Из-за чего нам пришлось потратить ещё несколько часов на полную очистку города. В этот раз всё было куда более сложно, чем в первый. Тогда монстров было вокруг море, и нужно было бить по площади. Теперь же требовалось убедиться в полном отсутствии какой бы то ни было угрозы на определённой площади. Что заставляло пропекать и плавить землю. Либо, в случае с Каори, по сути взрывать её. Тогда как Кремер вскрывала расплавленные бетонные купола воздухом и била электричеством внутрь, обращая в расплавленные озёра то, что раньше было прикрыто слоем застывшей лавы.

В процессе подключились и подоспевшие британцы. Около семидесяти Защитников во главе с Лавинией. Я же пробовал сформировать в своей голове цельную картину происходящего. Получалось с трудом. Единственное, что было очевидно, — несовпадение цветов используемой энергии и расцветки Столбов. В первом случае мы имели дело с белой энергией, которая пришла из Столба Индиго. Потом нашли красную внутри Золотого мира. Ну а сейчас столкнулись с изумрудной, которая прошла через Красный мир.

Сложно было сказать, с чем именно это связано. Может быть, здесь имелся какой-то скрытый смысл. Либо парни с той стороны просто решили, что так будет смешнее истреблять чужие цивилизации. Но факт оставался фактом — цвета не совпадали.

В процессе зачистки пришло сообщение от Франсуа. Цель, которую он сторожил около Синего Столба, сбежала. Выпустила иллюзию, ведя его за собой, после чего благополучно дала дёру. Теперь даже сам Лебуа рассматривал версию, что это был человек, знающий будущее. Пусть и оговорился, что звучит это как полнейший бред.

Его я хорошо понимал. Хотя сразу предложил другой, более прозаичный вариант. Защитника, который скрылся от него, уйдя в Синий Столб, могли предупредить. Некто, отправившийся на ту сторону и знающий, как его отыскать. Не говоря уже о том, что внутри Синего мира мог располагаться маяк, связанный сразу с несколькими Защитниками.

Потом последовали бурные слова благодарности от Го Биня, который заверил, что в случае необходимости немедленно придёт мне на помощь. Что до пресс-конференции, её я тоже оставил на генерального секретаря. Вместе с ним должны были выступить Пак Джин Хо и Рё Ёсида. Что гарантировало — каждый из этих троих постарается сказать максимум хороших слов о Корпусе и мне лично.

Как ни странно, точно такой же точки зрения придерживался Твардовский. Либо из-за того, что действительно считал это эффективным, либо у профессора просто не хватало ресурсов. Прямо сейчас он был занят тем, что искал всех свидетелей лёгкого безумия, которое накрыло наш отряд после посещения Золотого мира и подписывал соглашения о неразглашении, щедро заливая их деньгами. Заодно проделывая то же самое с персоналом Небесной лагуны. С той разницей, что второй случай был несравнимо проще. Список необходимых людей имелся у него заранее. Тогда как в Лондоне их ещё требовалось отыскать.

«Бомбардье», на котором мы сюда прибыли, сейчас находился в ремонте, но Дмитрий уже отыскал новый самолёт, готовый отправиться в любую точку планеты вместе с нами на борту. Всё, что оставалось, — определиться, куда именно сейчас лететь. Если отталкиваться от новых приоритетов, самым логичным решением было бы остаться здесь и заглянуть в Красный Столб. Угроза уже была ликвидирована. А вот добыча там наверняка имелась. Какое-то время подумав, я решил, что именно так и поступлю. Но тут опять завибрировал телефон.

Пришло срочное оповещение от Василины, отправленное через обновлённую цифровую систему Корпуса. Девушка проинформировала всех высших руководителей Корпуса о том, что команда археологов отыскала нечто ценное в Изумрудном мире.

Не успел я набрать ответ, уточнив подробности, как всплыло ещё одно уведомление. Василина отправила те самые детали, которые я хотел запросить.

Глава XI

За безопасность команды археологов Ольга больше отвечала не в одиночку. Теперь вместе с ними перемещалось ещё два десятка сильных Защитников. Сама же команда прошла дополнительную проверку Василины. Та вызвала их сразу, как вернулась из Лондона. И забраковала двух человек, заявив о том, что они будут переведены в другие отряды. Одновременно добавив троих новобранцев, которые, по словам девушки, полностью соответствовали задачам команды. Не говоря уже о том, что они сами являлись археологами по образованию.

Теперь команда студентов разбавилась новыми людьми. С учётом всех кадровых пертурбаций последнего времени ядро стало состоять из девяти человек. К которому добавилось ещё двадцать бойцов охраны.

Причина, по которой убрали двух студентов, Ольге была понятна. Один не выдержал давления и слил информацию о Столбах китайцам, за что поплатился своим местом. А второй слишком уж часто думал о личном обогащении. Сама она воспринимала это более или менее нормально, но, скорее всего, только за счёт того, что постоянно находилась рядом и наблюдала плавный рост желания. Тогда как Василина посмотрела на всё это совсем другими глазами.

Как бы там ни было, теперь они отправлялись на ту сторону в более многочисленном составе. Да и эффективность команды тоже выросла — некоторые из новых её членов обладали способностями, которые были весьма полезны с точки зрения археологии. Например, один мог видеть металл.

При этом был «дельтой», который уже двигался к «эпсилону». И был способен рассмотреть металлические предметы даже через серьёзную преграду. Например, увидеть их сквозь толщу воды. Именно так они и обнаружили гигантскую подводную лодку.

После того как разведчик рассказал о том, что именно скрывается на дне моря, Ольга лично спустилась вниз, чтобы проверить. А потом, поднявшись наверх, отобрала группу из восьми Защитников и приказала поднять субмарину наверх. Постаравшись сделать всё так, чтобы та не развалилась в процессе. Те не подвели — подводная лодка, окружённая защитным воздушным пузырём, была осторожно извлечена из воды и перенесена на берег. После чего они вскрыли люк, и самый нетерпеливый из студентов заглянул внутрь. Тут же отшатнувшись назад.

Понять его было можно. Ничего прекрасного в подлодке, что столько времени провела на дне океана, быть не могло. Единственное, что удивляло, — воды внутри тоже не имелось. Само судно было мёртвым и стояло без энергии, однако пробоин в нём не наблюдалось. Что бы ни случилось с субмариной, на морское дно она опустилась вовсе не из-за механических повреждений.

Варзов начал с корпуса. Коснулся его в разных местах, пытаясь вызвать воспоминания, но быстро признал бесполезность подобного подхода. Следом они двинулись внутрь. Окутавшись барьером, который не пропускал запахи и тот состав воздуха, который образовался за это время внутри подлодки. Плюс пустив в дело фонарики.

Первой спустилась сама Ольга в сопровождении ещё четверых Защитников. Прошлась по всей стальной махине, исследуя коридоры с каютами. Если не считать сгнившего мха, практически исчезнувших тел, от которых остались лишь скелеты, и странного вида техники, ничего странного или опасного там не обнаружилось. Заодно немного прояснилась картина гибели подводного судна и его экипажа. Скорее всего, они отдали концы после воздействия меносом. Которое по какой-то причине не затронуло электроприборы, позволив подлодке функционировать дальше.

Правда, без экипажа далеко она не уплыла. Скорее всего, либо врезавшись, либо последовав команде автопилота и опустившись на дно. После чего какое-то время провела в таком состоянии, перейдя в аварийный режим и экономя электроэнергию. Вплоть до того момента, когда двигатель и все запасные системы не сдохли окончательно. Судя по всему, период был достаточно длинным. Иначе никакая растительность тут появиться бы просто не успела. Да и тела остались бы более целыми. А может быть, и нет — в подобного рода вопросах Воронова откровенно хромала и в своей правоте уверена сейчас совсем не была. Зато ей было кристально понятно другое — Варзов обязан коснуться каждого предмета в этой подводной лодке.