Обратная реакция Столба оказалась сдержанной. Он лишь какое-то время померцал, после чего остановился. Наверное, на этом можно было бы успокоиться, закрыв для себя вопрос с беглецами.

Если бы не одно «но» — один из китайских Защитников утверждал, что видел, как из Столба выскользнула полупрозрачная тень, тут же метнувшаяся в окружающий его лес.

* * *

Пробуждение было… приятным. С одной стороны, закинув на меня ногу, сопела Каори. С другой развалилась, закинув руки за голову, Йоханна. Я же, смотря в потолок, ещё секунд двадцать пытался понять, как оно так всё вчера вышло.

Потом всё-таки поднялся и, приободрив обеих шлепками по заднице, умчался в ванную. Менос позволял не чистить зубы и в целом практически не заботиться о своей гигиене, однако человеческие ритуалы никто не отменял. Большинство Защитников по-прежнему продолжали вставать и умываться с утра. Нет более неистребимой на свете вещи, чем вбитая в подкорку привычка.

Оливер, который должен был прекрасно слышать всё буйство прошлой ночи, косился на меня с завистью и долей уважения. Правда, сам парень тоже не терялся. Малыш сначала послал мне пару мыслеобразов, а потом продемонстрировал остатки фонового меноса. Парень притащил в гости как минимум трёх Защитниц. Видимо, решив, что раз командующий изволит развлекаться, ему тоже стоит немножечко окунуться в разврат.

Завтрак прошёл в настолько непривычной обстановке, что пришлось напомнить девушкам о субординации и дисциплине. Особенно после того, как мы пересечёмся со всеми остальными прибывшими командирами Корпуса. Меньше всего я хотел расшатывать тот уровень лояльности, который у них присутствовал. Тем более одна из распространённых теорий, которую использовали против меня же синеглазые, касалась именно этого. Того факта, что обе Защитницы из личной команды являются любовницами главы организации. Версия, которая внезапно стала реальностью.

Обе они, понятное дело, согласились. Окада ещё и изобразила небольшой поклон, сложив перед собой руки. Но вот эмоции говорили об обратном — каждая в душе осталась немного недовольна. Что правда не помешало им мило закончить завтрак. А потом вместе со мной устремиться в аэропорт Рейкьявика, где нас уже ждал бизнес-джет.

Именно там, когда мы подлетали к аэропорту, из кокона вылупился Белый. Ставший окончательно оформившимся белоснежным муравьём чуть большего размера, чем был раньше. При этом концентрация белой энергии в нём была абсолютно безумной. Полный объём сверкающей субстанции внутри варрбая равнялся приблизительно двадцатой части от моего. Вот только по своим размерам муравей был раз в сто меньше. Что означало — уровень концентрации внутри его тела превышал мой пятикратно.

Пришлось немного задержать вылет, потратив около четверти часа на то, чтобы испытать все его новые возможности. Которые он быстро и с охотой продемонстрировал. Теперь варрбай мог не только атаковать, используя белую энергию, но и оказался способен разворачивать такой же щит, с которым вчера научился управляться я сам. Белую сияющую защиту, которую до того использовали гиганты.

А когда мы уже загрузились в салон бизнес-джета, Белый продемонстрировал мне примеры того, как могут работать его глаза. Принявшись один за другим сменять режимы. Стоит сказать — их количество выросло как минимум вдвое. Теперь варрбай был способен видеть любые электрические приборы, смотреть сквозь препятствия, работать в качестве дальнобойного тепловизора, и точно так же, как Малыш, видеть менос.

Плюс у него имелся пятый вариант, показывающий всю белую энергию, что находилась в телах других муравьёв и Защитников. Только во время этой демонстрации я вдруг понял, что в обеих Защитницах куда больше белой субстанции, чем было раньше. Вчера я передал каждой буквально по крохотной капле. Сейчас же количество выросло как минимум в двадцать раз. Выходит, вчерашняя шутка Каори оказалась своего рода вещей. Я и правда передал им какой-то объём трофейной силы.

Рассказывать об этом я не собирался, но это за меня сделал Белый, что был связан с Каори. Если Малыш был из той трети варрбаев, которая привязалась к Оливеру, то Белый в качестве своего родителя видел японку. Примчавшись к которой, принялся радостно пищать, пытаясь ей что-то объяснить. Окада не могла улавливать его мыслеречь, однако каким-то чудом поняла, что именно пытается сказать ей муравей. После чего повернула голову, впервые за всё время знакомства демонстрируя настолько мощное ошеломление.

— Это и правда сработало, Лагов-сан. Вы тоже видите?

Покосившись на неё, Кремер непонимающе моргнула. Потом глянула на Белого и, покосившись в мою сторону, прикрыла глаза. Распахнув их вновь уже через три секунды.

— Неожиданный эффект. Только… Не думаю, что стоит превращать это в обычную практику наделения силой.

Оливер, который прислушивался к беседе, расположившись через несколько кресел от них, сначала непонимающе уставился на девушку. А потом до парня дошло, и тот громко расхохотался, заставив замереть в проходе стюардессу. Я же качнул головой.

— Думаю, о таком способе вообще не стоит распространяться.

В этом вопросе переглянувшиеся между собой девушки оказались полностью солидарны. Да и на Джейсона, думаю, тоже можно было рассчитывать. Что радовало. Меньше всего мне сейчас требовалась новость, которая способна в разы увеличить количество поклонниц и охотниц за моим вниманием.

К моменту, когда мы приземлились в Лондоне, все уже были на месте. Последним прибыл Рё Ёсида, который завершал дела и распределял полномочия между оставленными заместителями. Нынешнее время было оптимально для подобного сбора. Мы только что погасили один крупный кризис, и, если не считать «регрессора», на горизонте не просматривалось ни одной крупной проблемы. В противном случае у меня бы просто не вышло собрать в одном месте всех самых сильных и влиятельных Защитников планеты. По крайней мере, из тех, кто имел отношение к Корпусу.

Единственным нюансом являлся потенциальный прорыв из Серого Столба в Красном мире. Но он пока не был подтверждён. К тому же китайские Защитники из охраны Красного Столба были настороже, внимательно наблюдая за всеми, кто оттуда выходит. В иное время я бы, может, и сорвался с места, чтобы отправиться туда. Однако теперь, после увиденного в осколках вражеских воспоминаний, приоритеты сменились. Основных задач осталось всего две. Обеспечение себе крепкого тыла, что подразумевало надёжных командиров, и личный рост силы. Для чего требовалось охотиться. Сегодня я собирался совместить обе задачи.

Около двадцати минут ушло на ритуалы приветствия и принятие благодарностей от руководителей азиатских союзников и индийского отделения Корпуса. После чего мы всё-таки направились к Золотому Столбу. Туда, где нас уже ожидали Тесса Прескотт и Лавиния Фэншоу-Коул. Ещё вместе с ними был Елисеев. Своего второго номера генерал оставил в аэропорту, чтобы встретить меня. А вот сам рванул на встречу с Прескотт. Последние несколько часов пара провела в отеле и сейчас сияла, как два бриллианта, только что прошедших процесс огранки.

Вести на ту сторону такой отряд было немного непривычно. Почти все либо были «эпсилонами», либо вплотную подошли к этому рангу, не дотягивая до него совсем чуть-чуть. Сейчас здесь действительно собрались сильнейшие Защитники Земли. Не считая тех, кого взяли вторыми номерами. Эти были заметно слабее. В основном «дельтами», но среди них имелись и три «гаммы», которые пока ещё не перешагнули порог четвёртого ранга.

Первый заход оказался не слишком удачным. Мы очутились на одном из островов Золотого мира, где почти не было никакой добычи. Не нашлось её и в раскинувшемся вокруг море. Единственный плюс — удалось подтянуть трёх «гамм» до «дельты», плюс немного приподнять всех Защитников четвёртого ранга. Мне даже не пришлось напрягаться — я просто подтягивал потенциальную добычу на расстояние удара, а те быстро закрывали вопрос.

Вторая попытка тоже закончилась провалом — нас забросило в далёкий лес. Зато третья привела почти точно к цели. Всё, что оставалось, — промчаться какую-то сотню километров.