Все остальные тоже прилетели с кем-то. Елисеев взял с собой молодого парня, который представился офицером «Молнии» и вёл себя так, как будто только что исполнилась его мечта. Василина прихватила одного из их общих знакомых, который присутствовал среди Защитников ещё тогда, когда Пётр находился в Каргополе. Вот Гвоздарёва, который сейчас возглавлял европейское отделение Корпуса, Стогов знал только шапочно. Так что взятый им с собой человек тоже был ему неизвестен. Что до азиатов — они будто взяли молодые копии самих себя из прошлого. Хотя, если смотреть их глазами, белые, наверное, тоже были изрядно похожи друг на друга. Разве что индиец выделился — его «второй пилот» на самого Виджая был совсем не похож.

Помимо всего прочего, Стогов смог ещё и поднять свой ранг. Летая над морем золотой травы и охотясь на гигантских животных, парень преодолел планку «эпсилона». А теперь наблюдал, как Лагов пробивается вглубь земли, выбрасывая в сторону громадные кубы. Выкинув очередную порцию грунта, командир наконец остановился и, продолжив парить в воздухе, устремил взгляд вниз, будто на чём-то концентрируясь. Ещё миг и вверх взмыл странный бесформенный предмет. По виду похожий на кусок камня размером с обычный кирпич. Только с торчащими в разные стороны отростками.

Сам Пётр не имел никакого представления, зачем Лагову могла понадобиться эта вещь. Но вот Кремер и Окада, которые всю сегодняшнюю вылазку почему-то вели себя неестественно тихо, обмениваясь загадочными взглядами и улыбаясь, как сытые кошки, отпрянули назад. Белый муравей, что сидел на рукаве Лагова, приподнялся на задние лапы и что-то звонко пропищал.

Спустя мгновение Константин надавил воздухом, освобождая кусок породы от всей налипшей грязи и Стогов увидел, что это действительно что-то вроде камня. С мерцающими на том багряными прожилками. Повернул было голову, чтобы поинтересоваться у командующего, что это такое, но сделать этого не успел.

Потому как ещё до того, как юноша открыл рот, эта штуковина решила всех удивить. Самым незатейливым образом — жахнула ярко-алой вспышкой.

* * *

В момент, когда находка, которая так и искрила красной энергией, что по структуре напоминала белую, вдруг сдетонировала, я был прикрыт щитом. Тем самым белым сиянием, что до того успешно приняло на себя отравленные иглы саванного льва, не позволив им добраться до моего тела. Как оказалось, уровень обеспечиваемой защиты был совсем не абсолютным. Красная энергетическая пыль свободно прошла через белое сияние и обрушилась на тело.

Ощущения были спорными. С одной стороны, тебя будто шарахнули громадным молотом, разом выбив сознание и желание что-то делать. Но с другой — насквозь прошили измельчённым красным перцем, взбодрив каждую клетку организма и вызвав дикое желание немедленно куда-нибудь помчаться. Лучше всего — в место, где можно будет охладиться.

На несколько секунд я будто завис в замедленной съёмке. В состоянии, которое чем-то напоминало запущенный импульс. Только вот внутри него я, наоборот, был быстрее всего остального мира. А здесь и сейчас оказался на порядок замедлен.

Внутри головы появилась мысль, что, когда всё это пропадёт, я приду в себя на земле. Но когда ощущение схлынуло, оказалось, что по-прежнему вишу в воздухе. Несмотря на весь набор разносторонних ощущений, которые испытывало сейчас тело, мне удалось не рухнуть вниз. В первую очередь за счёт способности к левитации. Использовать её было проще, чем создавать сейчас воздушную подушку.

Вот у всех остальных такой не имелось — практически все они скопом повалились на землю. Исключениями стали только Окада, Дапо и африканская девушка, которую привёл вторым номером Пётр. Все прочие вытянулись внизу, мыча от боли, а порой и что-то выкрикивая. Эмоции у них тоже были соответствующими. Яростными, не слишком позитивными и прущими во все стороны.

— Что это было такое?

— Это… была какая-то ловушка? Что нам теперь делать? Стоит ли вернуться назад, сарёнгван-ним?

Первая моя мысль тоже касалась немедленного возвращения обратно. Однако когда в поле зрения попали варрбаи, ситуация вдруг увиделась в ином свете. Почти все муравьи окутались коконами. Ушли в режим апгрейда, хапнув порцию красной энергии. Которая, по моим собственным ощущениям, напоминала белую. Безусловно являясь иной, но одновременно с этим базируясь на точно такой же основе. Если это так, мы не попали в ловушку. Наоборот — только что выиграли самый настоящий джекпот.

Вторые номера во всю эту эпопею с белой энергией настолько плотно погружены не были, так что некоторые вещи мне пришлось объяснить повторно. Зато суть произошедшего все ловили чрезвычайно быстро. Эмоции тут же сменились совсем иными. Единственная проблема — состояние отряда было далеко не самым лучшим. Настолько, что внушало опасения.

В первое мгновение, когда меня самого начала колотить дрожь, в голове тут же выстрелила теория о возможном отравлении. Как минимум я начал посматривать в ту сторону, прикидывая, насколько реалистичной могла бы быть подобная ловушка. Однако мозг почти сразу провёл аналогию с другим похожим состоянием. Той самой отдачей, которую ты получаешь после поглощения большой порции своего первого меноса. Либо когда впитываешь чрезмерно много трофейной силы, находясь на начальных рангах.

Ощущения совпадали практически полностью. Не знаю, почему такого эффекта не наблюдалось у белой энергии. Возможно, из-за того, что та поступала в мой организм порционно. Либо система её усвоения немного отличалась. Потому как места концентрации этих двух субстанций были разными. Белая пропитывала исключительно центральную нервную систему, тогда как красная распределилась по всему организму.

Если сам я ещё держался, то остальные чувствовали себя намного хуже. Особенно «дельты». Половина из них просто рухнули на землю, не в силах подняться. Поэтому, несмотря на оставшееся желание перевалить через планку восьмого ранга, пришлось давать команду на возвращение.

Из Золотого Столба мы вышли, прикрытые оптическими иллюзиями. Здесь до сих пор работали прямые трансляции как телеканалов с блогерами, так и самых разнообразных британских служб. Не стоило демонстрировать на весь мир текущую слабость элиты Корпуса. Сложно сказать, на какие мысли подобная картинка может натолкнуть наших недоброжелателей. Именно поэтому я протащил их всех по воздуху, благополучно донеся до отеля «Роял Гарден». Гостиницы, что уцелела при извержении Золотого Столба и сейчас была полностью зарезервирована под нужды Корпуса.

На всякий случай там несли стражу британские Защитники. Не говоря уже о людях Прескотт, что занимали позиции в прилегающем квартале. Само собой, где-то здесь наверняка работали и агенты МИ-5, но сейчас меня этот факт совсем не волновал. В отличие от состояния Защитников.

К моменту, когда мы добрались до крыши отеля и я, не снимая оптической иллюзии, смог одного за другим занести их внутрь, ситуация значительно ухудшилась. Ни одна из «дельт» не смогла самостоятельно спуститься по лестнице. Некоторые пытались, но у них ничего не вышло. Даже «эпсилоны», которые держались на ногах, постоянно шатались из стороны в сторону. Хотя в их случае многое зависело от конкретного уровня силы. Те, кто совсем недавно преодолел планку пятого ранга, чувствовали себя намного хуже тех, кто был сильнее. Лучше всех себя ощущали Кремер и Окада. Скорее всего, по той же самой причине, что позволяла мне до сих пор спокойно оперировать силой. В каждой из них тоже имелась белая энергия.

Разносить всех по номерам я не стал. Вместо этого выбрал большой конференц-зал на верхнем этаже и при помощи девушек осторожно разложил на полу. После чего уселся сам, прислонившись спиной к стене. Красная энергия бурлила внутри, а её частицы перемешивались с белой субстанцией и меносом. При этом на первый взгляд казалось, что никакого взаимодействия между ними не было. Частицы просто проносились рядом друг с другом, иногда сталкиваясь, но никак на этот факт не реагируя. Знать бы ещё, чем весь этот процесс закончится, тогда я, возможно, чувствовал бы себя чуть спокойнее.