Что мы и сделали, преодолев расстояние всего за полчаса. Сначала большинство перемещалось прыжками, но потом я сформировал закрытый воздушный конструкт, в который поместился весь отряд, и повёл его вперёд. Скорость упала более чем вдвое. Но даже так мы добрались быстрее, чем если бы «дельты» двигались своим ходом. А дальше каждый из прибывших узнал секрет обретения способности Прескотт. Как и в прошлый раз, Тесса объяснила всё лично. Всё, что требовалось, — найти и прикончить бабочку нужной расцветки. Выбрав одно из гигантских насекомых, что тысячами кружили над закрытой горной долиной.

Что занятно — убийство любой иной бабочки, которая отличалась по своей расцветке, никакого результата не давало. Получить таким образом какую-то способность было невозможно. Требовалось точно знать, за каким цветом крыльев нужно охотиться. Животных, которые обитали внизу, мы трогать не стали. В данном конкретном случае эта локальная экосистема имела особенную ценность, и разрушать её было никак нельзя. Зато поставили сразу два маяка. Врыв черепа змей по разные стороны от этой самой горной долины и накрепко законопатив их в расплавленной горной породе. Учитывая, что обитатели долины за её пределы не выбирались, а помимо них тут почти никого не было, можно было рассчитывать, что оба черепа останутся в безопасности.

На этом я решил не ограничиваться. И четвёртый заход показал, что решение было принято не зря. Мы оказались на границе Золотой саванны. Названной так из-за своего поразительного сходства с земной. Что самое интересное — здесь тоже водились гигантские биологические танки. Первое стадо которых мы обнаружили уже через полчаса. Почти сотня огромных особей, которых вёл старый вожак. Стадо, которое было сложноуязвимо для любого из местных хищников. Потому как, на мой взгляд, его лидер был как минимум девятым рангом. Именно такой вывод можно было сделать, посмотрев на него глазами Малыша.

Вожака я уложил коронным приёмом. Рухнув сверху вниз с выставленным вниз копьём. Только в этот раз пропитал оружие той самой белой энергией. Благодаря чему палладиевый наконечник с лёгкостью пробил череп противника. В следующую секунду внутрь хлынул поток трофейной силы.

А в атаку устремились другие Защитники, одного за другим убивая «бизонов». Если не считать вожака, для меня самого интересных целей в стаде не было, поэтому я лишь наблюдал. Вплоть до того момента, как один из варрбаев показал мне интересное — на солидном удалении отсюда находился хищник. Вершина местной цепочки. Тот, кого звали «саванным львом».

На земное животное с таким же названием тот походил крайне мало. Единственное, чем они были схожи, — формой туловища и гривой. Во всём остальном расхождения были колоссальными. Начиная от зубов, которые были похожи на длинные толстые шипы, и заканчивая шестью лапами. Не говоря уже об иглах, что прятались в шерсти и могли выстреливать на большое расстояние. С такой силой, что запросто прошили бы Защитника ранга «бета» насквозь. Будто этого недостаточно, снаряды ещё и несли на себе отраву.

Однако соль ситуации заключалась совсем не в этом. А в том, что это был зверь ранга «лямбда». Колоссальная удача для того, кто мог бы с ним справиться. И одновременно — гигантская угроза для всех остальных. Хищник был способен порвать даже «эпсилона» или «дзету». Даже «эту». Не будь сейчас внутри меня изрядной порции белой энергии, я бы сам несколько раз подумал, прежде чем с ним связываться. Потому как способности на этом монстре точно не сработают — концентрация меноса в его плоти слишком высока. Надеяться же истощить его в обычной схватке — слишком самоуверенно.

Однако теперь ситуация изменилась. Поэтому я приказал всем остальным подняться в воздух, а сам устремился к новой цели. Окутав себя белым сиянием и напитав этой же энергией своё копьё. Лев встретил меня несколькими отравленными иглами, от двух из которых уклониться у меня не вышло. Правда, нанести мне вред они тоже не смогли. Спружинив, отлетели в обратную сторону от белого сияния. Точно так же, как и когти самого льва, который ринулся мне навстречу. Хищник, наверное, изрядно удивился. Что стало его последним изумлением в этой жизни, потому как моё копьё вошло точно в лоб противника. Расколов череп и пробив головной мозг.

Поток трофейной силы был настолько колоссальным, что я рухнул на одно колено. Пытаясь хотя бы так удержать стабильность и не завалиться на бок. Вот только для «теты» этого всё равно не хватило. Осталось совсем чуть-чуть. Буквально крохи на фоне всего пройденного. Однако формально я всё ещё оставался «этой».

На всех остальных эта короткая схватка произвела неизгладимое впечатление. Особенно на азиатов, эмоции которых я отлично чувствовал. Все трое находились в состоянии полного шока. Они тоже должны были чувствовать концентрацию меноса в моём противнике и прекрасно представляли себе уровень его угрозы. Вместе с тем могли наблюдать, как я прикончил его в ходе одной атаки. Тогда как у него не вышло меня даже поцарапать. Ещё один весомый резон в пользу того, чтобы не выступать против Корпуса.

За следующий час мы уничтожили ещё два стада «бизонов» и отыскали пару хищников помельче. Я каждый раз забирал себе сильнейших особей, но трофейного меноса не хватало — добыча была слишком слаба. Поэтому мы мчались дальше. Пытаясь отыскать тех, кто действительно подходил для охоты.

Решив, что стоит посмотреть на саванну с большей высоты, я вертикально взмыл вверх, прихватив с собой Белого. Его взгляд оценщика меноса сейчас был ещё лучше, чем у Малыша, и позволял рассмотреть противника на большом удалении. Тем более этот варрбай мог легко поместиться у меня на руке, тогда как его большого собрата приходилось держать рядом воздушной подушкой.

Не то чтобы это было сложно, однако при равной эффективности я всегда предпочитал более простые решения. Достигнув необходимой, на мой взгляд, высоты, остановился. Белый тут же продемонстрировал картинку с меносом. Рассмотреть с такого расстояния каждую отдельную особь муравей был не в состоянии. Однако его зрение позволяло оценить общий уровень концентрации меноса в стадах, что перемещались внизу. Что уже облегчило выбор — я немедленно отобрал две цели для дальнейшей охоты.

Уже собирался спускаться, но тут Белый вдруг переключил свой режим на другой. Тот, что позволял рассмотреть белую энергию. И если сначала мой взгляд непроизвольно уставился на две крохотные белые точки внизу, то уже через миг метнулся к третьей. Куда более слабой и мерцающей красным.

Глава VIII

Пётр Стогов был в полнейшем, безудержном восторге. Он не просто оказался включён в число тех, кто попал на встречу условной элиты среди Защитников. Лагов наглядно продемонстрировал максимальный уровень доверия, позволив юноше получить способность к ощущению эмоций других людей. Фактически теперь это делало его равным самому Константину, Франсуа и всем остальным, кто уже обладал подобной возможностью. С поправкой на текущий ранг Защитника, само собой. Тем не менее показатель доверия был наглядным.

Тем более вместе с ними здесь были азиатские лидеры. Один из которых вовсе формально возглавлял собственную страну. При этом сражаясь сейчас бок о бок с Лаговым и подчиняясь его приказам.

Самым сложным в подготовке к этой встрече в Лондоне стал выбор второго номера. Формулировка командира была простая — взять того, кому доверяешь как самому себе. Первыми на ум приходили двое — Гбенга и Дапо Ошоди. Однако их глава Корпуса позвал отдельно. Что до всех оставшихся — Петру пришлось изрядно поломать голову. Решение он принял уже перед самым вылетом.

Остановившись на девушке по имени Найта, которая даже на фоне всех остальных лагосцев демонстрировала потрясающую мотивацию. Одновременно с этим безукоризненно выполняя все указания и ни разу не заставив в себе сомневаться. Что по нынешним временам дорогого стоило.