду человечество. Одновременно считая, что в случае подобного развития событий его вернут назад в команду. Восстановят память, предоставят все прежние привилегии и дадут свободу.

Может быть, так бы оно и случилось. А возможно, его пустили бы в расход сразу после очистки планеты от людей. Размышлять об этом не хотелось. Да и не имело никакого смысла. Ни к чему расстраивать себя мыслью о том, что к нам всего лишь прорвался оступившийся офисный работник, который не сошёлся с руководством. После чего едва не уничтожил всё человечество.

Когда все основные вопросы были исчерпаны, я достал свой телефон и, глянув на экран, сформировал в воздухе изображение символов, что находились на свитке лэйка. Того странного алфавита, который все мы видели впервые.

— Тебе знакома эта письменность?

Формулировка была максимально простой, но стоящий передо мной гуманоид сначала попятился назад, а потом вдруг хрипло зарычал и кинулся вперёд.

Движение было по-настоящему молниеносным. Ничуть не медленнее, чем перемещался бы я сам с учётом своего текущего ранга. Однако в момент, когда он прыгнул, я запустил импульс. Что позволило встретить врага прямо в воздухе, пробив копьём голову и расколов странную черепную коробку.

Что занятно — ранение его не убило. Рухнув на землю, противник тут же вскочил на четыре конечности, а половинки головы которые свисали в разные стороны, начали стремительно срастаться. Тогда я рухнул на него сверху.

Ударив даже не ногами — белым сияющим барьером. Смяв рёбра и позвоночник, эта ослепительно-белоснежная подушка подкинула меня немного вверх. Тогда как сам я вонзил охваченный белыми искрами палладиевый наконечник прямо между лопаток врага.

Подход оказался рабочим. Миг — и в меня хлынул поток трофейной силы. Энергия тёмно-изумрудного цвета, которая присоединилась к двум остальным, равномерно распределяясь под кожей.

Вот только этим всё не закончилось. Стоило этому незадачливому заключённому погибнуть, как из-под груд оплавленного камня начали вылезать недобитые «зомби». Чаще всего какие-то небольшие конструкты, что пытались пробиться на волю. Раньше их, скорее всего, удерживала воля «повелителя». С его смертью каждый получил автономию и решительно двинулся наружу.